Uviaznuť vo výťahu s neznámym mužom bolo dosť nepríjemné. Ale keď Lena zistila, že Dylan – charizmatický, tajomný muž v obleku – potrebuje fiktívne rande na svadbu, ktorá sa má konať na druhý deň, všetko sa stalo ešte podivnejším. Zatmenie, drzá ponuka a lákavá otázka: Naozaj povie „áno“ úplne neznámemu človeku?
Lena po tretíkrát za minútu skontrolovala hodinky. Mešká. Zase.
Ostrým výdychom si zastrčila za ucho vypadnutý prameň vlasov a prešla chodbou butikového hotela.
Vo vzduchu voňali čerstvé ľalie, ich kvetinová vôňa sa miešala s ľahkou vôňou citrusov a lešteného dreva.
Bola to tá istá vôňa, ktorá sa spája so svadbami a vyvoláva spomienky na prípitky so šampanským, bolavé nohy na vysokých podpätkoch a slzavé reči, ktoré sa príliš naťahovali.
Vhodná pripomienka, vzhľadom na to, že jej najlepšia priateľka sa minulý týždeň vydala.
Lena pristúpila k výťahu a stlačila tlačidlo, akoby jej odhodlanie mohlo urýchliť činnosť mechanizmu.
Poskakovala na podpätkoch a jej prsty nervózne poklepávali po remienku kabelky.
Sotva počula tiché zvonenie výťahu, než sa vrhla dovnútra.
Akonáhle sa dvere začali zatvárať, jej pozornosť upútal nejasný pohyb. Muž sa na ňu vrhol a jeho rameno narazilo do jej ramena, pričom kufrík sa nebezpečne zakolísal.
„Prepáčte…“ začal s tlmeným úsmevom v hlase. Vyrovnal sa a vyhladil si imaginárnu záhyb na svojom bezchybnom obleku.
Lena ho sotva obdarila pohľadom. „Nebojte sa.“
A v tom všetko zastalo.
Výťah silno zatriasol. Svetlo zablikalo raz, dvakrát a potom sa stabilizovalo. Hluk pohybu zmizol.
Lena pocítila, ako sa jej v žalúdku uviazal uzol. Husté, napäté ticho naplnilo malý priestor.
Niekoľkokrát stlačila tlačidlo. Nič.
„Oh, nie. Nie, nie, nie,“ mumlala a pritisla dlaň na studené kovové dvere, akoby ich mohla prinútiť otvoriť sa.
Muž vedľa nej zhlboka vzdychol a oprel sa o stenu. Klasika. Keď sa ponáhľaš.
Lena sa konečne otočila k nemu. Ostré modré oči. Rozcuchané svetlé vlasy. Oblek, ako keby vystúpil z obálky časopisu.
Hrdina filmu Hallmark, ak ho vôbec videla.
„Myslím, že musíš niekam ísť,“ spýtala sa, jej pery sa skrútili od potešenia.
„Večera s priateľkou,“ zamumlala. „Minulý týždeň sa vydala. Naplánovali sme to ešte predtým, ako som odišla z mesta.“
„Aha,“ prikývol a vložil ruky do vreciek. „Zaujímavá náhoda. Svadba, na ktorú idem, bude zajtra.“
Lena zamrkala. „Počkaj. Ty…“
„Dylan.“ Natiahol ruku s dlaňou nahor, ako keby to bolo najbežnejšie zoznámenie na svete. „Svedok. A núdzové hľadanie dátumu svadby.“
Nestihla dohovoriť, keď nad hlavou zapraskalo interkomové zariadenie.
„Hej, ľudia? Vyzerá to, že máme malý výpadok elektriny, ktorý ovplyvnil výťahy. Pracujeme na tom. Môže to chvíľu trvať.“
Lena na chvíľu zavrela oči. „Skvelé.“
Dylan sa zasmial. „Pozri sa na to z inej strany. Aspoň tu nie sme sami.“
Pozrela na neho. „Áno. Lebo byť uväznená s cudzím človekom je akosi lepšie ako byť sama.“
Pokrčil plecami a lenivo sa usmial. „Záleží na tom, kto je ten cudzí človek, nie?“
Na chvíľu zostali stáť v trápnom tichu. Hluk hotelového života za kovovými dverami sa zdal vzdialený, akoby sa zastavil čas.
Potom Dylan nečakane spýtal: „Je šanca, že o týždeň podpíšeš zmluvu na druhú svadbu?“
Lena sa pomaly otočila k nemu a zdvihla jedno obočie. „Čo to malo znamenať?“
„Potrebujem dátum svadby.“ Spokojne sa usmial a oprel sa o stenu, akoby to bola len ďalšia náhodná konverzácia.
