— Absolútne vážne.
Prvý mesiac rekvalifikácie sa ukázal byť neuveriteľne ťažký.
Mariana strávila dvanásť hodín denne štúdiom aktualizovaných chirurgických protokolov, zmien vo farmakológii a nových laparoskopických technológií.
Po večeroch občas sedela pri jedálenskom stole, trápená pochybnosťami: nie je šialenstvom — pokúsiť sa vrátiť k profesii v štyridsiatich ôsmich rokoch?
Jedno popoludnie v nemocničnej knižnici Andrew zavrel masívnu učebnicu, ktorá ležala pred ňou. — Sedem rokov pokroku nenahradíš len za dva týždne, Mariana. Vydychovať.
—Som zdesená, koľko som zabudla, — zašepkala.
—Zabudli ste na niektoré protokoly, — Andrew sa jemne usmial. — Ale nestratili ste ani ručné práce, ani profesionálne inštinkty.
Kým sa Mariana vrhla do školy, Alejandro nadobudol presvedčenie, že život postavený na fikcii je plný drahej odplaty.
V piatok neskoro večer ho Sergio zavolal do svojej kancelárie.
Bol prítomný ďalší vrchný riaditeľ.
— Odporúčanie predstavenstva pre vaše vymenovanie za regionálneho manažéra bolo oficiálne stiahnuté, pokojne oznámil — Sergio.
Alejandro zamrzol. — Čo? Prečo? Moje údaje o predaji v tomto štvrťroku boli vyššie ako…
—Pretože som to zistil: tri roky ste predkladali falošné dokumenty o rodinných pomeroch, aby ste ospravedlnili obmedzenia služobných ciest a chýbajúce stretnutia vedenia, povedal sucho — Sergio.
Alejandro zbledol. — Je to kvôli Mariane? Volala ti?!
— Mariana o tebe nepovedala ani slovo, — Sergio odpovedal a v jeho hlase bolo počuť sklamanie. — Postavil si celý tragický príbeh o duševnom stave svojej manželky, aby si ospravedlnil svoje vlastné opomenutia vo svojej práci. Ak ste ochotní klamať o takýchto osobných veciach, aby ste ospravedlnili svoju neefektívnosť, nemôžem vám veriť, že riadite celú regionálnu jednotku.
Alejandro odišiel z kancelárie spoločnosti a horel tichým hnevom.
Išiel rovno do Chloeinho bytu a spoliehal sa na sympatie.
Stretla ho pri dverách a odmietla ho pustiť dnu. — Máme toho dosť, Alejandro.
—Mariana ťa zmanipulovala! — zakričal.
Chloe sa horko zasmiala. «Manipulovala ťa, aby si spal v jej posteli každú noc, pričom mi povedala, že si sa jej roky nedotkol? Premenil si svoju ženu na imaginárnu pacientku, len aby si hral úlohu vznešeného mučeníka. Nebudem čakať a uvidím, aký tragický príbeh si o mne vymyslíš, keď už pre you» nevyhovujem.
Zabuchla mu dvere priamo pred nosom.
O dva mesiace neskôr sa začalo formálne pojednávanie o rozvode.
Alejandro požadoval povinné zmierovacie obdobie stanovené súdom s odôvodnením, že pätnásť rokov manželstva by sa nemalo prečiarknuť z dôvodu «dočasných nedorozumení».
Po stretnutí sa na chodbe priblížil k Mariane. «Keď sa táto vaša nemocničná fantázia rozplynie, uvedomíte si, že nikto na tomto svete ju nepotrebuje.
Mariana sa naňho pozrela.
Sedem rokov ju tieto slová držali v zajatí v jej vlastnej spálni.
Teraz stratili svoju moc.
«Táto fráza mi fungovala dlho, Alejandro, — povedala ticho. — Ale teraz to už nefunguje».
Zrazu sa k nim po chodbe ponáhľala Alejandrova matka Teresa so starým mobilom v rukách.
Vyzerala viditeľne rozrušená.
«Našiel som tento starý telefón v krabiciach z hosťovskej izby, ktorú ste nechali v našom dome, povedala — Teresa svojmu synovi. — Zapol som ho, aby som našiel číslo pána.
Alejandro sa k nej ponáhľal. «Daj mi to!»
Tereza sa odtiahla, tvár sa jej zatemnila. «Vysvetlite Mariane, že ste písali o Lucia».
Na chodbe bolo ticho.
«Čo písal?» — spýtal sa Mariana.
Teresa jej podala telefón.
Na obrazovke sa objavila korešpondencia medzi Alejandrom a Chloe z minulého roka.
Mariana prechádzala správami, kým nenašla meno svojej dcéry.
Alejandro: «Po Luciinej smrti bola úplne zdrvená. Spočiatku nemohla ani odísť z domu sama. Pochopil som: ak by som ju v tej chvíli opustil, celá rodina a kolegovia by ma považovali za posledného darebáka».
Chloe: «Takže si zostala celé tie roky len kvôli tomu, čo by ľudia povedali?» Alejandro: «Najprv to bola škoda. Potom som si už len zvykol. Rozvod rok po pohrebe by vyzeral rovnako zle. Teraz uplynulo dosť času na to, aby som sa konečne rozišiel s minulosťou, len čo budem povýšený».
Mariana dočítala.
Všetkých týchto sedem rokov Alejandro premenil tie prvé mesiace smútku na dôkaz svojej hrdinskej obete.
Akákoľvek hádka sa nevyhnutne scvrkla na jednu frázu:
«I bol ten, kto zostal, keď všetci ostatní odišli z».
Zostal.
Ale manželský dlh v čase jej núdze premenil na doživotný dlh, ktorý musela zaplatiť za cenu vlastnej dôstojnosti.
Mariana zdvihla zrak od telefónu; jej hlas znel nezaujato: «Smrť našej dcéry ste použili ako zbraň, aby ste v očiach svojej milenky vyzerali vznešene.
«Nebolo to tak!» — zamrmlal; panika nakoniec zničila jeho sebavedomý postoj.
«Len som si prečítal tvoje vlastné slová, Alejandro».
Alejandro zvýšil hlas a aktívne gestikuloval: «Bol som tam, keď si nemohol vstať z postele! Zobral som ťa k lekárom! uistil som sa, že si jedol!»