Predal som všetko, čo som mal, a kúpil si jednosmernú letenku, aby som sa znovu stretol so svojou prvou láskou. Ale osud rozhodol inak. Infarkt počas letu ma zaviedol do mesta, kde som musel urobiť rozhodnutie: vzdať sa alebo prejsť najdlhšiu cestu k láske.
V 78 rokoch som predal všetko, čo som mal. Svoj byt, starý pickup, dokonca aj zbierku vinylových platní, ktoré som zbieral roky. Veci už nemali žiadny význam.
Elizabeth mi napísala ako prvá. List prišiel nečakane, stratený medzi účtami a reklamnými brožúrami, akoby si neuvedomoval, akú silu mal.
„Myslím na teba.“
To je všetko. Jedna veta, ktorá ma vrátila o desiatky rokov späť. Prečítal som si ju trikrát, než som si dovolil nadýchnuť sa.
List. Od Elizabeth. Prsty mi triasli, keď som rozbalil zvyšok stránky.
„Zaujímalo by ma, či si spomínaš na tie dni. Na náš smiech, ako si ma držal za ruku tej noci pri jazere. Ja si to pamätám. Vždy som si to pamätala.“
„James, ty starý hlupák,“ zamumlal som si pod nosom.
Minulosť zostala minulosťou. Ale po prvýkrát za mnoho rokov sa mi nezdala taká vzdialená.
Zase sme si začali písať. Najprv krátke poznámky, potom dlhé listy, v ktorých sa vrstva po vrstve odkrývalo čas. Rozprávala o svojej záhrade, o tom, že stále hrá na klavíri, a o tom, ako jej chýbajú moje vtipy o jej hroznom káve.
A potom mi raz poslala svoju adresu. Vtedy som predal všetko a kúpil si jednosmernú letenku.
Keď lietadlo vzlietlo do neba, zavrel som oči a predstavoval som si, ako na mňa čaká.
Bude mať stále ten istý zvonivý smiech? Bude stále tak jemne nakláňať hlavu, keď počúva?
Ale zrazu ma podivný tlak na hrudi prinútil napnúť sa. Ostrá, prenikavá bolesť mi prebehla po ruke. Zadržal som dych. Stewardesa sa ku mne ponáhľala.
„Pane, je vám zle?“
Snažil som sa odpovedať, ale slová mi nešli. Svetlá v salóne sa rozmazávali. Hlasy splývali do hluku. Potom všetko zmizlo.
Prebral som sa v inom svete. Nemocnica. Bledožlté steny. Prístroj vedľa postele, ktorý pravidelne vydával zvukové signály.
Vedľa mňa sedela žena a držala ma za ruku.
„Vystrašili ste nás. Som Lauren, vaša sestrička, povedala jemne.
S námahou som prehltol.
„Kde som?“
„V Bozmane, v Centrálnej nemocnici. Vaše lietadlo vykonalo núdzové pristátie. Mali ste menší infarkt, ale teraz ste v stabilizovanom stave. Lekári hovoria, že v najbližšom čase nemôžete lietať.“
Zaklonil som hlavu na vankúš.
„Takže môj sen bude musieť počkať.“
Kardiológ unavene vzdychol.
„Vaše srdce už nie je také silné ako kedysi, pán Carter.“
„To som pochopil, keď som sa prebudil v nemocnici a nie tam, kam som letel,“ zamumlal som.
Niečo zapísal do zdravotnej karty a odišiel. Lauren sa zdržala vo dverách.
„Nevyzeráte ako človek, ktorý počúva lekárov.“
„A ja nevyzerám ako človek, ktorý len sedí a čaká na smrť,“ odsekol som.
Nenamietala. Len mierne sklonila hlavu a pozorne sa na mňa pozrela.
„Leteli ste za niekým.“
— K Elizabeth. My… sme si písali. Po štyridsiatich rokoch mlčania. Požiadala ma, aby som prišiel.
Lauren prikývla, akoby to už vedela. Možno to tak aj bolo — hovoril som o Elizabeth vo svojich polovedomých blúznivých rečiach.
Nasledujúce ráno mi Lauren podala zväzok kľúčov.
— Čo je to?
— Východ.
— Lauren, ty…
„Odchádzam? Áno.“ Zhlboka sa nadýchla. „Príliš dlho som bola v pasci. Nie si jediný, kto niečo hľadá, James.“
Hľadal som v jej pohľade pochybnosti. Neboli tam.
„Ani ma nepoznáš.“
Usmiala sa.
„Viem dosť. A chcem ti pomôcť.“
Jazdili sme hodiny. Cesta sa tiahla ako nevyslovený sľub.
— Je to ešte ďaleko? — spýtala sa.
— Pár hodín.
— Dobře.
— Ponáhľaš sa?
— Nie, — usmiala sa. — Len sa starám, aby si nezaspal za volantom.
Zasmial som sa. Lauren sa v mojom živote objavila náhle, ale už som si tú cestu bez nej nevedel predstaviť.
Adresa z listu nás zaviedla nie k domu, ale k domovu dôchodcov.
„Je to tu?“ zamračila sa Lauren.
„Toto je adresa, ktorú mi dala.“
Vošli sme dnu. Vôňa čerstvého prádla a starých kníh sa snažila urobiť toto miesto útulným.
A vtedy som ju uvidel.
Sedela pri okne, tenké ruky mala položené na deke. Strieborné vlasy. Milé, unavené oči.
Ale nebola to Elizabeth.
„Susan,“ zašepkal som.
Slabo sa usmiala.
„James. Prišiel si.“
Vydýchol som s horkosťou.
„Oklamala si ma.“
Susan sklopila pohľad.
„Nechcela som byť sama.“
„Dovolila si mi uveriť…“ Zovrel som zuby. „Prečo?“
— Našla som tvoje listy. Uchovávala ich a prečítala si ich. Ale zomrela pred rokom.
Zavrel som oči a cítil, ako sa všetko rúca.
— Nemal si na to právo.
— Viem.
— Kde je pochovaná?
Susan mi dala odpoveď. Pokýval som hlavou a mlčky odišiel.
Vietor hučal medzi náhrobkami. Stál som pred jej menom vyrytým do kameňa.
„Prišiel som,“ zašepkal som. „Ale je už príliš neskoro.“
Celý život som utekal pred stratami. Ale čo mi teraz zostalo stratiť?
Vydýchol som a odvrátil sa.
„Poďme,“ povedal som Lauren.
Neskôr som odkúpil Elizabethin dom.
„James, nechcem byť na príťaž,“ povedala Susan, keď som jej navrhol, aby bývala so mnou.
„Nie si na príťaž. Len si hľadala domov. Tak ako ja.“
Lauren tiež zostala.
Večer sme sedeli v záhrade, hrali šach a pozerali na západ slnka.
Život prekreslil moje plány. Ale nakoniec mi jedna cesta dala viac, ako som mohol dúfať. Všetko, čo som musel urobiť, bolo otvoriť srdce a veriť osudu.
Podelte sa o tento príbeh s priateľmi. Možno ich inšpiruje a rozjasní im deň.