Michail prudko položil šálku na tanierik, až to hlasno cinklo.
„Ty mi teraz navrhuješ, aby som vlastnú matku vyhodil na ulicu?“ zaznel jeho hlas tvrdo ako oceľ. „Požiadala nás, aby mohla bývať s nami, a ty ju chceš jednoducho odstrčiť?“
„Ja predsa nehovorím o tom, aby odišla bez pomoci,“ snažila sa Zlata zachovať pokoj a jemne sa dotkla jeho ruky. Michail ju však okamžite odtiahol. „Myslela som len samostatný byt. Mohli by sme jej pomáhať platiť nájom alebo nájsť niečo blízko nás.“
„Také riešenie sa mi vôbec nepáči,“ povedal chladne, keď vstal od stola a začal sa pripravovať do práce. „Mama nikomu neprekáža. Práve naopak, veľa nám pomáha s domácnosťou.“
„Kedy nám pomáha?“ vyhŕkla Zlata a tiež sa postavila. „Každý deň chodím do práce, potom varím, upratujem, periem a starám sa o celý byt. Tvoja mama pritom väčšinu času len hľadá chyby a kritizuje všetko, čo urobím.“
„Stačí!“ prerušil ju Michail, keď si obliekal kabát. „Nechcem o tom už ďalej diskutovať. Mama zostane bývať s nami. O tom sa už viac nebudeme rozprávať. Toto je moje konečné rozhodnutie.“
Vchodové dvere sa za Michailom hlasno zabuchli a kovový zvuk sa ozvenou rozliehal celým bytom. Zlata zostala sama v kuchyni. Niekoľko sekúnd mlčky hľadela na takmer dopitú šálku kávy, ktorú nechal na stole. Po nepríjemnom rozhovore v nej zostal rovnaký pocit horkosti, aký zanecháva studená káva. Pomaly vzala šálku do rúk, umyla ju, opatrne ju položila na odkvapkávač a chvíľu len nehybne stála.
Asi o polhodinu neskôr sa vo dverách kuchyne objavila Ľudmila Vasiľjevna. Vlasy mala starostlivo upravené, župan zapnutý až ku krku a jej tvár prezrádzala, že je pripravená pokračovať v ďalšom konflikte.
„To bolo ale divadlo, ktoré si dnes ráno predviedla,“ začala bez jediného pozdravu. „Naozaj si si myslela, že môj syn sa postaví na tvoju stranu?“
Zlata jej neodpovedala. Pokojne si zaliala čaj horúcou vodou a snažila sa nedať najavo, ako veľmi ju tieto slová zraňujú.
„Teraz už konečne vidíš pravdu,“ pokračovala svokra, keď sa usadila za stôl. „Michail stojí pri mne. Vie veľmi dobre, kto má v tomto byte posledné slovo. A ty by si to mala konečne pochopiť tiež. Budeš ma rešpektovať a robiť to, čo ti poviem.“
Zlata položila rýchlovarnú kanvicu na linku o niečo hlasnejšie, než pôvodne zamýšľala. Nebolo to naschvál, no ticho medzi nimi bolo zrazu ešte ťažšie.
„Dnes upraceš celý byt od podlahy až po strop,“ pokračovala Ľudmila Vasiľjevna tónom, akoby rozdávala rozkazy. „Umyješ všetky okná, vyleštíš podlahy, vydrhneš kúpeľňu tak, aby sa leskla. Nebudeš sa tu predsa tváriť ako dáma, zatiaľ čo domácnosť vyzerá zanedbane.“
„Byt vôbec nie je špinavý,“ odvetila Zlata ticho, no rozhodne.
„Nie je?“ zvýšila svokra okamžite hlas. Natiahla ruku a ukázala na drobnú omrvinku na parapete. „A toto je podľa teba poriadok? Nedokážeš poriadne utrieť ani stôl! Takto vyzerá starostlivosť o domácnosť?“
Zlata pomaly položila šálku na stôl. Pozrela sa svokre priamo do očí. Strach, ktorý v nich býval celé mesiace, zmizol. Zostal iba pokoj a pevné odhodlanie.
„Dnes nebudem upratovať celý byt,“ povedala vyrovnaným hlasom. „A zajtra neupečiem ani kapustový koláč. Neupečiem ho ani o týždeň, ani o mesiac. Už nikdy.“
„Ty si sa azda zbláznila?“ zalapala po dychu Ľudmila Vasiľjevna.
„Nie,“ odpovedala Zlata úplne pokojne. „Len som sa rozhodla, že už nebudem predstierať, že je všetko v poriadku. Odchádzam. Zbalím si svoje veci a na nejaký čas sa presťahujem k sestre. Možno až keď zostanete s Michailom sami, konečne pochopíte, že tento byt nepatrí iba vám. Je to náš spoločný domov a nikto nemá právo správať sa tu ako jediný vládca.“
Bez ďalšieho slova prešla popri svokre. Nečakala na jej odpoveď ani na ďalšie výčitky. Zamierila do spálne, za sebou potichu zavrela dvere a prvýkrát po veľmi dlhom čase pocítila zvláštny pokoj. Akoby z jej pliec spadla obrovská ťarcha, ktorú na sebe niesla celé mesiace.