„Bude tam moja bývalá a ja by som nechcel byť chalanom, ktorý sedí sám pri stole pre osamelých. Ber to ako fiktívne rande pre ušľachtilý účel.“
Lena sa krátko zasmiala. Ten chlapík to myslel vážne?
„Naozaj žiadaš úplne neznámeho človeka, aby bol tvojím sprievodcom, kým uviazneme vo výťahu?“
Dylan pokrčil plecami, úplne ľahostajný. „Tak áno alebo nie?“
Lena nikdy nemyslela, že to naozaj urobí.
Všetko to znelo absurdne: fiktívne rande s človekom, ktorého sotva pozná, len aby mu pomohla vyzerať dobre na svadbe. A predsa tu bola.
Prešla rukami po látke svojich červených šiat – tých, ktoré takmer nechala visieť na dne kufra.
To nebolo jej obvyklé správanie: príliš odvážne, príliš nápadné, príliš všetko.
Ale v tú noc bolo niečo, čo ju prinútilo chcieť byť niekým iným, aj keby len na pár hodín.
Dylan stál vedľa nej, v jednej ruke držal pohár šampanského a druhou sa jemne dotýkal jej chrbta. Bol pokojný, uvoľnený, úplne pokojný. Na rozdiel od nej.
Prinútila sa zdvorilo usmiať, keď k nej pristúpil ďalší hosť a zvedavo si ju prezrel.
Svadby boli také: každý chcel vedieť, kto si, prečo si tu, či tvoja prítomnosť niečo znamená.
Na druhej strane, Dylan svoju úlohu zvládol výborne.
Naklonil sa k nej a zašepkal jej do ucha: „Tá žena v modrých šatách sa už desať minút snaží zistiť, či sme zasnúbení.“
Lena sa ťažko ovládala, aby sa nerozosmiala. „Možno by som jej mala ukázať falošný prsteň, aby som ju naštvala?“
Jeho oči sa zablysli. „Lákavé. Ale potom budem musieť naplánovať ešte falošnejšiu žiadosť o ruku.“
Pohybovali sa po miestnosti, ako keby to robili už stokrát: jeho jemné dotyky, jeho očarujúce slová, jeho úsmev ako ochranná sieť.
A potom začal tanec.
V okamihu, keď sa jeho prsty preplietli s jej, keď ju viedol v pomalom, plynulom rytme, Lena na sekundu zabudla, že to všetko nie je skutočné.
Jeho stisk bol pevný, ale nežný, taký, ktorý hovoril, že mu možno dôverovať. Z tepla jeho dlane na jej páse prebehol jej telom neznámy chlad.
Bolo to predstieranie. Ona to vedela. Ale niečo v tom, ako sa na ňu pozeral, akoby bola jediným človekom v miestnosti, ju prinútilo na to zabudnúť.
Keď sa ženích a nevesta húpali uprostred tanečného parketu, Lena zdvihla hlavu. „Povedz mi,“ zamrmlala, „a čo tvoja bývalá?“
Dylan sa napil šampanského a po prvýkrát za celý večer sa mu zachvel úsmev. Len na sekundu.
„Maya,“ povedal a prevaľoval si to meno na jazyku, akoby bolo stále súčasťou neho samého. „Chodili sme spolu nejaký čas. Všetko sa stalo… zložité.“
Lena zdvihla obočie. „Ako sa to skomplikovalo?“
Pomaly vydýchla a sklopila oči na zlatistú tekutinu, ktorá sa rozlievala v jej pohári. „Myslel si, že nie som dosť seriózna. Že nemám na ňu čas.“
„A mal si ho?“
Dylan sa na chvíľu zamyslel a sucho sa usmial. „Možno nie. Ale snažila som sa.“
Skôr ako Lena stihla odpovedať, niekto zavolal Dylana po mene.
Otočil sa práve včas, aby ju uvidel.
Maya.
Lena nepotrebovala predstavovanie, aby pochopila, kto to je.
Vysoká. Vyvážená. Prirodzene krásna, čo v ostatných ženách vyvolávalo pocit, že sa príliš snažia.
Jej prítomnosť napĺňala miestnosť akousi tichou silou, akoby vedela, že jej miesto je všade, kamkoľvek ide.
A keď prišla k Dylanovi, objala ho.
Nebolo to bežné, zdvorilé objatie. Nebolo to jedno z tých trápnych objatí, aké sa dnes vyskytujú.
Bolo to niečo medzi. Od tohto objatie sa Leny prsia stiahli tak, ako nemali.
Nemalo by ju to trápiť. Nebolo to skutočné.
A predsa sa jej zdalo, že je.
