Zoznamka po tridsiatich piatich — je vo všeobecnosti samostatný šport a na niektorých miestach takmer extrémny. Už nemôžete stratiť hlavu len z prvého dojmu; hormóny neblokujú hlas mysle, ale pozeráte sa na každý potenciálny «prince» cez prizmu nahromadených životných skúseností. Ale nech už niekto povie čokoľvek, stále zostávame ženami a niekde hlboko vo vnútri naďalej dúfame v malý zázrak. Tak som v neho uveril, keď som stretol Valeryho, ktorý mal štyridsať.
Polievky a dusené mäso
Valery pracoval ako konštruktér. Na prvých troch stretnutiach v kaviarni vyzeral celkom slušne: hovoril o pracovných cestách, hovoril o politike, pochválil môj štýl a dokonca raz zaplatil za môj káva —v modernej dobe je to takmer akt. Vyzeral úhľadne: vyžehlené košele, čisté topánky, dobre upravený vzhľad. Vo všeobecnosti pôsobil dojmom normálneho, príjemného a celkom pozitívneho muža, ktorý bol z nejakého dôvodu stále ušetrený rodinného života.
«Pravdepodobne príliš náročné», — Naivne som sa rozhodol. A inšpirovaná ho pozvala k sebe domov na nedeľnú večeru.
Psychologická svojpomoc a autotréning
Prípravy na jeho návštevu pripomínali skutočnú špeciálnu operáciu. Rozhodol som sa konať s istotou — cez žalúdok. Čo môže presvedčiť muža silnejšieho ako ideálny, hustý boršč bohatej rubínovej farby? Vstal som o ôsmej ráno a išiel som na trh po dobrú vykostenú hovädziu hruď. Kúpil som si domácu kyslú smotanu — tak hustú, že stojí lyžicu. Cesnakové šišky — mäkké, vzdušné, doslova topiace sa vo vašich rukách boli pečené na boršč. V celom byte sa valila taká aróma, že sa zdalo, že susedia na pristátí musia prehltnúť sliny. Prestieral som stôl v obývacej izbe: ľanový obrus, krásne hlboké taniere, úhľadné servírovanie. Prezliekla sa do elegantných domácich šiat a začala čakať.
Presne o šiestej večer zazvonilo.
Otváram dvere — všetky také pohostinné hostesky, s miernym úsmevom. Valery stojí na prahu. A jeho ruky sú úplne voľné. Žiadne kvety. Ani tá najjednoduchšia bonboniéra. Žiadny chlieb, žiadne ovocie, vôbec nič, čo by aj symbolicky ukazovalo účasť. Štyridsaťročný muž prišiel na večeru so ženou úplne s prázdnymi rukami.
— Oh, ahoj! — povedal veselo a vyzliekol si bundu. Vdýchol vôňu a povedal: — Mmm, vonia rovnako ako v jedálni v mojom výskumnom ústave. No tak, nakŕm ma, od rána nosím len sendviče.
Prvý poplašný signál v mojej hlave neznel len —, zazvonil ako kostolný zvon. «As v jedálni», to znamená. Dobre, pomyslel som si, možno človek jednoducho nevie, ako sa krásne vyjadriť. Veď je inžinier, nie básnik.
Pečenie
Sadli sme si za stôl. Slávnostne som pred neho položil tanier horúceho aromatického boršču. Neďaleko — kôš s čerstvými cesnakovými knedľami a miskou hustej domácej kyslej smotany. Valery si vzal lyžicu. Zamrzol som a čakal som na samotnú reakciu, keď sa muž pokúsil a povedal: «Toto je neuveriteľne chutné!»
Zobral lyžicu boršču, fúkal na ňu a vložil si ju do úst. Pomaly žuval, zamračil sa a na finále kulinárskej súťaže nabral výraz prísneho rozhodcu.
Potom znova vzal lyžicu a začal opatrne, takmer s profesionálnou precíznosťou, triediť obsah taniera, ako keby robil vyšetrenie alebo pitvu.
—No, čo môžem povedať, — nakoniec povedal, mierne odsunul kôš šišiek, aby nič nezasahovalo do výhľadu. — Vo všeobecnosti môžete jesť. Určite nebudem hladovať.
Niekoľkokrát som žmurkol a snažil som sa pochopiť, či to teraz naozaj bol kompliment.
—Ale sú tu nuansy, Elena, — pokračoval, zdvihol kus kapusty lyžicou a pozorne sa na to pozrel. — Tu je napríklad kapusta. Nejako si to príliš rozrezal. Moja matka reže oveľa tenšie. Rovné takmer priehľadné prúžky tak, aby sa rozpustil vo vývare. A máš tu plávajúce bast topánky.
Sedela som oproti a cítila, ako sa môj zdvorilý a priateľský úsmev pomaly mení na niečo oveľa menej priateľské. A Valery, akoby si úplne nevšimol zmeny v atmosfére, naopak, začal na to mať chuť.
Kuchyňa a stravovacie zariadenia
—A tiež vývar, — nespokojne pokrútil hlavou. — Farba, samozrejme, nie je zlá, cviklu ste neľutovali, ale samotný vývar je dosť slabý. Moja mama vždy pridá trochu octu a cukru, aby bola chuť vyvážená. A je to tu trochu nevýrazné. Mimochodom, kyslá smotana kúpená v obchode?
— Z trhu. Domáce, — Odpovedal som čo najchladnejšie.
— Naozaj? Je to zvláštne… jej kyslosť taká nie je. Všeobecne platí, že Elena, boršč — je celé umenie. Potrebujete to cítiť. Samozrejme, že ste sa snažili, dobre urobené, nie je to zlé pre modernú ženu, ale stále ste veľmi ďaleko od matky. Štúdium a štúdium.
Týmito slovami nabral ďalšiu lyžicu s dôležitým pohľadom a rukou siahol po šiške.
Ale ruka zostala zamrznutá vo vzduchu. Pretože som vstal od stola.
Vieš, neospravedlňovala som sa ani nevysvetľovala, že kapustu krájam presne tak, ako ju mám rada. Nedokázala som, že vývar sa niekoľko hodín varil na výbornom farmárskom hovädzom mäse. Len sa zdalo, že neviditeľný prepínač cvakol dovnútra a z režimu «hospitable hostess» som za sekundu prešiel do stavu absolútnej chladnej jasnosti.