V siedmom mesiaci tehotenstva s dvojčatami mi šéf môjho manžela poslal fotografiu Erica v jej posteli. O niekoľko hodín neskôr mi oznámili definitívnu zradu – on ma opúšťa kvôli nej a ona chce jedno z mojich detí výmenou za bývanie. Nevedeli, čo som mala v pláne.
Bola som vo vysokom štádiu tehotenstva s dvojčatami, keď sa mi rozpadol život.
Skladala som malé plienky a snívala o menách pre deti, keď mi zazvonil telefón.
Srdce mi začalo búšiť, keď som videla, že je to správa od šéfky môjho manžela, Veroniky. Hneď som predpokladala, že sa Erikovi stalo niečo zlé v práci, ale pravda bola oveľa horšia.
Otvorila som správu, očakávajúc, že sa dozviem o nehode, ale našla som fotografiu Erika ležiaceho v cudzej posteli bez košele. Usmieva sa do fotoaparátu.
Ak som ešte mala nejaké pochybnosti o tom, čo to znamená, nápis pod fotografiou mi to objasnil: „Je čas, aby si to vedela. Patrí mne.“
Ruky mi stuhli. Deti vo mne pískali, akoby cítili moje nešťastie. Erik ma podvádzal so svojou šéfkou.
Hneď som zavolala Erikovi, ale hovor bol presmerovaný na hlasovú schránku. Pokračovala som v pokusoch, ale žiadny z mojich hovorov neprešiel.
V tej chvíli som mala pocit, že dvojčatá sa striedajú v tom, ako sa správajú k mojej močovej mechúre, ako keby to bol trampolín. Pomaly som si sadla na gauč a položila ruku na brucho.
„Kľud, detičky,“ zamumlala som. „Mama sa o vás vždy postará. A nech sa teraz stane čokoľvek, viem, že otec… Erik vás neopustí, aj keby ma zradil.“
Netušila som, ako veľmi som sa mýlila.
Keď sa večer Erik vrátil z práce, nebol sám.
Veronika sa pohybovala, ako keby bola pani domu. Vysoká, sebavedomá, oblečená v šatách, ktoré pravdepodobne stáli viac ako náš nájom. Bola jednou z tých žien, ktoré priťahujú pozornosť už len svojím dychom.
„Eric… čo to má znamenať?“ Stála som v obývačke a pozerala na nich oboch, snažiac sa byť silná, aj keď som mala pocit, že to tak nie je.
Eric vzdychol. „Je to jednoduché, Lauren. Milujem Veroniku, preto ťa opúšťam. Buďme dospelí a nerobme scény, dobre?“
Slová na mňa dopadli ako fyzické údery. Každé z nich zasiahlo presne tam, kde to bolelo najviac.
„To nemôžeš myslieť vážne,“ zašepkala som. „O dva mesiace budeme mať deti.“
„Život sa stáva,“ povedal a pokrčil plecami. Pokrčil plecami! Ako keby diskutoval o zmene plánov na večeru, a nie o tom, že opúšťa svoju tehotnú ženu.
Veronika skrížila ruky, jej perfektne upravené nechty poklepávali po značkovom blejzri.
„A keďže je to Ericov byt, do konca týždňa sa budeš musieť vysťahovať.“
Zčervenala som. „Zbláznili ste sa obe? Nemám kam ísť! Nosím JEHO deti!“
„Dvojčatá, však?“ Naklonila hlavu a chladne a vypočítavo si prezerala môj brucho. „Alebo sú to trojčatá? Ste dosť… nafúknutá. Myslím, že vám môžem ponúknuť riešenie.“
Jej pery sa zvlnili do úsmevu, ktorý, ako som pochopila, považovala za úsmev. „Zabezpečím ti bývanie a pokryjem všetky tvoje výdavky, ale chcem jedno z tvojich detí.“
Krv mi stuhla v žilách. „Čo?!“
„Chcela by som mať dieťa, ale za žiadnu cenu to neurobím so svojím telom.“ Prešla prstom po mojom bruchu. „Nikdy nezvládneš výchovu dvojičiek sama, takže je to situácia, v ktorej nemáš čo stratiť.“
Nemohla som uveriť tomu, čo som počula. Táto žena hovorila, ako keby išlo o adopciu šteňaťa!