Prijatie bolo v plnom prúde – smiech, cinkanie pohárov, hudba, ktorá vibrovala na podlahe –, ale Lena takmer nič nepočula.
Príliš pevne zvierala nohu svojho pohára so šampanským a pozorovala Dylana a Mayu cez celú miestnosť.
Príliš blízko. Príliš známe. Príliš veľa. Ticho sa rozprávali a výraz ich tvárí bol nerozoznateľný. O čomkoľvek sa rozprávali, ona to nemohla počuť.
A predsa nemohla odtrhnúť pohľad.
Malo to byť len hra. Služba. Noc neškodného predstierania. Ale teraz jej v žalúdku zaškrípalo a ona nenávidela ten pocit.
Vedľa nej sa pohol tieň. „Všetko v poriadku?“
Dylan.
Lena zamrkala a odvrátila pohľad od Mayi. Prinútila sa usmiať, ale úsmev nedosiahol jej oči. „Výborne. Stíhate s Mayou?“
Dylan sa mierne zamračil, ale urobil to. Nie celkom. Len som chcel vedieť, ako sa má.
Pozrieť sa, ako sa má. Áno, presne tak!
„Lena,“ začal teraz už jemnejším a opatrnejším hlasom. Vieš, že to nie je…
„Neskutočné?“ prerušila ho, srdce jej bilo. „Áno, viem.“
Nenašiel správne slová.
Prehltol. Mal odísť, kým sa úplne nezosmiešnil.
„Ďakujem za noc, Dylan,“ povedala a otočila sa na päte. „Ale myslím, že už nebudem predstierať.“
A odišla.
Lena si zbalila tašku ešte pred východom slnka. Celú noc sa presviedčala, že odísť je správne rozhodnutie. Žiadne zmätené pocity. Žiadne zbytočné komplikácie. Len čistý rozchod.
Ale keď si prehodila tašku cez plece a vošla do haly hotela, pocítila, že má ťažšie srdce, ako by malo byť. Možno to bolo kvôli nedostatku spánku. Alebo možno kvôli niečomu inému.
Zamierila do kaviarne, túžiac po kofeíne a rozptýlení, ale osud mal iné plány.
Príliš rýchlo zabočila za roh a nečakane narazila do neho.
Horúca káva sa ocitla v nebezpečnej blízkosti jej šiat a Dylan ustúpila dozadu, chytajúc sa šálky, aby ju nerozliala.
„Lena?“ V jeho hlase bolo počuť prekvapenie a ešte niečo, niečo nezrozumiteľné.
Zamrmlala pod nosom. Samozrejme. Samozrejme, že sa s ním musela stretnúť práve teraz.
„Ja len…“ začala, ale Dylan jej neveril.
„Chcela si odísť?“ Jeho oči ju prenikavo sledovali, hľadali. „Bez slova?“
Lena vydýchla, rozpolená medzi hrdosťou a niečím, čo silne pripomínalo nostalgiu. „Veď to malo byť jednorazové, nie?“
Dylan na chvíľu zmĺkol, potom prudko vydýchol a prešiel si rukou po vlasoch.
„Áno,“ priznal, jeho hlas bol drsný. „Aj ja som si to myslel.“ Zaváhal a potom urobil krok bližšie. „Kým som si neuvedomil, že nechcem, aby to skončilo.“
Lena pocítila, ako jej zrýchlil pulz. „Čo?“
„Včera v noci,“ povedal teraz už mäkším a pevnejším hlasom, „som videl, ako odchádzaš, a jediné, na čo som dokázal myslieť, bolo, ako veľmi som nechcel, aby si odišla.“
Srdce jej zabúchalo v hrudi. Dylan…
„Maya pre mňa nemá žiadny význam,“ prerušil ju pevným a istým tónom. „Na ostatných mi nezáleží. Starám sa o teba.“
Lena mu chcela veriť. Ale pochybnosti – strach – ju premáhali. „A čo ak je to len…?“
„Nie je to tak,“ prerušil ju Dylan, keď pochopil jej pochybnosti. „Ty to tiež cítiš. Nie je to tak?“
Prehltla.
Áno.
Áno.
Preto po prvýkrát za dlhú dobu prestala príliš veľa premýšľať.
Urobila krok vpred, zdvihla ruku a pobozkala ho.
Teplý bozk. Skutočný. Nemal nič spoločné s pretvárkou.
Dylan sa usmial na jej pery. „Znamená to, že zostaneš?“
Lena sa potichu zasmiala. Možno. Ale len ak sľúbiš, že už nikdy nezostaneme uviaznutí vo výťahu.
Dylan sa usmial a jeho ruka jej ľahko skĺzla po páse. „Žiadne záruky.“
A s týmito slovami sa Lena konečne nechala padnúť.