Karl bol nútený utiecť zo svojej svadby, ale Jessica nikdy nepochopila, prečo ju opustil pred oltárom. O niekoľko rokov neskôr dostala poštou list s jeho menom. Bez ohľadu na to, koľko času ubehlo, Jessica na neho nikdy nezabudla a to, čo napísal, ju zaskočilo.
„Okamžite opustíš tento kostol a nikdy sa nevrátiš. Rozumieš mi, chlapče?“ Hubert Pennington, Jessicin otec, hrozivo pozeral na Karla. Stáli v mužskej šatni za kostolom, zatiaľ čo Jessica sa pripravovala v druhej miestnosti naproti.
„Nie som chlapec, pane. Som muž a milujem vašu dcéru. Neopustím ju. Dnes je deň našej svadby,“ trval na svojom Karl a prosil svojho budúceho svokra, aby ho pochopil.
„Nikdy sa mi nepáčilo, že sa stretávate, a nedovolím, aby to pokračovalo. Moja dcéra si nevezme za muža neúspešného človeka, ktorý žije od výplaty k výplate,“ usmial sa starší muž. „Počujete ma? Mám priateľov vo vysokých kruhoch a aj kontakty v niektorých iných. Môžem vám spraviť zo života nočnú moru. Ak nezmizneš dobrovoľne, donútim ťa odísť akýmikoľvek prostriedkami.“
„Je to vyhrážka?“ spýtal sa Carl, priblížil sa k Hubertovi a snažil sa nedávať najavo, ako je vystrašený. Vedel, že Jessica má príbuzných medzi dôležitými a nebezpečnými ľuďmi, a preto Carl chápal, že slová staršieho muža nie sú plané.
„Nehrozím ti, chlapče, sľubujem. Takže, teraz okamžite opustíš toto miesto tak, aby si to nikto nevšimol, a navždy opustíš prízračnú Jessicu, INAK!“ dokončil Hubert, zvýšil hlas, aby všetci počuli, čo chce povedať. Bolestivo ukázal ukazovákom na Karlovu hruď, pohŕdavo sa na neho pozrel a odišiel.
Karl nevedel, čo má robiť. Úprimne miloval Jessicu, ale jej otec bol pripravený ublížiť im obom, len aby dosiahol svoje. Ešte niekoľko minút blúdil po izbe a potom sa rozhodol odísť, kým ho neprišli hľadať ženísi. Rýchlo vyšiel zadnými dverami z masonského chrámu v Detroite v štáte Michigan a hneď na mieste chytil taxi.
„Kam, pane?“ spýtal sa taxikár.
„DTW, prosím,“ odpovedal Karl. Išiel na letisko a letel cez celú krajinu, aby unikol týmto ľuďom. Dúfam, že mi Jessica odpustí, pomyslel si Carl, opierajúc sa lakťom o parapet a hľadiac na ulicu.
O päťdesiat rokov neskôr…
Vo svojich 75 rokoch Jessica rada sedávala na verande a pozorovala deti, ktoré behali po historickej štvrti Rosedale Park, jednej z najlepších štvrtí Detroitu. Vždy si so sebou brala šálku čaju a knihu na čítanie. Bol to pokojný čas, ale Jessica nevyhnutne premýšľala o svojom živote v tých časoch. Dnes bol práve taký deň.
Dobre si pamätala svoju prvú svadbu, pretože to bolo jediné, čo ju potešilo. Karl bol láskou jej života, aspoň tak si myslela. Ale keď prišla na koniec uličky ruka v ruke so svojím otcom, videla znepokojené tváre všetkých prítomných. Karl zmizol a nikto nevedel prečo. Čakali na jeho návrat celé hodiny.
Jeho družbovia sa vybrali k nemu domov a všetko bolo v poriadku. Ale Karl sa nevrátil a Jessica ešte niekoľko hodín plakala na schodoch zednárskeho chrámu. Bolo to jedno z najlepších miest na svadbu v meste a ona vždy snívala o svadbe práve tam. To sa však nemalo stať. Matka ju utešovala, ako vedela, ale otec bol v skutočnosti šťastný.
O päť rokov neskôr jej otec predstavil Michaela Kellera, syna rodinného priateľa. Bol bohatý a mal konexie, takže otec trval na svojom, kým ona neprijala jeho návrh. Zosobášili sa a takmer okamžite sa im narodila dcéra Cynthia. Jessica však podala žiadosť o rozvod hneď po smrti otca.
