Moja stará mama Evelyn mala deväťdesiat rokov, ale jej pamäť bola stále taká jasná, že by mohla dať náskok ľuďom o polovicu mladším ako ona.
Pred pár mesiacmi som sa s ňou vyrovnal. Mama bola veľmi znepokojená tým, že jej babička zostala v noci úplne sama v obrovskom dome.
Spočiatku som si nevšimol nič neobvyklé.
Všetko prebehlo ako obvykle.
Jedného dňa som si však všimol zvláštny detail.
Každý večer presne o 23:17 babička sa usadila na tom istom kresle, vzala nejaký ružový predmet z malého stola a potom si dala jediný dúšok z pohára naplneného tmavou tekutinou.
Iba jedného.
Nikdy som nič nerobil.
A obsah som nikdy nedopila.
Jeden jediný dúšok.
Potom Evelyn niekoľko sekúnd ticho nazrela do pohára, akoby sa snažila niečo pochopiť, a potom to opatrne vrátila na stôl.
Prvý večer som sa rozhodla, že je to nejaký liek.
Nabudúce som si myslela, že moja stará mama má len ďalší zvláštny zvyk.
Ale v tretiu noc sa niečo stalo, po čom som sa začal naozaj báť.
Pred dúškom sa babička opatrne pozrela smerom k oknu.
Potom otočila pohľad na chodbu.
Potom som sa pozrel na vchodové dvere.
A až potom, čo sa uistila, že ju nikto nesleduje, priniesla pohár na pery.
— Babička, čo piješ?
Ruka jej okamžite zamrzla.
— Nič zvláštne.
—Prečo to teda robíte každú noc presne o 23:17?
Dlho mlčala, nespustila zo mňa oči.
Výraz na jej tvári bol taký vážny, že úsmev mi okamžite zmizol z tváre.
Nakoniec sa ku mne naklonila moja babička.
—Pretože v tomto dome je muž, ktorý čaká na ráno, keď sa jedného dňa nezobudím.
Zmätene som sa na ňu pozrel.
— Čo to hovoríš?
Podala mi pohár.
— Emily, pamätaj na moje slová. Ak ma zajtra ráno nájdeš mŕtveho, tento pohár v žiadnom prípade nie je môj.
Ľadová nádcha mi prešla chrbtom.
— Prečo?
—Vezmite ho hneď na políciu.
Moja prvá myšlienka bola, že moja stará mama bola jednoducho zmätená.
Možno sa cítil vek a ona začala byť príliš podozrievavá alebo úzkostná.
Ale ďalšia fráza ma prinútila doslova prestať dýchať.
—Pretože to nie som ja, kto nalieva nápoj do tohto pohára.
Už som otvorila ústa, aby som sa spýtala, čo tým myslela, keď zrazu zabuchli vchodové dvere.
Mama sa vrátila domov.
Babička sa okamžite oprela v kresle a snažila sa usmievať, akoby sa náš rozhovor vôbec nikdy nestal.
—Si ešte hore? — Mama bola prekvapená.
— Z nejakého dôvodu sa sen nedarí, — babička odpovedala pokojne.
A potom moja mama uvidela pohár v mojej ruke.
— Daj mi to. Vezmem to do kuchyne.
Hneď v tej sekunde mi babička zrazu silou stlačila zápästie.
—Nedovoľte jej to umyť, — povedala sotva počuteľne.
Mama sa prudko otočila.
— Čo povedala?
— Nič.
Mama mi vzala pohár a zamierila do kuchyne.
Hneď som ho nasledoval.
Keď som vošiel, sklo už stálo pri umývadle, úplne prázdne.
— Mami, prečo si vyliala obsah?
Pozrela sa na mňa nejakým nezvyčajným pohľadom.
—Pretože to sklo tam vôbec nemalo byť.
Po týchto slovách som prakticky celú noc nespal.
Ráno presne o 6:03 Zobudil ma silný rev vychádzajúci z prvého poschodia.
Vyskočil som a utekal k babke.
Jej posteľ sa ukázala byť prázdna.
Okno bolo otvorené.
Papuče stáli úhľadne pri posteli.
Telefón bol na nočnom stolíku.
Samotná babička sa ale nikde nenašla.
A potom môj pohľad padol na vankúš.
Tam ležal ten istý malý ružový predmet, ktorý moja babička držala každý večer pred pitím tmavej tekutiny.
Pod ním bol zložený list papiera.
Prsty sa mi triasli, keď som rozložil tón.
Bol na ňom len jeden riadok:
«Viem, kto mi to dáva do nápoja. A poznáš aj tohto muža.»
Hneď som schmatol telefón.
Ale nestihol som naverbovať políciu.
Mamin hlas sa zrazu ozval za mnou.
Keď som sa otočila, jej tvár bola biela ako krieda.
A potom potichu povedala:
— Emily… nech sa teraz stane čokoľvek, len nevolajte políciu.
Pomaly som sa k nej otočila celým telom.
Veď som ani nestihla mame povedať, že moja stará mama zmizla.
ČASŤ 2 — Záhada babičkinho skla
Nemohol som odtrhnúť oči od mamy.
—Čo tým myslíš «nevolaj políciu»?
Zostala ticho.
Namiesto odpovede vošla mama do babičkinej izby a opatrne za sebou zavrela dvere.
— Emily, je toho veľa, čo nevieš.
