Karen z nejakého dôvodu ožila, jej plecia sa narovnali, ako keby ju práve vyhlásili za Miss Universe. Rozhliadla sa okolo seba s samopašným úsmevom, ako keby čakala, že jej všetci zatlieskajú.
Keď kapitán vyšiel z kabíny, uvideli sme muža stredného veku s pokojným správaním a unaveným úsmevom. Keď uvidel Karen, zastavil sa.
„Prepáčte, madam,“ povedal. „Musím vás obísť, aby som privítal nášho špeciálneho hosťa.“
„Ach,“ povedala prekvapene. „Samozrejme.“
Pokračoval v tlačení jej smerom k oltáru, až sa ocitli takmer pri našom rade. Bolo to na nezaplatenie, pretože hoci mu poslušne ustúpila, na jej tvári bolo jasne vidieť zmätok.
„Možno by ste si mali sadnúť na svoje miesto,“ povedal.
Ostatní to sledovali v ohromenom tichu, uvedomujúc si, čo robí. Cítil som, ako sa mi na perách zjavil úsmev. Žena vedľa mňa sa tiež usmiala.
Nakoniec sa kapitán zastavil pri našom rade, prinútil Karen, aby si sadla na svoje miesto a vstal.
Kapitán sa pozrel na čísla sedadiel a usmial sa, než prehovoril.
„A tu sme,“ povedal a jeho hlas sa rozniesol po salóne. „Dámy a páni, naša špeciálna hosťka sedí práve tu, na mieste 42C. Môžeme jej všetci zatlieskať?“
Na chvíľu nastalo ticho. Potom niekto začal tlieskať, za ním ďalší a ďalší. Čoskoro sa celé lietadlo rozosmialo a zatlieskalo.
Tvár ženy zčervenala. Otvorila ústa, aby niečo povedala, ale slová nevyšli. Len tam stála, neistá a ponížená, kým kapitán sa mierne uklonil a vrátil sa do salónika.
„To stálo za tých osem hodín mučenia,“ povedal som a oprel sa o operadlo kresla s spokojným úsmevom.
Ostatní konečne pozbierali svoje veci a odišli, nechajúc ju utápať sa vo vlastnom zahanbení.
„Bože,“ povedala žena vedľa mňa. „Som tak rada, že je to za nami. Tú ženu už nikdy nechcem vidieť. Možno budeme sedieť vedľa seba na ďalšom lete. Tentoraz bez Karen.“
Toto dielo je inšpirované skutočnými udalosťami a ľuďmi, avšak z tvorivých dôvodov bolo vymyslené. Mená, postavy a detaily boli zmenené na ochranu súkromia a zlepšenie rozprávania. Akákoľvek podobnosť so skutočnými ľuďmi, živými alebo mŕtvymi, alebo so skutočnými udalosťami je čisto náhodná a autor ju nezamýšľal.