Pribehla k nemu v kočíku a položila mu suchú dlaň na líce.
— Už ste prešli bolesťou svojej rodiny. Cez poníženie. Cez zúfalstvo. Teraz prejdi mojou bolesťou. A potom sa stanete skutočne bohatými. Nie peniaze. Násilím.
Arťom mlčal. Za oknom bzučali nočné cesty, niekde ďaleko vzlietlo lietadlo, ktoré unášalo cudzie osudy. A sedel v spálni starej arabskej vdovy a prvýkrát po mnohých rokoch zrazu necítil strach. Iba krutá, takmer rezavá pravda.Arabi a obyvatelia
A uvedomil si: bolesť tejto noci bola začiatkom jeho nového života. Život, v ktorom už nebude obeťou. Žije tam, kde on sám rozhodne, akú cenu je ochotný zaplatiť za svoju voľbu.
Chytil ju za ruku a povedal:
— Zostávam.
Leila sa usmiala, a po prvýkrát sa jej v očiach mihlo niečo podobné ľudskému teplu.
— Vitaj v našom pekle, zať, — povedala ticho. — Naučím ťa nenávidieť tak, ako ich nenávidím. A milovať tak, ako nikdy nevedeli. Si pripravený?
Arťom prehltol, cítil, ako jeho starý život — je ten, ktorý zostal v malej dedine, medzi dlhmi, úzkosťou a nádejami, — sa od neho pomaly odtrhne ako kôra z čerstvej rany.
— Pripravený.
Za úsvitu vstúpili do domu synovci spolu s celou armádou právnikov. Ale Leila ich už čakala v hlavnej obývačke, držiac Arťoma za ruku. A po prvý raz nespúšťal oči. Pozeral sa na nich pokojne, takmer chladne — so samotnou nenávisťou, ktorej práve začal rozumieť.
A vo vrecku jeho saka ležal kľúč od trezoru, kde bol uložený závet prepísaný v tú noc. Vedel, že je pred ním ešte veľa bolesti. Teraz bol však pripravený. Lebo v dvadsiatich siedmich sa oženil so sedemdesiatročnou ženou, aby ju zachránil rodina.
A nakoniec ho zachránila — pred ním samým.
A počas svadobnej noci ho to naozaj bolelo. Bolí to uvedomiť si, že stále žije. Čo ešte môže cítiť. A za túto bolesť jej bol vďačný.
…O tri mesiace neskôr Leila zomrela. Ticho, vo sne, s miernym úsmevom na perách. Na pohrebe sa Arťom postavila k rakve a pozrela na svojich synovcov, ktorí sa už nesnažili skrývať svoju nenávisť. Šepkali si, že to bol on, kto ju dohnal k smrti. Že urýchlil jej odchod. Ale poznal pravdu.
Posledný list, ktorý Leila zanechala na stole, obsahoval len niekoľko riadkov:
«Stal si sa mojím dedičom, Arťom. Ale hlavná vec, ktorú vám nechám, je —, nie sú peniaze. Toto je schopnosť vybrať si. Pamätajte: bohatstvo je len nástroj. Len sloboda môže byť skutočne drahá. A ty si to zaslúžiš. Žiť. Nebojte sa bolesti. Ona je — najúprimnejší učiteľ».
Arťom list spálil, opustil kaštieľ a nastúpil do auta. Nemal v úmysle vrátiť sa do Dubaja. Kúpil si jednosmerný — lístok do malej dedinky, kde na neho čakal rodina. Nebral si len peniaze domov. Nosil sa — iného, zatvrdnutého, skutočného.
A keď sa lietadlo vznieslo k oblohe, pozrel sa z okna na mesto miznúce dole a ticho zašepkal:
— Ďakujem, Leila. Na bolesť. Na celý život. Pre výber.
Zavrel oči a usmial sa. Prvýkrát po mnohých rokoch je — skutočný.
Koniec.