Ivy vôbec nečakala, že ju na svadbe jej najlepšej priateľky nikto nebude všímať, až kým sa tam nedostala a nezistila šokujúcu pravdu. Ženích? Ten, koho poznala celý život. Zrada? Neodpustiteľná. Keď sa jej minulosť stretne s prítomnosťou, Ivy sa musí rozhodnúť: odísť navždy alebo stretnúť sa so ženíchom tvárou v tvár.
Keď niekto prvýkrát spomenul Amberinu svadbu, zasmiala som sa.
„Počkajte, ktorá Amber?“ spýtala som sa, popíjajúc kávu a úplne sa sústreďujúc na obrovský kúsok cheesecaku, ktorý ležal predo mnou.
Za stolom zavládlo ticho. Štyri páry očí sa na mňa pozerali, ako keby som práve priznala vraždu.
„Myslíš to vážne, Ivy?“ napokon sa spýtala Lauren. „Amber Amber. Naša Amber.“
Zovrelo mi žalúdok.
„Nie, povedala by mi to. Samozrejme! Vy sa mi len vysmievate!“
Jack sa nepríjemne pohol zo stoličky a takmer prevrhol svoju kávu.
„Ivy, ona… ona poslala pozvánky pred niekoľkými týždňami. Takmer pred mesiacom,“ povedal.
Takmer som upustila svoju kávu.
Moja pozvánka nikdy neprišla.
Najprv som si povedala, že je to chyba. Možno sa stratilo v pošte? Alebo možno čakala, aby mi to oznámila osobne?
Ale to nedávalo zmysel! Keď sme vyrastali, vždy sme hovorili, že budeme družičky jedna druhej… tak čo to bolo?
Týždne plynuli. Posielali nové pozvánky. Videla som, ako niektoré z mojich priateliek písali na sociálnych sieťach a označovali ju, tešiac sa, že s ňou budú zdieľať veľký deň Amber.
Nemôžeme sa dočkať, kedy to oslávime.
Budeš najkrajšia nevesta, Amber!
Rozlúčka so slobodou!!!
Šaty boli zakúpené.
„Kúpila som si túto krásnu polnočnú modrú šaty, Ives,“ povedala mi Lauren po telefóne. „A náušnice mojej babičky dokonale doplnia môj outfit. Už si sa rozhodla, čo si oblečieš?“
„Lauren, ona ma stále nepozvala,“ povedala som. „Takže…“
Nepýtala som sa Amber, prečo. Čakala som. A dala som jej všetky príležitosti, aby mi to povedala. Ale ona to nepovedala. Ani keď sme išli na manikúru.
Nebola som si istá, či s ňou chcem tráviť čas, ale chcela som vedieť, či mi povie pravdu. Alebo niečo o svojej svadbe, keď už na to prišlo. A ak mám byť úprimný, bol som veľmi prekvapený, že súhlasila, že pôjde so mnou.
„Vyberám si neutrálnu farbu na nechty,“ povedala Amber a žiarila šťastím.
Keď som sa pozrel na jej ruku, nemala na nej ani snubný prsteň.
„Výborne,“ povedal som. „Ja si vyberám ohnivočervenú.“
Čo som jej urobil, že je pripravená predomnou skrývať také veľké tajomstvo? Naozaj som jej nejako ublížil?
Naozaj si myslela, že jej chcem pokaziť svadbu a ujsť s jej ženíchom?
Čo to má znamenať?
Ale niečo nebolo v poriadku a ja som to vedel v hĺbke svojej duše. Amber sa mi vyhýbala a ja som potreboval vedieť prečo.
Preto som v deň svadby všetko pokazil.
Od toho dňa, čo som bol u manikérky a odkedy sa rozhovory o svadbe vymkli spod kontroly, som s Amber nehovoril. Dokonca ma zablokovala na sociálnych sieťach a Lauren mi ukázala screenshoty jej správ.
„Prepáč, Ives,“ povedala raz popoludní, keď sme sedeli v parku a jedli zmrzlinu. „Neviem, čo sa s tou dievčinou stalo. Skúsil si s ňou hovoriť?“
„Pred pár týždňami sme boli na manikúre,“ priznal som sa. „Ale nepýtal som sa jej na to priamo. Nemala na sebe prsteň ani nič iné. Myslím, že proste nechce, aby som tam bol.“
Ale teraz som stála pred vchodom do sály a sledovala, ako hostia vstupujú dovnútra, ako sa im na perách zračí smiech a vzduch sa napĺňa šťastným štebotaním. Necítila som sa vo svojej koži. Poznala som väčšinu prítomných. S Amber sme boli priateľky tak dlho, že jej rodina mi bola tiež blízka.
