Jej tvár sa znova skrútila, ale otočil som sa a odišiel, skôr ako som uvidel jej slzy.
Tej noci som jednoducho nemohla zaspať. V hlave mi vírili stovky otázok. Otázok, na ktoré neboli odpovede. James odišiel. Nebolo žiadne konfrontácie, žiadne vysvetlenia, žiadne rozhodnutie.
Len jeho duch, rozbitý na kúsky, ktoré nepoznám.
Po tretej bezsenné noci sa vo mne niečo zmenilo. A vzduch okolo mňa sa stal iným.
Hnev akoby sa vyparil, zostala len zvláštna bolesť za dieťa. Bol to len nevinný malý chlapec, ktorý sa dostal do búrky, ktorú rozpútali jeho rodičia.
Nasledujúce ráno som znova išiel na cintorín v nádeji, že ju znova uvidím. Nevedel som prečo… Možno som potreboval dôkazy. Alebo som to chcel jednoducho skončiť.
Ale ona tam nebola.
Potom som sa vybral k jej domu. Spomenul som si, že hovorila niečo o tom, že býva v byte nad miestnym supermarketom. V meste bol len jeden taký supermarket, takže to zužovalo okruh hľadania.
Zaparkoval som pri dome a pozeral som na popraskané okná a odlupujúcu sa farbu a zovrelo mi žalúdok. Ako mohla tu vychovávať dieťa?
Ako jej James mohol dovoliť žiť v takýchto podmienkach? Naozaj sa o ňu už nestaral? Z tejto myšlienky mi bolo zle. Aj tak som ťažko znášala jeho neveru, ale toto to ešte zhoršilo.
Než som sa nazdala, vošla som do potravín, kúpila plný košík potravín a vycpaného medveďa z jednej z výkladov. Potom som vyšla po temných schodoch do uličky medzi dvoma budovami.
Otvorila dvere a na jej tvári sa zračilo prekvapenie, keď ma uvidela.
„Nič nepotrebujem,“ rýchlo som povedala. „Ale napadlo ma… že by ste mohli potrebovať pomoc. Pre neho.“
Jej oči sa naplnili slzami, ale ustúpila stranou a pustila ma dnu. Dieťa ležalo na deke na podlahe a hryzalo na hryzátko. Pozeralo na mňa Jamesovými očami.
Keď som položila potraviny na podlahu, niečo vo mne povolilo. Možno ma James zradil, áno. A možno žil v klamstve. Ale dieťa nebolo klamstvo.
Toto dieťa bolo skutočné a bolo tu.
A nejakým spôsobom, ktorý som zatiaľ nedokázala vysvetliť, bolo ako druhá šanca.
„Som Riannon,“ povedala som ticho, hlasom sa mi triasol. „Ako sa volá? A vy?“
Zaváhala, než odpovedala.
„Elliot a ja som Pearl,“ povedala.
Usmiala som sa a do očí mi vhŕkli slzy.
„Ahoj, Elliot,“ povedala som.
On mi zamrkol a po prvýkrát za dva roky sa mi trochu uľavilo od ťažoby v hrudi.
„Neviem, čo to znamená,“ povedala som opatrne a pozrela som sa na ňu a na dieťa. „Ale nemyslím si, že to niekto z nás zvládne sám.“
Perl otvorila ústa, akoby chcela niečo povedať, ale slová jej uviazli v hrdle. Namiesto toho prikývla.
Elliot zavrčal, nevenujúc pozornosť búrke, ktorá nás sem priviedla. Natiahla som sa k jeho malej rúčke a on ma s prekvapivou silou chytil za prst. Vyrazil zo mňa nečakaný a nekontrolovateľný smiech.
V tej chvíli som pochopila, že Jamesova zrada nie je celá pravda. Jeho neprítomnosť nás spojila, dve ženy, ktoré spájala strata, láska, špinavé a zložité dedičstvo človeka, ktorého sme poznali rôznymi spôsobmi.
Nevedela som, či je odpustenie možné.
Nevedela som, či ho chcem.
Ale vedela som jedno: našla som dôvod, prečo ďalej žiť.