Babka chcela osláviť svoje narodeniny tichou večerou, ale naša rodina trvala na tom, aby sme išli na veľkú oslavu. Ale oni jej nielenže ukradli narodeniny, ale ju aj nechali sedieť pri stole, keď priniesli účet! S mojou babkou si nikto nezahráva, ani príbuzní!
Moja babička má vždy pripravené čerstvo upečené sušienky, nikdy nezabúda na narodeniny a nejako dokáže vytvoriť pocit domova na každom rodinnom stretnutí. Ak niekto zaslúži perfektnú slávnostnú večeru, tak je to ona.
Keď spomenula, že tento rok by chcela usporiadať „len malú večeru“, úplne som s ňou súhlasil.
Tento rok oslavuje 85. narodeniny, čo je veľká udalosť. Pokojný večer s dobrým jedlom a milovanými ľuďmi? Samozrejme. Ale ostatní členovia rodiny mali, samozrejme, iné plány.
„Babka si zaslúži niečo pôsobivé,“ vyhlásila teta Linda v našom rodinnom chate. „A nie nejakú nudnú večeru.“
Ostatní členovia rodiny trvali na tom, aby babku vzali do najlepšej reštaurácie v meste, čo by sa mohlo zdať ako milé gesto, keby to nerobili len pre seba.
Naše nedeľné stretnutie sa zmenilo na cirkus. Vyšla som na ulicu, aby som sa trochu rozptýlila, a tam som počula, ako moja sesternica Katie intrikuje so svojím bratom Markom.
„Vážne, Jade neodmietne,“ zašepkala Katie. „Pracuje v banke! Má veľa peňazí. Žije sama. Nemá deti. Na čo iné míňa peniaze?“
Mark sa uškrnul. „Presne tak. Musíme len zachovať pokoj, kým nepríde účet. Potom sa budeme tváriť ako hlupáci a ona ho zaplatí.“
Zostala som ako prikovaná. Tak toto bol ten plán. Urobiť z babičkinho narodenín veľkolepú udalosť a nechať ma zaplatiť účet, kým oni budú sedieť a tváriť sa, že sa nič nedeje.
„A čo babička?“ spýtal sa Mark. „Možno by sme jej mali povedať, aby si tiež vzala peňaženku? No, viete, pre istotu?“
Katie sa zasmiala. „Prosím ťa. Aj tak bude trvať na tom, že zaplatí. Vždy to tak robí. Ale drahá sesternica vyskočí a zachráni situáciu, lebo je taká hrdinka.“ .
Cítila som, ako mi tvár zaplavila vlna hnevu. Takto využiť babičku? Na jej narodeniny?
Rada by som zaplatila za to, aby som babičke darovala noc jej snov. Ale aby so mnou hrali ako s otvorenou peňaženkou? V žiadnom prípade.
Dobre. Uvidíme, čo z toho bude, pomyslela som si a ustúpila dovnútra.
Večer som zastavila za babičkou a išli sme do najkrajšej reštaurácie v meste. Babička zvierala v rukách svoju malú kabelku a usmievala sa, ako keby to bol najlepší deň v jej živote.
Zatiaľ čo ostatní sa správali, ako keby sme boli na večierku celebrít. Katie neprestajne fotila „kvôli estetike“ a pózovala s každým nápojom a predjedlom.
Mark ochutnal všetky drahé druhy whisky v ponuke a nahlas sa prezentoval ako „znalec“ nášmu čašníkovi Miguelovi, ktorý si zaslúžil medailu za svoju trpezlivosť.
Teta Linda nahlas odporúčala najdrahšie varianty všetkým, ktorí ju počúvali. Babička pri tom žiarila.
„Je to úžasné,“ zašepkala mi. „Nečakala som taký rozruch.“
„Som rada, že sa dobre bavíš, babička.“ Usmiala som sa a krátko jej stisla ruku. Dúfala som, že radosť, ktorú teraz prežíva, bude môcť nejako kompenzovať zradu, o ktorej som vedela, že príde.
Medzitým som sledovala, ako moja rodina objednáva fľaše vína namiesto pohárov, najdrahšie kusy mäsa a všetky prílohy z menu.
Sledovala som, ako účet rastie s každou objednávkou, a v duchu som prepočítavala ich plán. Objednala som si skromne, jednoduché filé a pohár domáceho vína. Babička urobila to isté.
„Si si istá, že to je všetko, čo chceš?“ naliehal strýko Joe. „Je to výnimočná príležitosť! Trochu si to uži!“
Napätým úsmevom som odpovedala: „Pre mňa je to ideálne.“
Potom prišla kontrola.
Babka práve odišla na toaletu a hneď sa začalo predstavenie.
„O-o-o, wow,“ povedala teta Linda a pozerala na účet, ako keby bol napísaný v cudzom jazyku. „Pozrite sa na tú sumu… Pomohla by som, ale viete, stále splácame ten časový podiel spred dvoch rokov.“
Katie pokrútila hlavou a zrazu sa začala venovať svojmu manikúru. „Všetky svoje úspory som minula na lístky na koncert. Vieš predsa, aká dôležitá je živá hudba pre moje duševné zdravie.“
Mark dramaticky vzdychol, ako keby absolvoval konkurz do telenovely. „Môj pes má problémy so žalúdkom a účty od veterinárov sú šialené. Som prakticky na mizine.“
Strýko Joe natiahol ruky a usmial sa, jeho zlaté hodinky sa leskli na svetle.
