Shirleyino srdce bilo ako zbesilé, emócie ju zaplavovali. Nathanova prítomnosť, jeho vyznanie sľubovali niečo viac, niečo skutočné uprostred troskách jej dôvery. Všetko sa zrútilo, keď zistila, kto na ňu čakal pri dverách.
Brody stál v slabo osvetlenom chodbe, jeho postoj bol nestabilný, oči sklenené – jasný znak toho, že pil. V nej vzplanul hnev, ktorý ostro kontrastoval s tým nežným momentom, ktorý práve prežila s Nathanom.
„Čo chceš, Broody?“ spýtala sa ostrým hlasom, ktorý rezal napätie ako nôž.
„Potrebujem ťa, Shirley,“ zamumlal Brody a jeho slová viseli vo vzduchu, naplnené zúfalstvom. „Nemám kam ísť. Williams, tvoj nový šéf, ma vyhodil. Je zrejme žiarlivý a cíti sa ohrozený. Moja kariéra… je koniec.“
Jeho pokus vyvolať súcit len podnietil Shirleyinu zlosť. Nemohla uveriť, že mal dosť odvahy ukázať sa tu po tom všetkom.
„Sám si si to zavinil, Broody. Teraz si to vyžer,“ zamrmlala a pokúsila sa zavrieť dvere, ale Broody sa bránil a vtlačil sa do jej priestoru.
„Prosím, Shirley. Ja len… Potrebujem utešenie,“ fňukal a nešikovne sa pokúšal pritúliť sa k nej. „Tak veľmi som ťa chýbal, zlatko.“
„Nechaj ma. Nedotýkaj sa ma,“ syčala a snažila sa ho odstrčiť, ale Brody bol vytrvalý a pritlačil ju k stene, čo bolo zároveň zúfalé aj agresívne.
Situácia sa rýchlo vyostrovala. Broodyho opité prosby prehlušili Shirleyine protesty, keď sa zrazu dvere otvorili ešte viac. Stál tam Nathan, jeho prítomnosť bola ako maják bezpečia v temnej zmätku tej chvíle.
„Shirley, potrebuješ pomoc?“ Nathanov hlas bol pokojný, ale bolo v ňom cítiť znepokojenie.
Úľava, ktorú Shirley pocítila pri pohľade na Nathana, bola okamžitá, ako záchranný kruh, ktorý jej hodili uprostred búrky. Brody, ktorý pocítil zmenu dynamiky, sa mierne narovnal, jeho opitosť sa rozplynula natoľko, aby si uvedomil hrozbu, ktorú Nathan predstavoval pre jeho súčasné zámery.
„Čo tu robí, Shirley?“ zachripel Brody a obviňujúco ukázal na Nathana, oči sa mu zúžili podozrením a žiarlivosťou. „Chceš mi vziať ženu?“
„Nepatrí ti.“ Nathanova odpoveď bola pokojná, ale rozhodná.
„Patrí mi jej srdce,“ odpovedal Broody s úškrnom. „Sme manželia už… desať rokov alebo sedem, v každom prípade je to dlhá doba a ona ma stále miluje.“
Shirley ostala s otvorenými ústami. Snažila sa nájsť slová, aby vyjadrila, ako všetka krutosť, ktorú k nej Brody prejavoval, zničila všetku jej lásku k nemu, ale Nathan ju predbehol. Urobil krok vpred a postavil sa medzi ňu a Brodyho.
„Ona ťa už nemiluje. Všetko, čo robíš, je, že jej ubližuješ. To je všetko, na čo si schopný, Broody,“ povedal Nathan.
„To je lož!“ odpovedal Broody, jeho hlas sa zdvihol od hnevu. „Každý deň mi volá a prosí ma, aby som sa k nej vrátil. Nie je to tak, Shirley?“
„To nie je pravda!“ protestovala Shirley, ale Nathan sa už otočil a jeho výraz bol nečitateľný.
Srdce mi bilo ako bubon, keď som sledovala, ako Nathan odchádza, a vedela som, že ho musím zastaviť. Siahla som po svojej bundu a začala som ho prenasledovať, ale Brody ma znova chytil. Jeho dych voňal po zatuchnutom alkohole, naklonil sa ku mne, oči mu žiarili, ako keby práve vyhral veľkú bitku.
„Poď sem, zlatko, no tak…“ začal, ale Shirley ho odstrčila.
„Nie som tvoje dieťa! A ak sa ma ešte raz dotkneš, podám na políciu sťažnosť za obťažovanie!“ zakričala Shirley.
Než Brody stihol odpovedať, Shirley vybehla na chodbu. Za behu si obliekla kabát, dúfajúc, že nejako dobehne Nathana a prinúti ho vidieť pravdu.
Keď Shirley vybehla na parkovisko hotela, privítala ju snehová búrka, ale chlad večerného vzduchu vôbec neochladil jej emócie. Otočila sa, keď počula zvuk naštartovaného motora, a ponáhľala sa zaklopať na okno. Nathan pomaly stiahol okienko a medzi nimi vzniklo napätie a nevypovedané slová.
„Môžeme sa jednoducho vrátiť do domu a porozprávať sa?“ prosila, v jej hlase sa miešalo zúfalstvo a nádej.
„Nie.“ Nathan sklonil hlavu. „Mal som tušiť, že toto všetko, ty a ja, je príliš dobré, aby to bola pravda.“
Sklamaním sa Shirley rozzúrila. „Ako sa opovažuješ veriť jeho hlúpym lžiam, že som ho prosila, aby sa vrátil? A vôbec, prečo si tak nahnevaný? Pretože Brody sa znova snaží manipulovať so mnou? Alebo preto, že posledných sedem rokov ma presviedčal, že som nič neznamenám? Ak ťa to tak trápi, predstav si, ako sa cítim ja!“
Shirleyin hlas sa zlomil, keď sa na povrch dostali roky hnevu a zrady, ale pokračovala. „Ak chceš byť mojím rytierom v lesklej zbroji, tu máš šancu, lebo ja som úplne vyčerpaná, Nathan! A nemôžeš očakávať, že budem bojovať za teba, ak ty nechceš urobiť to isté pre mňa.“
Nathan mlčal, jeho tvár nič neprezradzovala. Shirleyno srdce divoko bilo, hruď jej stislo očakávanie a strach.
„Povedz niečo, Nathan!“ zakričala a jej hlas sa rozliehal prázdnym priestorom.
Nathan pomaly vystúpil z auta a otočil sa k nej, vzdialenosť medzi nimi bola naplnená ťažkosťou prežitých okamihov. Pozrel na ňu s ľútosťou a Shirley sa napla. Nedokázala sa zmieriť s myšlienkou, že ju opustí skôr, ako budú mať šancu byť spolu, ale bola unavená z hier.