V každej veľkej rodine bude určite človek, ktorý vníma pohostinný domov niekoho iného ako bezplatný hotel s all-inclusive systémom «all inclusive». Prichádza s potešením relaxovať, jesť a používať všetko pripravené, ale po mnoho rokov ho nikdy nenapadne vziať so sebou aspoň balíček obrúskov, fľašu nápoja alebo vrecko dreveného uhlia na grilovanie. Moja svokra sa volá Juliet, a bola to práve taká osoba. Navyše nikdy neprišla na návštevu sama. Jej zvyčajná delegácia zahŕňala dve dcéry, celý dav vnúčat, nekonečný zoznam želaní a úplný nedostatok túžby podieľať sa na výdavkoch. Keď sa celá táto spoločnosť opäť objavila v našom dome na prázdninový víkend Dňa nezávislosti bez toho, aby som si so sebou niečo priniesla, uvedomila som si, že moja bezhraničná trpezlivosť sa skončila. Nastal čas zariadiť recepciu pre príbuzných, ktorá zostane dlho v ich pamäti.
Volám sa Annie a počas siedmich rokov spolu s Brianom som sa dozvedela jednu nepríjemnú pravdu. Každé rodinné stretnutie na našom dvore sa postupne zmenilo na bezplatnú reštauráciu pre najnáročnejších návštevníkov. Títo návštevníci nikdy nezaplatili účet, zanechali sprepitné a zároveň odišli s pohľadom, akoby im kuchár mal poďakovať za samotný fakt ich vzhľadu. S manželom vychovávame dve deti a bývame v úhľadnom dome na pokojnom predmestí. Náš život bol celkom šťastný, kým sa Juliet nerozhodla, že náš dom je jej osobným vidieckym sídlom. Prekvapivo to spájalo spôsoby vyberavého kritika reštaurácie a absolútnu neschopnosť všimnúť si vlastné nedostatky. Na každý sviatok priviedla svoje dcéry Sarah a Kate a s nimi šesť hlučných a nepokojných vnúčat, ktoré okamžite zaplnili celý priestor. Ich vzhľad pripomínal príchod kočovného cirkusu: hlasné výkriky, lepkavé škvrny na nábytku, rozptýlené hračky a nie najmenšia účasť na všeobecných výdavkoch.
Asi mesiac pred ďalším sviatkom mi Juliet zavolala, aby ma so skutočne kráľovskou dôverou informovala o svojej nadchádzajúcej návšteve na májový víkend. Hovorila, akoby mi chcela dať mimoriadnu poctu.
— Annie, zlatko, prídeme za tebou opäť na májové prázdniny, — veselo oznámila. — Deti sa jednoducho nevedia dočkať tvojich slávnych rebier!
Samozrejme, tieto rebrá milovali. Veď som si kúpila mäso, potom som niekoľko hodín varila marinádu, stála som pri rozpálenom grile a prestierala stôl, zatiaľ čo moja svokra pohodlne sedela na ležadle a sledovala, čo sa deje. Ten májový víkend bol ďalším testom môjho nervového systému. Hneď ako vošla do domu, Juliet začala preskupovať nábytok v obývačke a uistila sa, že rozumie interiérovému dizajnu lepšie ako ktokoľvek iný.
—Táto objemná pohovka by vyzerala oveľa lepšie pri okne, vyhlásila — a už ju tlačila na podlahu.
— Vlastne, som v poriadku s tým, kde stojí, — som opatrne poznamenal.
—Nebuď hlúpy, zlatko. Mám výborný zmysel pre priestor.
Pokračovala v pohybe ťažkej pohovky, až takmer úplne zablokovala priechod. Potom moja svokra prešla do záhrady a začala kritizovať ružové kríky, ktoré som s láskou pestovala celé tri roky.
Zatiaľ čo sa Juliet zaoberala samozvaným zlepšovaním územia«, Sarah a Kate obsadili celú kuchyňu bez povolenia. Vynútili novo umyté dosky s taškami, krabicami plienok a detskými hračkami. Ich deti medzitým spôsobili v dome skutočný chaos. Osemročný Tyler nalial čučoriedkový nápoj na môj drahý biely koberec a jeho sestra Madison neradostne triedila potraviny v špajzi.
—Prečo nikdy nemáte normálne jedlo? — dievča bolo hlasno rozhorčené.
Pod pojmom «normal food» myslela drahé sladkosti a občerstvenie, ktoré zmizli neuveriteľnou rýchlosťou a zanechali za sebou vážnu dieru v našom rodinnom rozpočte.
Poslednou kvapkou toho večera bol Júliin hlas vychádzajúci z terasy:
— Annie, zlatko! Zdalo sa mi to alebo je dnes mäso trochu suché?
Rozosmiala som sa, hoci vo mne už všetko vrie. Keď príbuzní konečne neskoro v noci odišli, zistil som, že zničili jedlo v hodnote asi dvesto dolárov, nechali na dvore hromady odpadkov a takmer všetky dvere ozdobili lepkavými odtlačkami prstov. Brian ticho vložil riad do umývačky a ja som zbieral zmrzlinové tyčinky a pokrčené balíčky na trávniku.
— Brian, tvoja matka opäť spôsobila katastrofu v našom dome, — Povedal som unavene. — A opäť zjedli jedlo v hodnote takmer dvesto dolárov.
—Snažila sa ti len pomôcť so situáciou, Annie, — on odpovedal previnilo. — Chápem, že toto všetko je príliš drahé. Sľubujem, že sa s ňou porozprávam.
Ale veľmi dobre som vedel, že tento rozhovor sa neuskutoční. Brian sa celý život vyhýbal konfliktom so svojou panovačnou matkou a radšej súhlasil, len aby nevyprovokoval ďalšiu scénu.
Nasledujúce ráno Juliet opäť zavolala. Najprv dlho hovorila o tom, ako úžasne s nami trávila čas celá rodina, a potom, bez toho, aby sa čo i len zastavila, povedala:
— Takže v Deň nezávislosti sa s vami opäť stretávame. Všetci sa spojíme. Zostaneme tri dni od piatka popoludní.
—Tri dni? — Spýtal som sa znova, sotva som uveril tomu, čo som počul.