Mala mi to povedať. Mala mi to povedať.
Ale prečo to neurobila?
Spomenul som si, že naposledy sme sa rozprávali predtým, ako sa objavili akékoľvek zmienky o svadbe, či už od našich priateľov alebo na Amberiných sociálnych sieťach.
Boli sme u nej v byte, sedeli sme na podlahe a delili sme si fľašu vína. Medzi nami boli rozložené svadobné časopisy a ja som pohľadom prebehol po šatách, o ktorých som vedel, že by sa jej mali páčiť.
Tej noci bola tichá. Napätá. Odmietol som to, rozhodol som sa, že je stresovaná z práce.
„Načo máš toľko svadobných časopisov?“ spýtal som sa.
„Lebo to je ďalší projekt, na ktorom pracujem,“ opatrne odpovedala. „Návrh svadobných šiat a ich ušitie. Ak mi to vyjde, Ivy, budem mať viac zákazníkov. Viem to.“
Naozaj klamala? Plánovala vtedy svoju svadbu?
Teraz som si spomenul na jej výraz tváre, jej ruky, ktoré zvierali pohár s vínom, keď som jej kládol otázky o svadobných šatách jej snov. Ešte horšie to bolo, keď som sa jej spýtal na ženícha jej snov.
„Už sme vyrástli z toho, že chceme, aby naši ženísi boli filmové hviezdy,“ zasmiala som sa. „Takže máš nejakú predstavu, keď o tom premýšľaš?“
„Príliš veľa žiješ vo svojej hlave, Ivy,“ povedala a odmietla ma.
Mala som hneď pochopiť, že niečo nie je v poriadku.
Nevnikla som dovnútra ako v dramatickom filme. Jednoducho som sebavedome vošla dverami a snažila sa vytvoriť dojem, že tam patrím.
Dokonca aj keď som sa rozhodovala, čo si obliecť, nechcela som vyčnívať. Chcela som splynúť s davom, vyzerať dosť pekne na takúto príležitosť, ale nepriťahovať pozornosť.
Miesto konania podujatia bolo úžasné: mäkké zlatisté svetlo a elegantný dekor. Bolo to ideálne. Bola na ňom pečiatka Amber. Do svojej svadby vložila celú svoju dušu.
Hostia sa tlačili okolo, počúvali jemnú romantickú hudbu, s pohármi šampanského v rukách, a prechádzali na svoje miesta.
A na chvíľu som sa presvedčila, že je to všetko nejaké strašné nedorozumenie.
Kým som nevstúpila do hlavnej sály, kde hostia už zaujali svoje miesta.
A viete čo? Celá sála stíchla.
Ľudia sa na mňa pozerali, niektorí šepkali, iní mi hádzali súcitné pohľady. Akoby práve boli svedkami tragédie.
Môj žalúdok sa skrútil tak silno, že som si myslela, že spadnem.
Dýchaj ďalej, Ivy, pomyslela som si.
Ale úprimne, čo sa to, do čerta, dialo?
A vtedy som ju uvidela.
Amber stála pri vchode do miestnosti v nádherných bielych šatách a vyzerala ako jeleň oslepený svetlami reflektorov.
A potom som uvidel jeho.
Pri oltári stál môj otec v elegantnom čiernom smokingu a objal Amber.
Ten istý otec, ktorý ma opustil, keď som mal desať rokov. Ten istý otec, ktorého som odvtedy nevidel.
Zrazu sa svet zatemnil. A ja som pocítil, že podlaha podo mnou úplne zmizla. Otvoril som ústa, ale slová mi nešli.
Amber to vedela.
Vedela to celý čas. Preto ma nepozvali.
Tajila to predo mnou.
Chcela som sa prepadnúť pod zem a zmiznúť.
Potom prehovoril môj otec.
Jeho hlas bol hlbší, ako som si pamätala, ale v okamihu, keď vyslovil moje meno, som mala znova desať rokov, stála som pri okne a čakala na človeka, ktorý sa nikdy nevrátil.
