Nútená uzavrieť manželstvo z rozumu, aby som zachránila rodinný podnik, očakávala som nepríjemné spoločenské rozhovory počas svadobnej noci. Ale potom mi Adriana dala príkaz: „Odteraz musíš robiť všetko, čo ti poviem.“ Bol to vtip? Nie. Bola to hra o moc – a keby som odmietla, moja rodina by prišla o všetko.
„Synu, nežiadal by som ťa o to, keby existovala iná možnosť,“ povedal môj otec, v jeho hlase nebol obvyklý autoritatívny tón.
„Si si istý, že jediný spôsob, ako zachrániť rodinný podnik, je oženiť sa s ženou, ktorú som nikdy nevidel?“ Nedokázal som skryť nedôveru v hlase.
Zhlboka vzdychol. „Adriana je Victorova dcéra. Fúzia s jeho spoločnosťou je jediná vec, ktorá nás teraz môže zachrániť. A on… je tradičný. Chce spojiť rodiny.“
„Takže som len výmenná mena?“ Tieto slová mali horkú príchuť.
„James, prosím, pochop…“
„Nie, otec. Rozumiem tomu veľmi dobre.“
„Vytvorili ste túto spoločnosť, prijali všetky rozhodnutia, ktoré viedli k tomuto momentu, a teraz musím upratovať váš neporiadok a predávať sa ako nejaký stredoveký princ.“
Jeho tvár sa sklonila. „Proste sa zoznám s Adrianou, než sa rozhodneš.“
Chcel som odmietnuť. Ale zúfalstvo v otcových očiach ma zastavilo.
„Dobre,“ ustúpil som. „Stretnem sa s ňou. Ale nič nesľubujem.“
Stretli sme sa v reštaurácii o pár dní. Adriana bola úžasne krásna, s hlasom ako med a očami, ktoré všetko zhodnotili za pár sekúnd.
„Som vám vďačná, že ste súhlasili so stretnutím so mnou,“ povedala a posadila sa do kresla. „Situácia je… nezvyčajná, ale myslím, že ju zvládneme.“ Slabo sa usmiala a omotala si prameň vlasov okolo prsta. „Najprv sa bližšie spoznajme. Čo by si chcel o mne vedieť, James?“
Potom sa rozhovor rozbehol plynule. Adriana bola inteligentná, vtipná a prekvapivo ľahko sa s ňou komunikovalo. Keď sme sa rozlúčili, zistil som, že som prehodnotil svoj nesúhlas.
„Je neuveriteľná,“ povedal som otcovi na druhý deň.
Na jeho tvári sa zračilo uľavenie. „Takže súhlasíš?“
Váhal som. Niečo mi stále nehralo, ale keď som videl nádej v otcových očiach…
„Áno,“ napokon som povedal. „Ožením sa s Adrianou.“
Naša svadba bola obchodnou transakciou zamaskovanou ako oslava. Korporátni partneri zaplnili lavice, sľuby pripomínali podmienky zmluvy a dokonca aj bozk sa zdal byť dohodnutý – krátky, správny, naoko.
Prijatie sa predĺžilo a nakoniec sme zostali sami v prezidentskej izbe päťhviezdičkového hotela.
Adriana si vyzula podpätky a posadila sa na okraj masívnej postele. Ja som si upravil kravatu, nevediac, čo robiť ďalej v tejto podivnej situácii.
Adriana zdvihla oči na mňa. „Od tejto chvíle musíš robiť všetko, čo ti poviem.“
„Pardon?“ Zasmial som sa, presvedčený, že žartuje. „Správne. A aký je váš prvý rozkaz, Vaša Výsosť?“
Jej výraz sa nezmenil. „Som hladná. Zájdi po hamburger do McDonald’s na Grantovej ulici. Choď tam pešo.“
„Adriana, je už takmer polnoc. Do Grantovej ulice je to takmer dve míle.“
„Viem.“ Jej úsmev bol chladný. „Musím už ísť.“
Zízal som na ňu a čakal na rozuzlenie. Ale to neprišlo.
„To nemyslíš vážne.“
„Úplne vážne, James. Môj otec súhlasil s týmto sobášom len preto, že tvoj otec sľúbil, že budeš robiť všetko, čo budem chcieť. Taká bola dohoda. Takže buď sa staneš mojim sluhom… alebo uvidíš, ako tvoja rodina skrachuje.“
Bol som ohromený. Za pár hodín sa Adriana zmenila z vtipnej, bezstarostnej ženy na autoritársku neznámu osobu. Nemohol som jej odmietnuť, bez toho, aby som riskoval všetko.
„Výborne. Jeden hamburger je na ceste.“
V výťahu som vytiahol telefón a zavolal taxi. Mohla som byť uväznená v tomto manželstve, ale nebola som úplne bezmocná.
Nasledujúce ráno udalo tón tomu, čo sa stalo mojou novou normou. Adriana ma zobudila o 6:00 ráno.
„Vyžehli mi modrý kostým,“ prikázala mi. „Potom uvar kávu. Čiernu, s jedným cukrom.“
„Nie som váš komorník,“ protestoval som.
Pozrela na mňa svojimi chladnými očami. „Nie, si môj manžel. A to znamená, že budeš taký, aký ťa chcem mať.“
Každý deň priniesol nové požiadavky. Umyť auto ručne. Vyzdvihnúť veci z čistiarne. Masírovať jej nohy po práci. Každá úloha bola ponižujúcejšia ako tá predchádzajúca.
„Prečo to robíš?“ spýtal som sa jej raz večer, keď som leštil jej kolekciu značkových topánok.
„Pretože môžem,“ odpovedala jednoducho. „Čo môže byť lepšie, ako mať muža, ktorý uspokojuje všetky moje potreby?“
Ticho som pokračoval v práci, ale moje myšlienky sa mi preháňali hlavou.
Myslela si, že ma ničí, ale namiesto toho ma učila. Každá požiadavka odhaľovala niečo o jej zvykoch a slabostiach.
Keď som to už nevydržal, obrátil som sa na otca.
„Urobila zo mňa svojho osobného sluhu,“ priznal som sa.
Jeho tvár sa zachmúrila. „Netušil som to, synu. Ale zmluva s Victorom…“
„Nemôžeme ho zrušiť bez toho, aby sme skrachovali,“ dokončil som za neho. „Viem.“
„Je mi to ľúto,“ zašepkal.
„Netreba,“ odpovedala som a už som vymýšľala plán. „Postarám sa o Adrianu.“
Malé bezdrôtové kamery bolo ľahké nainštalovať. Rozmiestnil som ich všade: v obývačke, v kuchyni, v jej pracovni, v našej spálni.