„Všetci sme sa zhodli, že túto úlohu zvládneš, Jade. Veď si už takmer splatila dom, nie? A máš najlepšiu prácu zo všetkých nás. Vieš, ako dosiahnuť úspech. Budeme ťa podporovať… emocionálne.“
A vtedy sa teta Linda odhodlala a vyslovila výčitku.
„No tak… je to pre babičku. Je to jej dôležitý deň. Možno už nebudú ďalšie, to predsa vieš.“
Pozrel som sa na stôl. Toľko istoty. Všetky tie domnienky. Celková suma bola viac ako 800 dolárov a na nich pripadlo 650 dolárov.
Krev mi vrieť, ale v tom sa babička vrátila z toalety. Nechcel som jej pokaziť večeru hádkou o účet pred jej očami.
Povedal som: „Teraz sa o niečo postarám a potom sa vrátime k nášmu rozhovoru.“
A odišiel som smerom k kancelárii manažéra.
O 15 minút som vyšiel a vrátil sa k stolu.
Babka tam sedela sama, zvierajúc v rukách kabelku a rozhliadajúc sa po sále veľkými vystrašenými očami. Ostatní členovia mojej rodiny nikde neboli.
Vedel som, že nemajú v úmysle zaplatiť účet, ale aby sa ponížili až tak, že nechali babičku v deň jej narodenín! To bolo jednoducho kruté.
„Babička, si v poriadku?“ spýtala som sa a posadila sa na svoje miesto.
„Tu si!“ povedala babička a na tvári sa jej zjavilo úľava, keď som sa k nej pridal. „Všetci práve vstali a odišli. Niečo hovorili o tom, že pripravujú auto, ale už je to desať minút.“
Naklonila sa a začala hovoriť vážnym šepotom. „Je všetko v poriadku, Jade? Je všetko zaplatené? Ak potrebuješ, môžem niečo zaplatiť, zlatko… Nemám so sebou veľa peňazí, ale šetrila som…“
Objal som ju okolo pliec, v hrudi mi vrel hnev, že ju nechali zmätenú a znepokojenú v jej výnimočnú noc.
„Neboj sa, babička. Všetko je pod kontrolou.“
Nespechali sme s končením, kým personál vybavoval ostatné veci. Miguel priniesol babičke bezplatný dezert – krásny čokoládový tortu s jednou sviečkou. Celý personál jej zaspieval.
Babička stále vyzerala trochu znepokojene, ale sľúbil som jej, že sa o všetko postarajú.
„A čo ostatní?“ spýtala sa, keď som ju viezol domov a nad nami blikali hviezdy.
„Asi museli ešte niekam ísť,“ povedal som, snažiac sa zachovať ľahký tón. „Je mi to ľúto, ale musím priznať, že som rád, že som s tebou mohol stráviť väčšinu večera, babička. Mala si predsa peknú slávnostnú večeru, nie?“
Pokývla hlavou, ale videl som, že je urazená. To ma ešte viac nahnevalo.
Keď sa na druhý deň ráno začali hnevané telefonáty, bol som pripravený tešiť sa z egoistickej a ľahkomyseľnej rodiny, ktorá sa rozhodla, že urážku babičky im prejde.
Prvý telefonát, na ktorý som odpovedala, bol od tety Lindy. Kričala, že reštaurácia „vyžaduje“ ich účet.
„Už volali trikrát! Ako sa opovažujú! Je to tvoja vina, však?“
Katie mi nechala trojminútovú hlasovú správu, v ktorej ma obvinila, že som „pokazila náladu“ na babičkinom narodení. „Chystali sme sa práve vyzdvihnúť auto! Chystali sme sa vrátiť! Ty to tak dramatizuješ!“
Mark napísal, že som zradkyňa, keď som donášala na rodinu. Každým dňom boli jeho ďalšie správy čoraz panikárskejšie.
Strýko Joe chcel vedieť, či to nebol nejaký vtip, pretože teraz reštaurácia hrozila súdnym sporom. „Naprav to! Ihneď!“
Ach, áno. Zabudol som to spomenúť.
Ukázalo sa, že manažérom tejto reštaurácie bol môj starý kamarát z vysokej školy Eric.
Kým dramaticky odchádzali cez dvere do kuchyne (čo je dobre vidieť na kamerách), uistil som sa, že Eric má všetky ich kontaktné údaje. Celé mená, telefónne čísla, adresy.
Vzal mi peniaze len za náš podiel na večeri s babičkou. A zvyšok? Áno. Vyberie si to priamo od nich – s úrokmi, ak budú naďalej odmietať jeho služby.
Babka mi neskôr zavolala, aby mi ešte raz poďakovala za večer.
„Len by som si nepriala, aby tvoji bratranci tak zmizli,“ povedala. „Bola to taká príjemná večera, kým… no…“
Len som sa usmial, keď som si predstavil Katieinu tvár, keď dostane oficiálnu žiadosť o zaplatenie.
„Nerozmýšľaj nad tým, babička. Už nikdy neurobia nič podobné.“
A čo budúci rok? S babičkou oslávime jej narodeniny na nejakom veľmi peknom a tichom mieste. Len my dvaja.
A svoj telefón nechám v tichom režime.