Ale už som nebola tá malá dievčinka.
A nemala som v úmysle dovoliť im predstierať, že je to normálne.
Zhlboka som sa nadýchla a urobila krok vpred, moje podpätky hlasno klepali po leštenej podlahe.
Hostia stuhli na mieste, ich pohľady lietali medzi mnou, Amber a mojím otcom.
Amber.
Dievča, ktoré bolo mojou najlepšou priateľkou, mojou dôverníčkou, mojou sestrou vo všetkom okrem krvi, to predomnou skrývalo.
Obrátila som sa k otcovi. Jeho tvár bola nečitateľná.
Hľadala som niečo, ľútosť, hanbu, čokoľvek, ale videla som len nerozhodnosť.
Ako keby nebol istý, či ma má vôbec uznať.
Nenechala som mu na výber.
„Ty.“ Môj hlas bol pokojný, ale v duši mi vrel hurikán.
„Chceš tu len tak stáť, ako keby sa nič nestalo?“
Jeho Adamovo jablko poskočilo, keď prehltol, a prsty sa mu kŕčovito zovreli po bokoch.
„Ja… Ivy…“
Amber sa vrhla dopredu a postavila sa medzi nás, v očiach mala prosbu.
„Počúvaj, chcela som ti povedať…“
„Kedy, Amber?“ odsekla som. „Pred alebo po medových týždňoch? Alebo možno keď si bola tehotná s mojím nevlastným bratom?“
Zamračila sa.
„Nevedela som, ako…“
„Ako čo?“ Môj hlas sa zlomil. „Povedať mi, že si berieš môjho otca? Človeka, ktorý ma opustil, keď som mala desať rokov?“
Davom prešiel vzdych, ale ja som ho takmer nepočula.
„Prečo teraz? Po toľkých rokoch, prečo Amber? Prečo práve ona?“
Môj otec pomaly vzdychol a potrel si spánky, akoby to bola len nepríjemná konfrontácia a nie odplata, ktorú si zaslúžil.
„Viem, že ti to musím vysvetliť.“
Posmešne som sa zasmiala.
„Dlhuješ mi viac ako to.“
Vydýchol a konečne sa mi pozrel do očí.
„Odísť som musel, Ivy, nie preto, že som chcel.“
Nahlas som sa zasmiala. Znel to prázdne a trpko.
„Nechal si ma myslieť, že si zomrel alebo niečo podobné. Nechal si ma uveriť, že si nezaslúžim odpustenie.“
Amber plakala a utierala si oči, ako keby to bola ona, kto niečo stratil.
Obrátil som sa k nej, môj hlas bol ostrý.
„A ty? Kedy si sa rozhodla, že je dobrý nápad vydať sa za môjho nezvestného otca?“
Odvrátila pohľad, pocit viny zatienil jej tvár.
„No, gratulujem, asi,“ povedal som. „Teraz ste oficiálne rodina. Dúfam, že to stálo za to.“
Otočila som sa na päte a zamierila k východu.
„Ivy, prosím. Nechcem ťa znova stratiť, drahá.“
Zastavila som sa, ale neotočila som sa. Môj hlas bol chladný a odmeraný, keď som prehovorila.
„Prosím, Philip,“ povedala som. „Stratil si ma pred mnohými rokmi. Proste si nemal dosť záujmu, aby si ma hľadal.“
A s týmito slovami som odišla zo svadby svojho najlepšieho priateľa. Zo svadby svojho otca.
A nakoniec som odišla z života oboch.
Tej noci som sedela vo svojom aute zaparkovanom pri dome.
Hlava sa mi stále točila a nemohla som dostať z hlavy obraz Amber a môjho otca. Časť mňa chcela vedieť viac… Napríklad, ako sa spoznali a dali dokopy. Ale bolo mi to jedno. Príliš ma to bolelo.
Amber mi napísala správu.
Ivy, je mi to tak ľúto. Prosím, porozprávaj sa so mnou.
Zízala som na správu, ruky sa mi triasli.
Potom som ju pomaly vymazala.
Vonku blikala pouličná lampa.
Po prvýkrát za mnoho rokov som cítila, že som konečne prestala čakať pri okne.
Aký má zmysel čakať na tohto človeka? A čakať, kým Amber pochopí, aká sa mýlila?
Nie, ďakujem. Mám dosť.
A čo by ste urobili vy?