Keď sa na plátnach objavili superhrdinské filmové série, bola tu jedna žena, ktorá z mačacej zloduchky urobila ikonu popkultúry – Julie Newmar. S impozantnou postavou, hypnotickým hlasom a vtipom ostrým ako britva Julie nehrala len Catwoman, ona bola Catwoman. Za maskou a pazúrmi sa však skrývala žena, ktorej cesta cez Hollywood, biznis a život bola rovnako odvážna a fascinujúca ako akákoľvek rola, ktorú kedy hrala.
Julia Chalin Newmeyer sa narodila 16. augusta 1933 v Los Angeles v Kalifornii a od samého začiatku bola obklopená kultúrou a tvorivosťou. Jej matka bola módna návrhárka a otec popredný futbalista, ktorý sa stal vysokoškolským profesorom. Julia zdedila inteligenciu po otcovi a eleganciu po matke.
Bola nadané dieťa, ktoré nielenže vynikalo v štúdiu, ale prejavovalo aj umelecké nadanie. Než sa stala hviezdou strieborného plátna, vážne sa venovala baletu a v dospievajúcom veku dokonca vystupovala s Losangeleskou operou.
Vo veku 20 rokov sa Julie presťahovala do New Yorku a zapísala sa na Kalifornskú univerzitu, kde študovala klasický klavír, filozofiu a francúzštinu. Študovala tiež na Škole amerického baletu a práve tam sa prejavila jej mimoriadna vyrovnanosť a grácia na javisku.
Jej krása a charizma nezostali bez povšimnutia – čoskoro bola pozvaná ako tanečnica do rôznych divadelných inscenácií. Prvý skutočný úspech prišiel na Broadwayi na začiatku 50. rokov, keď sa objavila v predstavení „Silk Stockings“ v choreografii Georgea Balanchina a následne ohromila divákov v predstavení „Lil’ Abner“ v úlohe nezabudnuteľnej Stupefy Jonesovej.
Juliein prechod k filmu bol rovnako pozoruhodný. Jedna z jej prvých významných úloh prišla v roku 1952, keď tancovala v klasickom muzikáli Just for You. Napriek tomu, že nebola uvedená v titulkoch, jej žiarivý vzhľad a fyzická grácia ju odlišovali od ostatných. Počas 50. rokov hrala vo filmoch ako „Vagón s orchestrom“ a „Sedem neviest pre sedem bratov“, kde upútala pozornosť svojou vysokou, atletickou postavou a elegantným štýlom. Ona nielen tancovala, ona na plátne vládla.
Avšak práve v televízii zanechala Julie Newmar najvýraznejšie dedičstvo. V roku 1966 dostala úlohu, ktorá určila jej kariéru: Catwoman v pôvodnom televíznom seriáli „Batman“ po boku Adama Westa. Obopínajúci čierny kostým, mňaukajúci hlas a magnetická zmyselnosť premenili Newmar na nezabudnuteľnú postavu.
V jej podaní nebola Catwoman len obyčajnou zloduchkou, ale koketnou, inteligentnou protivníčkou s vlastným rozumom. Do tejto úlohy vniesla humor, nebezpečenstvo a veľa charizmy. Catwoman v podaní Julie inšpirovala mnohé generácie, vrátane súčasných herečiek, ktoré túto úlohu stvárnili v neskorších adaptáciách.
Okrem svojej mačacej slávy bola Julie všestrannou herečkou, ktorá si zahrala v desiatkach televíznych seriálov 60. a 70. rokov, od „The Twilight Zone“ a „Route 66“ až po „Bewitched“ a „Star Trek“. Hrala vo vlastnom krátkodobom sitcome „Moja živá bábika“ (1964–65), kde stvárnila sexy, vysoko inteligentného androida – úlohu, ktorá zdôraznila jej komediálny talent a schopnosť spojiť inteligenciu s krásou.
Ale odkaz Julie Newmar sa neobmedzoval len na herectvo. Bola tiež bystrou podnikateľkou a priekopníčkou v oblasti nehnuteľností. Zatiaľ čo mnohé hollywoodske hviezdy mali finančné ťažkosti, Julie kupovala, reštaurovala a spravovala množstvo nehnuteľností v Los Angeles, najmä v exkluzívnej štvrti West Hollywood. Jej vášeň pre krásu sa prenášala aj na záhrady, ktoré pestovala, a na architektúru, ktorú zachovávala. Často hovorievala, že vytváranie krásnych priestorov je umenie rovnako ako herectvo.
V 80. rokoch a neskôr začala Julie vystupovať v inej úlohe – ako advokátka. V roku 2003 sa dozvedela, že jej bola diagnostikovaná Charcotova-Marie-Toothova choroba – neurologické ochorenie postihujúce svaly. Namiesto toho, aby sa stiahla z verejného života, využila svoju platformu na zvyšovanie povedomia a pokračovala v práci a písaní. V roku 2011 vydala memoáre s názvom „Vedomá mačka vysvetľuje život na Zemi“, ktoré sú plné jej úvah o štýle, starnutí, láske a prijatí svojho skutočného „ja“.
Popkultúra ju naďalej oslavovala. V roku 1995 vyšiel film „Wong Fu, ďakujem za všetko! Julie Newmar vzdala hold jej odkazu a dokonca si zahrala epizodnú úlohu. Samotný názov filmu je odkazom na jej status ikony queer a večného symbolu glamouru, individuality a elegancie.
Julie Newmar nie je len filmovou legendou. Je umelkyňou, mysliteľkou a preživšou. Jej odkaz siaha od strieborného plátna po broadwayské javisko, od striech Gothamu po kvitnúce záhrady Los Angeles. Máloktorá žena stvárnila v živote toľko rolí ako ona a ešte menej je tých, ktoré to dokázali s takou nebojácnou eleganciou.