Počas vystúpenia v Lake Tahoe v Nevade v roku 1972 spadla z vyše šesťmetrovej plošiny a utrpela vážne zranenia tváre. Pred šokovaným publikom v hoteli Sahara spadla priamo do orchestriska.
Nasledovala náročná operácia, počas ktorej jej museli rekonštruovať tvár. Ústa mala zošité drôtmi a dlhé dni mohla prijímať iba tekutú stravu.
A predsa prišlo niečo neuveriteľné.
Len desať dní po nehode a po 59 stehoch sa Ann-Margret triumfálne vrátila na javisko. Na scénu vošla na lesklom motocykli Harley-Davidson a opäť ukázala svoju silu a odvahu.
Roger Smith zohral pri jej zotavení kľúčovú úlohu. Keď sa nehoda stala, okamžite zorganizoval prevoz a zabezpečil jej najlepších chirurgov v Kalifornskom univerzitnom medicínskom centre.
Rogerova choroba
V roku 1980 zasiahla ich manželstvo ďalšia skúška. Rogerovi diagnostikovali myasténiu gravis — nevyliečiteľné nervovo-svalové ochorenie.
Choroba bola natoľko vážna, že niekedy nedokázal ani vstať z postele. Cestovanie sa stalo nemožným a jeho zdravotný stav výrazne ovplyvnil aj kariéru Ann-Margret.
Roger, ktorý roky riadil jej profesionálny život, sa musel stiahnuť do úzadia.
V polovici 80. rokov sa jeho stav na čas zlepšil a Ann-Margret sa mohla vrátiť na scénu v Las Vegas. Roger ju opäť podporoval a pomáhal jej obnoviť úspešné vystúpenia.
V tom období sa ešte pokúsili založiť si vlastnú rodinu. Ann-Margret bola milujúcou nevlastnou matkou Rogerových troch detí z predchádzajúceho manželstva, no spoločné dieťa sa im napriek mnohým pokusom a liečbe nikdy nepodarilo mať.
Herečka neskôr priznala, že práve nemožnosť stať sa biologickou matkou patrila medzi jej najväčšie životné sklamania.
Láska až do posledného okamihu
Ann-Margret a Roger Smith zostali spolu až do jeho smrti v roku 2017.
Roger zomrel vo veku 84 rokov v nemocnici Sherman Oaks v Los Angeles na komplikácie spojené s myasténiou gravis. Dlhé roky zároveň bojoval aj s Parkinsonovou chorobou.
Kvôli starostlivosti o manžela herečka výrazne obmedzila svoju kariéru. Bez váhania zostala po jeho boku počas celej choroby.
„Neustále som odmietala pracovné ponuky, pretože som sa o neho starala,“ povedala. „Keď ste manželia a jeden z vás stratí silu, ten druhý musí prevziať všetko.“
Po jeho smrti bola Ann-Margret zdrvená. Napriek bolesti však dokázala v ich spoločnom príbehu vidieť niečo krásne.
„Keď sa obzriem za svojím životom, najviac hrdá som na naše manželstvo,“ povedala pre Closer Weekly. „Obaja sme chceli, aby nám to vyšlo. A vyšlo. Boli sme spolu vo dne aj v noci. Milovali sme sa a vždy sme stáli pri sebe.“
Fotografia, ktorá hovorí za všetko
Ak chce človek pochopiť silu lásky Ann-Margret a Rogera Smitha, stačí sa pozrieť na fotografiu z 1. januára 1985 v New Yorku.
Hollywoodsky pár na nej pôsobí elegantne, pokojne a výnimočne harmonicky. Nie je to len obyčajná glamúrna fotografia. Rogerov sebavedomý pohľad a pokojná prítomnosť Ann-Margret odrážajú hlboké puto, ktoré ich spájalo v súkromí aj v práci.
Tmavozelené závesy v pozadí dodávajú snímke kráľovskú atmosféru a celý obraz pôsobí ako portrét hollywoodskej aristokracie.
Zároveň je však na Rogerovi viditeľné aj tiché vedomie choroby, ktorá postupne menila jeho život. Napriek tomu fotografia zostáva nádherným symbolom ich oddanosti, sily a lásky.
Nie je to len spomienka.
Je to zastavený okamih, ktorý navždy pripomína ich spoločný príbeh — príbeh elegancie, vernosti a lásky, ktorá pretrvala všetky skúšky času.
Ak vás ich príbeh oslovil, podeľte sa oň s niekým, kto verí v skutočnú a trvalú lásku. Niektoré príbehy si totiž zaslúžia zostať navždy živé.