Ich otec umieral a oni mali právo poznať pravdu.
Emma tomu spočiatku nemohla uveriť.
— Takže nikdy nemal milenku?
— č.
—A nechal nás ho nenávidieť?
— Áno. Myslel si, že nás chráni.
—Ale toto nikoho nechráni! — zvolala.
Josh si utrel slzy.
— Môžeme ho vidieť?
— Určite.
Nasledujúce ráno sme všetci prišli k Danielovi spolu.
Keď videl deti, zmenila sa mu tvár.
— Emma. Josh.
Emma išla k jeho posteli.
—Prečo si nám nič nepovedal?
Daniel vysvetlil, že nechce, aby premeškali príležitosti, predčasne ukončili školskú dochádzku alebo venovali svoje mladšie roky starostlivosti o neho.
—Pomohli by sme ti, ocko, povedal — Josh.
— viem.
—Ale ty si nám tú šancu ani nedal, zašepkala — Emma.
Daniel sa rozplakal.
— Odpusť mi. Je mi to veľmi ľúto.
Emma mu pritlačila stoličku k posteli.
—Zatiaľ neviem, či ti môžem odpustiť, povedala a vzala ho za ruku. — Ale som tu.
Josh položil ruku na otcovo rameno.
Prvýkrát po piatich rokoch sme boli opäť všetci spolu.
Daniela previezli do hospicu o dva dni neskôr. Stal sa slabším a ťažšie sa rozprával.
Emma a Josh ho navštevovali každý deň. Prezerali sme si staré fotografie, spomínali na šťastné chvíle a rozprávali sa o rokoch, ktoré sme stratili.
Jedného popoludnia Emma priniesla fotografiu Daniela, ktorý ju učil jazdiť na bicykli.
— Pamätáš si to? — spýtala sa.
Daniel sa usmial sotva znateľne.
—Spadol si priamo do kríkov.
—Pretože pustíš bicykel!
Na chvíľu sa obaja zasmiali.
Neskôr, keď si deti išli kúpiť kávu, Daniel ma požiadal, aby som zostal.
—Nenávidíš ma? — zašepkal.
— Dlho som to nenávidel.
Zavrel oči.
—Teraz ťa neznášam, Daniel. Ale aj tak som ublížil.
—Keby ste mi všetko povedali pred piatimi rokmi, mohli by sme byť stále manželia, — Pokračoval som. — Áno, bolo by to pre nás ťažké, ale mohli by sme si tým prejsť spolu.
Po líci sa mu kotúľala slza.
—Mal som ti veriť.
— Áno. Mal byť.
Natiahol ruku a vzal mi dlaň.
— Nemôžem ti vrátiť tie roky.
— Nie, nemôžeš, — zašepkal som.
Držal som ho za ruku, kým nezaspal.
V piatok ráno, presne týždeň po jeho telefonáte z nemocnice, som prišiel do hospicu. Emma a Josh tam už boli.
Daniel takmer nenadobudol vedomie, jeho dýchanie bolo pomalé a nerovnomerné.
Josh zaradil jednu z obľúbených jazzových skladieb svojho otca. Emma ho držala za ruku a potichu rozprávala o starých nedeľných raňajkových palacinkách.
Daniel sa usmial sotva znateľne.
Potom sa pozrel mojím smerom.
— Claire?
— Som tu.
— Zostaneš?
naklonil som sa bližšie a chytil som ho za ruku.
— Áno, Daniel.
— Aj po tom všetkom, čo sa stalo?
— Aj po všetkom.
Slabo mi stlačil prsty.
— Ďakujem.
odstránila som mu vlasy z čela.
— Teraz si môžete oddýchnuť. Všetci sme tu.
Oči sa mu pomaly zatvárali. Sedeli sme vedľa seba, zatiaľ čo hudba hrala ticho.
Čoskoro Daniel naposledy vydýchol.
Pobozkal som ho na čelo a zašepkal:
— Zbohom.
Pochovali sme ho o štyri dni neskôr.
Po pohrebe sme sa s Emmou, Joshom vrátili do môjho domu. Prvýkrát po piatich rokoch sme mohli hovoriť o Danielovi bez hnevu.
Spomenuli sme si na jeho hrozné vtipy, nedeľné palacinky a ako vždy falošne spieval v aute.
V ten večer som dal našu starú rodinnú fotku na krbovú rímsu a dlho som sa na ňu pozeral.
A potom zašepkal:
—Aká škoda, že si mi nepovedal pravdu, Daniel.
Pretože ma naozaj nepotreboval chrániť pred tým, aby som ho milovala.
Musel mi len veriť a veriť, že ja sám sa rozhodnem zostať vedľa neho.