Ešte sa mi triasli prsty.
— Tak mi povedz.
Mama sa pozrela na odkaz ležiaci na posteli.
Len čo uvidela rukopis svojej starej mamy, jej výraz sa okamžite zmenil.
Ale nebolo to prekvapujúce.
Dokonale dobre pochopila, o čom hovoríme.
A toto ma ešte viac vystrašilo.
—Všetko si vedel, — som zašepkal.
Mama pomaly klesla na okraj postele.
—Posledné tri týždne tvoja babička neustále opakovala, že jej niekto niečo pridáva do nápoja.
— Opakované?
—Takmer všetkých tušila. Ja. Sestra. Dokonca aj ty.
Zobral som poznámku.
— Prečo si mi potom zakázal zavolať políciu?
Mama sa úzkostlivo pozrela na dvere.
—Pretože ak sem prídu policajti, určite nájdu pivnicu.
Zamrzla som.
— Ktorý suterén?
Samozrejme, vedel som, že dom mojej starej mamy má pivnicu.
Ale kým som si pamätal, dvere tam zostali vždy zatvorené.
Ako deti sme mali kategoricky zakázané sa k nej čo i len priblížiť.
Mama nič nevysvetlila a len zamierila dole.
Sledoval som ju.
Zo zadnej strany starého fotorámika odstránila malý mosadzný kľúč a vložila ho do zámku dverí v suteréne.
Zamknutie kliklo.
Keď sa dvere otvorili, zacítil som to ako prvý.
Prach.
Vlhký starý strom.
A tiež nejaká štipľavá farmaceutická aróma.
Dole, pri schodoch, bol malý stôl.
Na jeho povrch boli umiestnené desiatky prázdnych sklenených fliaš.
Súdiac podľa značiek na stenách, kedysi obsahovali presne tú istú tmavú tekutinu, ktorú každý večer pila moja stará mama.
— Mami… čo to všetko znamená?
Neprišla žiadna odpoveď.
A potom som si všimla fotky na stene.
Babička bola na jednom.
Na druhej — mama.
Na niekoľkých ďalších — mi neznámy muž.
A ja.
Niektoré snímky vznikli pred viac ako dvadsiatimi rokmi.
Na jednu z nich niekto napísal cez fotku:
«Nenechajte Emily blízko neho»
Všetko vo mne sa scvrklo.
—Kto je tento muž?
Mama sa chystala odpovedať, keď sa nad nami zrazu ozvali kroky.
Pomaly.
Ťažký.
Niekto práve vošiel do domu.
Mama okamžite zbledla.
—Nemal sa sem vracať.
— Kto presne?
Chytila ma za ruku.
— Zostaň tu a nechoď von.
Ale, samozrejme, nepočúval som.
Sledoval som ju.
Opatrne sme stúpali po schodoch.
V kuchyni stál neznámy muž.
Vyzeral asi sedemdesiat.
Šedé vlasy.
Dlhá tmavá srsť.
A v ruke držal…
Ten istý pohár starej mamy, ktorý minulú noc zmizol.
Keď si nás všimol, cudzinec sa pomaly otočil.
Potom sa jeho pohľad ustálil na mne.
V miestnosti bolo niekoľko bolestne dlhých sekúnd absolútne ticho.
Potom sa muž zrazu usmial.
—Si neuveriteľne podobný svojej babičke, keď bola v tvojom veku.
— Kto si?
Mama sa hneď postavila predo mňa.
— Vypadni odtiaľto.
Akoby ju vôbec nepočul.
— Emily, Evelyn nezmizla, pretože sa bála smrti.
Muž položil pohár na kuchynský stôl.
—Odišla, pretože sa nakoniec rozhodla odhaliť ti pravdu.
Srdce mi búšilo tak silno, že som počula jeho údery.
— Aká iná pravda?
Cudzinec sa pozrel na moju matku.
Mama zrazu plakala.
A potom vyslovil frázu, po ktorej sa mi zdalo, že steny okolo mňa sa začali pohybovať.
—Tvoja matka sa takmer tridsať rokov snažila uistiť, že už nežijem.
Pozrela som sa naňho bez toho, aby som vôbec niečomu rozumela.
—O čom to vôbec hovoríš?
Muž siahol do vnútorného vrecka kabáta a vytiahol zažltnutú fotografiu.
Na obrázku stál vedľa mojej babičky.
A Evelyn držala v náručí veľmi malé dieťa.
Ja.
Otočil som fotku.
Na rubovej strane to bolo napísané známym rukopisom mojej starej mamy:
«Emily so svojím otcom.»
Zdalo sa, že zem zmizla spod mojich nôh.
Pozrela som sa na mamu.
Tvrdohlavo odvrátila oči.
Muž sa o malý krok priblížil.
—Teraz by si sa mal spýtať mamy, prečo každý večer dáva niečo do Evelynho nápoja.
Mama prudko zdvihla hlavu.
— č.
Ale už nedokázala zastaviť to, čo sa dialo.
Lebo v tej chvíli zaznel z chodby za nami známy hlas.
Pokojný.
Pevný.
A rozhodne patril živej Evelyn.
—Vôbec sa ma nesnažila otráviť, Emily.
Otočili sme sa v rovnakom čase.
Babička stála vo dverách.
Živý.
Nepoškodený.
Pomaly zdvihla ruku a ukázala na staršieho muža vedľa mňa.
—Urobil to.