Svojou intenzitou už dlho fascinuje divákov – mimo filmového plátna je však zdržanlivý človek, disciplinovaný, vyhýbajúci sa technológiám a vyznačujúci sa pokojnými zvykmi.
Ako syn učiteľov v Bostone sa vzoprel akademickej dráhe svojej rodiny a venoval sa rôznym príležitostným prácam – od hádzania hnoja až po výučbu jogy –, než nečakane našiel cestu k úspechu v Hollywoode.
Detstvo, korene, nekonvenčné sny
Táto túžba ho zaviedla do New Yorku, kde sa venoval hereckej kariére. Vyrastal v rodine akademikov a navštevoval elitné školy na východnom pobreží, kde jeho rodičia učili. Na rozdiel od svojich sestier však uprednostňoval herectvo pred štúdiom a často režíroval divadelné predstavenia na rodinných oslavách.
Presťahoval sa do New Yorku, aby sa stal hercom, a na živobytie si zarábal ťažkou fyzickou prácou, medzi ktorú patrilo nakladanie železničných vagónov a vyučovanie jogy. V posilňovni spoznal Victoriu Kheelovú, certifikovanú učiteľku jogy. Z ich priateľstva sa vyvinul milostný vzťah a po takmer desiatich rokoch spoločného života si povedali „áno“.
Vďaka svojmu elegantnému šarmu a bystrej inteligencii sa bez problémov zapadol do hollywoodskej scény 80. rokov. Kým však jeho priatelia ako Robert Downey Jr. a Eric Stoltz podliehali excesom tej doby, on zostal skôr zdržanlivý a radšej sa sústredil na prácu, ako by sa snažil o slávu.
O jednej z najväčších konštánt vo svojom živote – o svojej obsedantno-kompulzívnej poruche – sa vyjadril osviežujúco úprimne. „Som obsedantný,“ priznal v rozhovore v roku 2014. „Mám veľmi, veľmi silné obsedantno-kompulzívne poruchy. Som veľmi pedantný.“
Ďalej vysvetlil, že nejde o výstrelky, nad ktorými by sa dalo smiať – jeho rutiny sú pre jeho každodenné fungovanie nevyhnutné a ovplyvňujú každú oblasť jeho života a práce.
Rutina nie je len útechou – je nevyhnutnosťou. Hoci niektorí môžu vnímať jeho disciplínu ako obmedzujúcu, stala sa charakteristickou súčasťou jeho tvorivého procesu. Práve táto intenzita však môže robiť život pre ľudí v jeho okolí nepredvídateľným.
Odmietanie digitálneho sveta
Jeho meno? James Todd Spader. Jeho odmietanie technológií odzrkadľuje jeho odpor voči sláve. Jedného dňa zdvihol do výšky ošúchaný mobilný telefón Razr a vysvetlil, že nevlastní žiadny počítač ani moderné zariadenia.
„Nemám v živote žiadny počítač ani elektroniku. Mám len tento pokazený mobil. Zazvoní, otvorím ho a tým sa vypne,“ povedal. Ani jeho synovia – vtedy vo veku 16 a 20 rokov – tým neboli ohromení.
V rozhovore s Jimmym Fallonom v roku 2020 žartoval: „Nie, nie, nie, to som nemohol – bola to jediná možnosť […] Neviem, ako sa s týmito vecami zaobchádza. Nemám notebook. Neviem, ako sa s ním zaobchádza.“
Táto preferencia života bez moderných technológií a nenápadného životného štýlu sa prejavuje aj na verejnosti. V rozhovore pre časopis Playboy na otázku, či ho niekedy oslovili ženy na verejnosti, odpovedal: „Nie zvlášť. Veľmi dobre sa mi darí udržať si súkromný život súkromným, aj na verejnosti.“
Dodáva: „Ak ste slávni a chcete na seba upútať pozornosť ľudí na verejnosti, môžete to urobiť. Ja to nerobím. Keď ľudia veľmi zverejňujú svoj život, majú ostatní pocit, že ich spoznali prostredníctvom médií. Snažím sa nezverejňovať svoj súkromný život.“
Od malých úloh k sláve v Cannes
James je herec, ktorého prvá významná úloha sa objavila v roku 1981 v romantickej dráme „Endless Love“, kde stvárnil brata Brooke Shieldsovej. Od tej chvíle sa jeho kariéra rozvíjala vďaka kombinácii televíznych filmov a účinkovania vo filmoch skupiny „Brat Pack“.
Až v roku 1989 si James získal veľké uznanie filmom „Sex, Lies, and Videotape“, v ktorom stvárnil sexuálneho voyera, ktorý narúša životy troch obyvateľov Baton Rouge. Jeho pôsobivé stvárnenie mu vynieslo cenu za najlepšieho herca na filmovom festivale v Cannes a vydláždilo mu cestu k rade komplexných, často provokatívnych úloh, ktoré mali poznačiť jeho kariéru.
Jamesovou zrejme najznámejšou úlohou je postava morálne flexibilného advokáta Alana Shorea v právnických drámach Davida E. Kelleyho „The Practice“ a „Boston Legal“. V rokoch 2004 až 2008 získal tri ceny Primetime Emmy za najlepší herecký výkon v hlavnej úlohe v dramatickom seriáli a bol nominovaný na Zlatý glóbus a niekoľko cien Screen Actors Guild Awards.
Otcovstvo, rozvod a nová láska
James a Victoria mali dvoch synov – Sebastiana a Elijah Spaderovcov. Sebastian, ktorý je dnes režisérom a producentom, predtým pracoval ako realitný maklér.
Ich druhý syn, Elijah, sa vydal podobnou cestou do sveta zábavy, pracuje v oblasti zvukovej postprodukcie a dokonca spolupracoval so svojím otcom na viacerých epizódach seriálu „The Blacklist“.
V roku 2004 sa James a Victoria rozviedli. Nedlho na to začal James pokojný, dlhodobý vzťah s herečkou a sochárkou Leslie Stefansonovou. Pár v súčasnosti žije so svojím päťročným synom Nathanaelom Spaderom v New Yorku.