Dobrota má tajomný spôsob, ako sa vrátiť, keď to najmenej čakáte. Pre staršiu učiteľku jednoduchý čin štedrosti v mrazivý zimný deň položil začiatok príbehu, ktorý sa odohrá o niekoľko rokov neskôr.
Sneh jemne padal, pokrývajúc ulice bielou vrstvou a robiac mesto o niečo tichším. V malej útulnej reštaurácii pán Harrison, dôchodca s milými očami a rednúcimi šedivými vlasmi, popíjal horúcu kávu a čítal svoju ošúchanú knihu „To Kill a Mockingbird“.
Toto miesto sa mu páčilo. Bolo tu ticho, teplo a známe. Keď otočil stránku, všimol si, ako sa dvere bistra otvorili, sprevádzané ostrým zvonením zvončeka. Vošiel chlapec, trasúci sa od zimy a dupajúci nohami v snahe zahriať sa.
Chlapec nemal viac ako trinásť rokov. Mal na sebe tenkú bundu, ktorá bola príliš veľká pre jeho malú postavu, a topánky, ktoré vyzerali o číslo väčšie. Mal červené líca od zimy a tmavé vlasy mu prilepené na čelo, mokré od topiaceho sa snehu.
Pán Harrison odložil knihu a začal ho pozorovať. Chlapec zaváhal pri vchode a pomaly sa vydal k automatom v rohu bufetu. Trasúcimi rukami siahol do vreciek a vytiahol hrst mincí, ktoré starostlivo prepočítal. Jeho tvár sa zachmúrila, keď si uvedomil, že to nestačí ani na malý občerstvenie.
Pán Harrison zavrel knihu, napil sa kávy a potichu zavolal:
„Prepáčte, mladý muž.“
Chlapec sa trasol a pozrel sa na neho, na tvári mal výraz nedôvery a rozpakov.
„Áno?“ odpovedal neisto.
„Možno by si sa mohol na chvíľu posadiť ku mne? Príjemná spoločnosť by mi nezaškodila,“ povedal pán Harrison s úprimným úsmevom.
Chlapec zaváhal a neisto sa pohol zo svojho miesta.
„Ja… ja len…“ zamumlal a pozrel na automat.
„Všetko je v poriadku,“ upokojil ho pán Harrison, jeho tón bol mäkký, ale pevný. „Je príliš zima, aby si tu stál. Poď, nehryziem.“
Po niekoľkých minútach váhania hlad a zima prevládli nad hrdosťou. Chlapec prikývol a pomaly pristúpil k stolu, ruky schované vo vreckách bundy.
„Ako sa voláš?“ spýtal sa pán Harrison, keď sa chlapec posadil.
„Alex,“ odpovedal ticho, vyhýbajúc sa pohľadu do očí.
„No, Alex, ja som pán Harrison,“ povedal a podal mu ruku.
Alex zaváhal, než ju stisol. Jeho stisk bol slabý a studený.
„A teraz,“ povedal pán Harrison a zamával na čašníčku, „čo tak teplé jedlo? Čo poviete na polievku a sendvič?
„Ja nepotrebujem…“ začal Alex, ale pán Harrison zdvihol ruku a prerušil ho.
„Žiadne diskusie. Je to na môj účet. Okrem toho, nezaškodilo by mi porozprávať sa.“
Servírka čoskoro priniesla dymiacu misku kuracieho polievky a sendvič. Alex najprv jedol opatrne, ale ako sa teplo jedla šírilo po jeho tele, začal sa uvoľňovať. Postupne sa s pánom Harrisonom podelil o kúsky svojho života.
„Moja mama veľa pracuje,“ povedal šepotom. „Má dve práce, takže po škole zostávam sám.“
„To musí byť ťažké,“ poznamenal pán Harrison.
Alex prikývol.
„Snaží sa zo všetkých síl, ale niekedy je to ťažké.“
Pán Harrison sa chápavo usmial.
„Pripomínaš mi niektorých mojich študentov,“ povedal. „Si inteligentný, cieľavedomý… Máš veľký potenciál.“
Alex zčervenal a sklopil pohľad na tanier.
„Nie som až taký múdry…“ zamumlal.
„Nikdy sa nepodceňuj, Alex. Niekedy všetko, čo potrebujeme, je pomocná ruka v správnom momente. Len mi sľúb jedno: keď budeš môcť niekomu pomôcť, urob to. Odovzdávaj dobro ďalej.“
Chlapec na chvíľu zamyslel, vstrebávajúc slová učiteľa. Po tom, čo dojedol poslednú lyžicu polievky, zdvihol oči a zamumlal:
„Ďakujem.“
Pán Harrison sa usmial.
„Nemáš za čo, mladý muž.“
O sedem rokov neskôr
Klopanie na dvere bolo nečakané. Pán Harrison, už starý a pomaly sa pohybujúci, pristúpil k vchodu do svojho malého bytu. Znova nastala zima a chlad prenikal cez okná.
Keď otvoril dvere, jeho oči sa rozšírili. Pred ním stál dobre oblečený mladý muž v perfektnom kabáte a s úhľadne učesanými tmavými vlasmi. V rukách držal veľký košík plný čerstvého ovocia, chleba a iných lahôdok.
„Pán Harrison,“ povedal mladý muž, jeho hlas bol plný emócií. „Neviem, či si ma pamätáte.“
Učiteľ sa na chvíľu zahľadel na známu tvár a snažil sa spomenúť si. Potom sa mu v očiach zablyslo rozpoznanie.
„Alex?“ spýtal sa takmer nedôverčivo.
Mladý muž sa široko usmial a prikývol.
„Áno, pane. Uplynulo sedem rokov, ale stále nezabudol som, čo ste pre mňa urobil.
Pán Harrison urobil krok späť a gestom ho pozval, aby vošiel.
„Vošiel, vošiel! Pozri sa na seba – ako si vyrástol!
Alex vošiel dnu a položil košík na stôl. Jeho oči prebehli po malom skromnom byte, kde pozdĺž stien stáli stohy kníh a pri okne bolo staré kreslo.
„Našiel som vás cez bistro,“ vysvetlil Alex. „Majiteľ si vás pamätal a pomohol mi vás nájsť. Chcel som vám vrátiť tú láskavosť, ktorú ste mi preukázali v tú chladnú noc.“
Pán Harrison sa pozrel na košík, potom na Alexa a v jeho očiach sa zablysli emócie.
„Nemal si to robiť, chlapče.“
„Urobil som to,“ odpovedal Alex pevne. „Naučil si ma niečo veľmi dôležité: dobrota sa vždy vráti. A teraz je na mne, aby som ti to oplatil.“
Pán Harrison sa usmial a v jeho hrudi sa rozlialo teplo šťastia.
„Tak si sadni, môj chlapče,“ povedal. „Dajme si kávu a porozprávajme sa.“
A tak sa v tomto malom byte dobrota opäť vrátila.