„Budem vychovávať dieťa ako svoje vlastné. Budú mať najlepších opatrovateľov, budú chodiť do najlepších škôl…“ – pohladkala Erica po hrudi a on reagoval na jej dotyk. „A ty budeš mať strechu nad hlavou. Je to spravodlivá dohoda.“
Eric prikyvoval, keď hovorila, akoby výmena za jedno z našich detí bola rozumná.
Nedokázala som dýchať. Ako sa opovážili premeniť moje deti na výmenný tovar? Chcela som ich oboch vyhodiť, ale dostali ma do kúta. Nemala som rodinu ani blízkych priateľov, na ktorých by som sa mohla obrátiť.
Ale vtedy mi v hlave dozrel plán.
„Nemám kam ísť,“ zašepkala som a prinútila slzy, aby mi stiekli po tvári. „Súhlasím s vašou dohodou, ale mám jednu podmienku.“
Veronika sa usmiala. „Chytré dievča. Aká je tá podmienka?“
„Chcem si vybrať, ktoré dieťa dostanete.“ Zafunela som a sklopila oči, ako keby som sa hanbila. „Len mi dajte čas, aby som s nimi mohla byť a rozhodnúť, ktorému z nich bude lepšie žiť s vami.“
Vyměnila si pohľad s Erikom. Považovali ma za porazenú – videla som to v ich očiach.
„Dobre,“ súhlasila. „Ale neťahaj to. Hneď ako sa narodia, vezmeme si toho, ktorého nechceš.“
Pokývla som hlavou a utrela si falošnú slzu. „A… ešte niečo.“
Veronika prudko vzdychla. „Čo teraz?“
„Kúpiš mi dom, namiesto toho, aby si ho prenajímala,“ povedala som rázne. „Potrebujem istotu. Ak nesúhlasíš, odídem a nikdy neuvidíš ani jedno z nich.“
Eric sa posmešne zasmial, ale Veronica zdvihla ruku.
„Si vytrvalá, ale súhlasím,“ povedala. „Ušetrí mi to hľadanie alternatívneho riešenia. Ale radšej dodrž svoju časť dohody.“
Pokývla som hlavou a nevyzerala som ako tá zlomená, bezmocná žena, za ktorú ma považovali.
Ale vo vnútri? Usmiala som sa. Lebo oni ani netušili, čo ich čaká.
Nasledujúcich pár mesiacov bolo hrou trpezlivosti.
Veronika mi kúpila dom s tromi spálňami v pokojnej štvrti. Ona a Eric si ho ani nepozreli a nestretli sa s realitným agentom až do dňa, keď sme podpísali dokumenty.
Keď sme toho dňa vyšli z kancelárie realitného agenta, vydýchla som si. Prvý krok bol hotový, ale oni stále nič netušili.
Informovala som ich o návštevách u lekára a nechala Veroniku dotknúť sa môjho brucha, keď prišla na návštevu, a rozprávali sme sa o „jej“ dieťati. Povedala som jej, že sa trápim výberom, ktoré z detí si nechať.
Všetko to bola hra na čas, kým som sa pripravovala na posledný úder.
V utorok večer som začala mať kontrakcie. Napísala som Veronike, keď som išla do nemocnice, ale dala som pozor, aby sestričky vedeli, že nechcem, aby ona alebo Erik boli v pôrodnej sále.
V istom momente som počula, ako sa sťažujú vonku, ale kontrakcie boli v tom čase už silné a rýchle, a ja som nerozumela, o čom hovoria.
