Neskôr sa mi konečne podarilo dostať dievčatá do postele. Ubezpečil som ich, že ich otec bude musieť ísť domov skôr, ale táto lož zanechala v ústach horkú príchuť. Keď som zostal sám na balkóne, nekonečne som listoval správami v telefóne.
Stále nič od Matta. Začal som si hrýzť nechty — zvyk, ktorý sa neobjavil niekoľko rokov —, zatiaľ čo moje myšlienky sa ponáhľali okolo. Naozaj sa vykašľal? Možno niečo nehovorí?
Pre každý prípad som zavolal na recepciu a spýtal sa, či sú nejaké správy od Matta. Nebolo. Nechal som mu na telefóne ešte pár správ. Prišlo ráno a mne nezostávalo nič iné, len si zbaliť veci a ísť domov.
Let lietadlom bol bolestivý. Našťastie dievčatá boli zaneprázdnené svojimi omaľovánkami.
«Uvidíme otca, keď prídeme domov?» — Ella sa spýtala. Ella sa spýtala.
Silno som prehltol. «Jasné, že uvidíme, honey». Nenávidel som klamstvo, pretože, aby som bol úprimný, netušil som, kam sa vrátime.
Keď sme konečne pristáli, bol som vyčerpaný. Jazda taxíkom sa mi zdala príliš dlhá a po predchádzajúcej bezsennej noci som bol taký unavený, že som sa niekoľkokrát pohral s kľúčmi a snažil som sa odomknúť dvere do nášho domu a zároveň si vyvažovať tašky.
«Poď, dievčatá», zavolal som, zívanie. «Sme home».
Ale keď som vošiel dovnútra, zamrzol som na mieste.
Uprostred obývačky ležal balíček zabalený v deke. Sťahoval sa.
«Čo je?» Šepkala som si.
Skôr ako som stihla zareagovať, dievčatá sa okolo mňa prehnali.
«Šteniatko!» ella kričala a zhodila batoh. «Je to šteniatko!»
Zväzok sa pohol a maličký svätý Bernard vystrčil hlavu a zúrivo krútil chvostom. Sophie si kľakla a zachichotala sa, keď jej šteniatko olizovalo tvár.
«Môžeme ho opustiť? Prosím, Dorothy?» sophie prosila, oči sa jej rozšírili od rozkoše.
Bol som príliš ohromený, aby som odpovedal. Ale potom som uvidela poznámku zabalenú v deke zabudnutej šteniatkom a zdvihla som ju.
«Dorothy, viem, že to bolo neočakávané a možno som bol príliš unáhlený, ale dovoľte mi to vysvetliť. V hoteli som si listoval telefónom, keď som videl, ako môj priateľ rozdáva šteniatka na internete. Musela som okamžite odísť, aby som sa uistila, že toto dieťa je naše.
Pamätáš si, že si mi povedal príbeh o tvojom detstve St. Bernard Max? Nemohol som si nechať ujsť šancu vrátiť túto radosť späť do vášho života, rovnako ako ste vy vniesli lásku do našich životov.
Ďakujem, že sa tak staráte o moje dcéry. Ďakujem, že si si ma vybral. Ďakujem, že si sa ku mne nasťahoval, a ďakujem, že si súhlasil, že budeš navždy náš. Prepáč, že som to nevysvetlil skôr, ale bol som príliš nadšený. Prosím, odpusť mi a nechaj Maxa Jr. pohladkať you».
Sadla som si na pohovku a pokrútila hlavou, cítiac úľavu v celom tele. Môj hlúpy snúbenec ma vystrašil napoly na smrť! Ale urobil to z veľkého dôvodu.
Max. Roky som o ňom nepremýšľal. Keď som mal štyri roky, Max ma zachránil pred utopením počas rodinného pikniku. Tento pes bol môj hrdina, môj ochranca. Stratiť ho kvôli starobe bolo hrozné.
A teraz tu bol Max Jr., vrtel chvostom a rozosmieval dievčatá.
«Dorothy, čo sa stalo?» spýtala sa Ella, oči jej žiarili.
Hovoril som cez hrdlo. «Nič, zlatko. Som len… surprised».
O niekoľko minút sa predné dvere otvorili vŕzganím. Matt vošiel dovnútra, vyzeral ako ovca a v rukách niesol tašku šteniatok.
«Prekvapenie?» — povedal váhavo.
Vstal som a bežal som k nemu, nevediac, čo mám robiť: vyhoďte ho za to, že ma vystrašil, alebo ho pobozkajte v bezvedomí. Bozk vyhral.
«Mohol by si mi to povedať! Máš vôbec predstavu, čím som si prešiel?» Šepkala som, lapala po dychu, keď sa nám rozišli pery.
«Ja viem, a prepáč», povedal — Matt a pevne ma objal okolo pása. «Ale nemohol som riskovať, že niekto iný adoptuje všetkých psov skôr, ako som mal šancu. Včera som sa mal vrátiť».
V tej chvíli k nám pribehli dievčatá, Max ml. bežal za nimi.
«Ocko, kúpil si nám šteniatko?» spýtala sa Ella a žiarila.
Cesty sme sa rozišli a Matt sa prikrčil a načechral im vlasy. «Áno, zlatko! Čo hovoríš? Dobré prekvapenie?»
«Najlepšie!» sophie odpovedala a pevne ho objala.
Jej sestra sa spojila s ich náručou, a preto som sa nemohla hnevať. Keď som videl radosť na ich tvárach, roztopil som svoje sklamanie. Nechcel som ho však tak ľahko pustiť z háku.
«Si môj dlžník», — Varoval som, strčil som ho do hrude.
Matt sa uškrnul. «Súhlas».
Zvyšok večera sme strávili hraním s Maxom Jr. Prenasledoval dievčatá po dvore, radostne štekal a potom sa s nami schúlil na pohovku, aby si pozrel film.
Neskôr sa šteniatko pripojilo ku Mattovi a mne v našej posteli, kde bude spať až do konca svojho úžasného, úžasného života.
Okrem toho Matt takpovediac zaplatil svoj dlh, čím mi dal čo najlepší život.
Toto dielo je inšpirované skutočnými udalosťami a ľuďmi, ale pre kreatívne účely bolo fiktívne. Mená, postavy a detaily boli zmenené, aby chránili súkromie a zlepšili rozprávanie. Akákoľvek podobnosť so skutočnými ľuďmi, živými alebo mŕtvymi, alebo skutočnými udalosťami je čisto náhodná a autor ju nezamýšľa.