Na pohrebe môjho manžela som si všimla „moje dievčatá“. Kedysi nerozlučné, v tej chvíli sme sa zdali byť cudzími vo svojich zlatých rokoch. Keď sme sa znova stretli a ľutovali stratený čas, jedna nerozumná myšlienka nás prinútila pochybovať o všetkom.
Na pohrebe bolo ticho. Len niekoľko ľudí stálo bokom a šepkalo si. Stála som bokom a v rukách zvierala starý klobúk môjho manžela. To bolo všetko, čo mi zostalo po ňom a po nás. Šepot kondolencií preletel okolo mňa, sotva som ho zaregistrovala.
„Mali by ste vojsť do domu,“ zašepkal niekto, ale ja som sa nepohla z miesta.
V hlave mi prebiehali všetky plány, ktoré sme odložili. Naša posledná cesta k oceánu, sny, ktoré sme odložili na neskôr. Neskôr už nebol.
„To je… Nora?“
Hlas mi uviazol v hrdle, keď som zbadala známu postavu na okraji skupiny. Vyzerala neisto, pevne držala svoju tašku ako štít. Než som stihla zozbierať myšlienky, objavila sa ďalšia známa tvár.
„Lorna?“ zašepkala som a takmer som sa rozosmiala od nedôvery.
Stála sebavedome, jej jasný šál a okuliare vynikali na pozadí pochmúrneho davu. Bolo to, ako keby som videla ducha svojej mladosti, ale jej oči v sebe ukrývali bremeno prežitých rokov.
„Moje dievčatá…“
Neskôr sme sa ocitli v malej kaviarni.
„Je to nereálny pocit,“ priznala Nora a zamiešala čaj. „Kedy sme boli naposledy všetky spolu?“
„Príliš dlho,“ odpovedala Lorna. „A aby to bolo kvôli tomu… To je nespravodlivé.“
Pokýval som hlavou. „Posledné roky som sa o neho starala. Všetko ostatné jednoducho… prestalo.“
„A čo teraz?“ opýtala sa Nora jemne.
„Jeho posledným želaním bolo znovu vidieť oceán. Neurobil som to, kým bol tu. Ale teraz to urobím.“
„Ja už ani neviem, aké mám želania,“ priznala sa Nora. „Moja rodina… Mám pocit, že ma nikdy nevnímali ako niečo viac než domáca pomocníčka. Minulý rok som zmenila recept na moriaka na Deň vďakyvzdania a bol z toho škandál. Škandál s moriakom.“
Lorna sa zasmiala, ale jej humor rýchlo vyprchal. „Aspoň si obklopená ľuďmi. Ja som bola tak dlho sama, že som zabudla, čo je to radosť.“
Náhle som povedala: „A čo keby sme sa spolu vybrali na cestu? Všetci spolu. Čo najhoršie sa môže stať?“
Nora zamrkala. „Na cestu? Tak jednoducho?“
Lorna sa usmiala. „Páči sa mi to. Je to šialené, ale páči sa mi to.“
Zasmiali sme sa, naozaj sme boli na začiatku bláznivej cesty.
O niekoľko dní neskôr letisko hučalo od zvukov valiacich sa kufrov, vzdialených oznámení a zriedkavého smiechu rodín, ktoré sa vydávali na vlastné dobrodružstvá. Zvieral som svoju letenku a cítil rastúce vzrušenie.
Po prvýkrát v živote som mala v kufri veci, ktoré som si nevybrala z praktických dôvodov alebo z nutnosti, ale jednoducho preto, že sa mi páčili.
Nora stála neďaleko a zúfalo prehrabávala svoju tašku.
„Môj pas tu pred chvíľou bol!“ zvolala a jej hlas sa s každým slovom zvyšoval.
„Máš ho v ruke, Nora,“ poznamenala Lorna a jej pokojný tón prezradil jemný úsmev.
Nora zčervenala a podala dokument, akoby sa zjavil zo vzduchu. „No… len som to skontrolovala.“
Lorna si s úmyselnou ľahkosťou upravila šál, ale všimol som si, ako jej trasú prsty.
„Uvoľni sa,“ povedal som a jemne ju potiahol. „Si vzorom sebavedomia.“
„Predstieraj, kým to nevyjde,“ zašepkala v odpovedi a jej úsmev sa rozšíril.
Keď sme pristáli, začalo sa skutočné cestovanie. Prenajali sme si lesklý kabriolet, na ktorom trvala Nora.
„Keď už to robíme, tak to robme štýlovo,“ povedala a hodila svoje tašky do kufra.
Otvorená cesta nás privítala slanou vôňou oceánu a obzor sa zdal byť nekonečný, sľubujúc veľké veci.
Samozrejme, nie všetko išlo hladko.
„Moja batožina zmizla,“ oznámila Lorna v moteli toho prvého večera.
„Zmizla? Ako je to vôbec možné?“ spýtala sa Nora a znova zvýšila hlas.
„Netuším, možno som ju zabudla pri výdaji batožiny. Ale netreba sa tým trápiť. Kúpim si niečo iné.“
Ako sľúbila, o hodinu sa vrátila s nádhernými šatami, ktoré vyzerali, ako keby boli ušité špeciálne pre ňu.
„Problém je vyriešený,“ oznámila a prudko sa otočila na parkovisku motela.
V ten večer bolo mesto oživené hudbou a svetlami. Nad námestím visel transparent: „Každoročné tance dnes večer!“ Okolo tancovali mladé páry.
Lornine oči sa rozžiarili.
„Pridám sa.“
„Bez partnera?“ spýtala som sa skepticky.
„Detaily,“ povedala a odmietla ma.
O chvíľu k nej pristúpil muž so striebornými vlasmi a milým úsmevom.
„Zatancujeme si?“ spýtal sa a podal jej jednu ružu.
Začala hrať hudba a hoci ich kroky neboli dokonalé, Lorna žiarila radosťou. Keď hlásateľ vyhlásil ich za víťazov, jej smiech sa rozniesol po námestí. Držala malú trofej, ako keby to bola olympijská medaila.
„Roger, môj tanečný partner, ma pozval na rande,“ povedala neskôr s červenými lícami.
Noc sa zdala ako sen, kým ma neprepadla závrať. Chytila som sa okraja stola, aby som sa udržala na nohách.
„Marta, si v poriadku?“ Norin hlas prerazil hmlu.
Prebrala som sa v nemocničnej izbe. Lekár si upravil okuliare a pozrel na mňa.