Jej manžel ju počas celého vzťahu podvádzal a bol rád, že sa s ňou rozviedol, takže to bola pre všetkých zúčastnených bezproblémová situácia. Vzala so sebou šesťročnú Cynthiu, presťahovala sa do svojho domu v štvrti Rosedale Park a zabudla na svoj neúspešný osobný život.
Uplynuli roky a Cynthia vyrástla a stala sa úžasnou kariéristkou. Vydala sa priamo v zednárskom chráme a darovala Jessice troch nádherných vnúčatá, ktorých často navštevovala.
Mala som krásny život, pomyslela si Jessica, keď popíjala čaj. Bola to pravda, hoci sa už viac nesnažila zoznámiť sa s nikým. Ale z času na čas si spomenula na Karla a stále sa pýtala sama seba, prečo zmizol.
Náhle ju poštár vytrhol z premýšľania jasným úsmevom a hlasným: „Dobrý deň, pani Penningtonová!“
„Ach, drahý. Vystrašil si ma,“ odpovedala Jessica a takmer upustila čaj.
Poštár sa zasmial a žartovne sa ospravedlnil. „Prepáčte, madam. Ale mám pre vás list. Zdá sa, že ho niekto napísal ručne. Ako elegantné! Takto sa to už nerobí,“ povedal poštár a podal Jessice list. S úsmevom mu poďakovala a on odišiel, zamávajúc na rozlúčku.
Jessica najmenej čakala, že na obálke uvidí meno „Karl Pittman“, ale bolo tam, spolu s jej menom a adresou.
„Nemôžem tomu uveriť,“ vzdychla a trasúcou rukou položila šálku s čajom na zábradlie verandy. Zrazu sa ocitla späť v tom kostole, plačúc na ramene svojej matky.
Ruky jej stále triasli, keď sa pokúšala otvoriť obálku. Zhlboka sa nadýchla, než začala čítať Karlov neomylný rukopis.
„Drahá Jessica,
neviem, či budeš rada, keď odo mňa dostaneš správu. Ale po tom všetkom chcem, aby si vedela, že neprejde ani deň, aby som na teba nemyslel. Tvoj otec mi v deň našej svadby hrozil a ja som bola mladá a vystrašená. Nemala som ho počúvať, ale počúvala som ho a ušla som. Presťahovala som sa do Kalifornie a nemala som nič okrem oblečenia, ktoré som mala na sebe.“
Jessica musela na pár okamihov prerušiť čítanie a utrieť si slzy. Vedela, že jej otec má s tým niečo spoločné. Vedela, že Karl ju miloval a neurobil by to inak. To nič neměnilo, ale upokojilo to starú bolesť, ktorá nikdy neprešla. Karl mal pravdu, keď odišiel. Jej otec nikdy vážne nehrozil a neakceptoval „nie“ ako odpoveď. Znovu sa sústredila na list a pokračovala v čítaní.
„Neoženil som sa a nemal som deti. Bola si láskou celého môjho života a nechcel som nič iné. Dúfam, že ti tento list pomôže nájsť samú seba. Nechávam ti svoje telefónne číslo a adresu, aby si mi mohla napísať, ak budeš chcieť. Neviem, ako používať Facebook a všetky tie veci, ktoré majú dnešné deti. Ale dúfam, že od teba dostanem správu.
S úctou, Karl.“
Po dočítaní listu Jessica niekoľko minút plakala, ale potom sa zasmiala. Tiež nevedela, ako používať všetky tie technológie, ktoré sú dnes k dispozícii. Preto vstala a išla do domu, aby si našla svoje kancelárske potreby. Bol čas napísať odpoveď.
Nasledujúcich niekoľko mesiacov si často písali, spomínajúc aj na tie najnepatrnejšie momenty zo života toho druhého. Až kým jej Karl konečne nezavolal a nehovorili spolu po telefóne niekoľko hodín. O rok sa presťahoval späť do Detroitu a obnovili stratené vzťahy.
Boli už v pokročilom veku a možno nestrávili spolu veľa času, ale chceli si užívať lásku jeden druhého tak dlho, ako to len bude možné.
Čo si môžeme z tejto príbehu odniesť?
- Nikdy nie je neskoro znovu nájsť lásku. Jessica sa mnoho rokov vyhýbala vzťahom, až kým vo veku 75 rokov znovu nenašla lásku svojho života.
- Hovorte svojmu partnerovi pravdu. Keby Karl povedal Jessice o vyhrážkach jej otca, mohli by spolu ujsť alebo tento problém nejakým spôsobom vyriešiť. Ale on odišiel a oni sa nikdy nedozvedia, čo by mohlo byť.
Podelte sa o tento príbeh so svojimi priateľmi. Možno im to spríjemní deň a inšpiruje ich.