O šesť hodín sa narodili moje deti. Dve dokonalé dievčatká s tmavými vlasmi a pľúcami, ktoré fungovali jednoducho úžasne.
Sestra sa usmiala. „Chcete, aby som to povedala vášmu manželovi a vášmu… priateľovi?“
„Povedzte im, že deti sú v poriadku, ale ja potrebujem tri dni,“ povedala som a objala svoje dcéry.
Sestra vyzerala zmätená, ale prikývla.
Dievčatám som dala mená Lily a Emma. Zapamätala som si ich tváre, ich plač a pocit ich malých prstov, ktoré zvierali moje.
A definitívne som vypracovala svoj plán.
Na druhý deň som si vzala dievčatká domov. Na tretí deň som zavolala Veronike.
„Som pripravená na rozhovor.“
Oni s Erikom prišli o hodinu neskôr. Veronika takmer vibrovala od vzrušenia a Erik ju nasledoval ako tieň.
„Tak,“ zašvitorila, keď vošla do môjho domu. „Ktoré z nich je moje?“
Zhlboka som sa nadýchol a držal jedno dieťa v každej ruke. „Ani jeden, ani druhý.“
Jej úsmev zamrzol. „Pardon?“
Pomaly som vstal. Telo ma bolelo, ale hlas som mal silný.
„Nedal ti svoje dieťa, Veronika. Ani jedno z nich.“
Erik zastonal. „Oh, len nezačínaj s tou dramatickou hlúposťou…“
„Vy dvaja ste si mysleli, že si odo mňa môžete kúpiť dieťa? Akoby som bola nejaká zúfalá idiotka? Nuž, novinka: nie som taká.“
„Tak vás vyhodím z tohto domu,“ zavrčala Veronica. „Môžete žiť na ulici, je mi to jedno!“
Usmial som sa. „To nemôžeš urobiť. Tento dom je zapísaný na moje meno.“
Veronica zbledla. „Čo? Nie, to nie je možné! Eric, povedz jej to!“
Eric vyzeral rovnako zmätený. „Podpísali sme to spolu!“
„Áno. A obaja ste ho úplne prepísali na mňa. Bol si príliš zaneprázdnený škodoradosťou, aby si si to všimol. V zmluve je uvedené len moje meno.“
Veronika ustúpila dozadu, ako keby som ju udrel.
„Ty malá zákerná…“
„A ešte niečo,“ dodala som a jemne hojdala Lily, kým sa rozčuľovala. „Povedala som niekoľkým ľuďom, ako Eric podvádzal svoju tehotnú ženu a ako sa on a jeho milenka pokúsili kúpiť jeho dieťa.“
Pokýval som hlavou smerom k svojmu telefónu na konferenčnom stolíku.
„Neváhajte skontrolovať sociálne siete. Včera večer som tam všetko zverejnila. Správy. Fotografie. Tvoje choré dieťa. Všetko je tam. Označila som aj tvoju spoločnosť, Veronika, aj tvojich investorov. Dokonca aj tie charitatívne rady, v ktorých pôsobíš.“
Veronika mi vytrhla telefón z ruky. Jej tvár zbledla a potom zošedivela, keď prechádzala stránku.
„Ako vidíš, tvoje správanie považujú za veľmi zaujímavé.“
Veronika zakričala, v hlase mala zlosť a zúfalstvo.
Eric jej vytrhol telefón z ruky a jeho tvár zbledla ako papier. „Ty… ty si nás zničila!“
„Nie. Vy ste sa zničili sami.“
Eric prišiel o prácu. Pokus predať svoje dieťa sa nezlučoval s imidžom „rodinných hodnôt“ jeho spoločnosti. Veronika nebola len prepustená: dostala sa na titulné stránky novín z tých najnevhodnejších dôvodov a jej spoločenské a obchodné kruhy ju označili čiernou značkou.
A ja? Každú noc som uspával svoje dievčatá v našom krásnom dome s vedomím, že som sa nielen pomstil.
Ja som vyhral.