Keď som slušne požiadala svoju susedu, aby sa neopaľovala v bikinách pred oknom môjho dospievajúceho syna, pomstila sa mi tým, že na môj trávnik umiestnila špinavú toaletu s nápisom: „VYMYJ SI SVOJ NÁZOR TU!“
Bola som nahnevaná, ale karma mi priniesla dokonalú pomstu.
Mala som pochopiť, že problémy začnú, keď sa Shannon prisťahovala do susedstva a hneď namaľovala svoj dom na fialovo, potom na oranžovo a potom na modro.
Ale ja som veľká fanúšička princípu „žij a nechaj žiť ostatných“.
To bolo dovtedy, kým nezačala opaľovať v bikinách priamo pred oknom môjho 15-ročného syna.
„Mama!“ – jedného rána vbehol môj syn Jake do kuchyne, jeho tvár bola červenšia ako paradajky, ktoré som krájala na obed.
„Môžeš… eee… niečo s tým urobiť? Pred mojim oknom?“
Šla som do jeho izby a pozrela sa von oknom.
Tam ležala Shannon, vyťahaná na leopardom ležadle, v najmenších bikinách, ktoré by sa dali s ťažkosťami nazvať zubnou niťou s flitrami.
„Proste nechaj žalúzie zatvorené, drahý,“ povedala som a snažila sa znieť bezstarostne, hoci mi v hlave točilo.
„Ale ja ich nemôžem ani otvoriť, aby som vpustil čerstvý vzduch!“ Jake spadol na posteľ.
„Je to také divné. Tommy včera prišiel študovať a vošiel do mojej izby a jednoducho zamrzol.
S otvorenými ústami, vytreštenými očami, úplným zlyhaním systému.
Jeho mama ho už asi nikdy nepustí ku mne!“
Zadychala som sa a zatvorila žalúzie. „Ona sa tak opaľovala každý deň?“
„Každý. Jeden. Deň. Mama, umieram. Nemôžem tak žiť.
Stanem sa človekom podobným krtkovi a presťahujem sa do pivnice. Máme tam Wi-Fi?
Po týždni, keď som prakticky videla, ako môj teenager Jake robí parkúry vo svojej izbe, aby nevidel našu exhibicionistickú susedu, rozhodla som sa porozprávať so Shannon.
Zvyčajne sa nestarám o to, čo ľudia robia vo svojich záhradách, ale Shannonina predstava o „opaľovaní“ bola skôr verejnou šou.
Ležala v tých najtenších bikinách, niekedy dokonca bez vrchného dielu, a bolo nemožné si ju nevšimnúť, keď sme stáli pri Jakeovom okne.
„Ahoj, Shannon,“ oslovila som ju, snažiac sa nájsť zlatú strednú cestu medzi „priateľskou susedkou“ a „starostlivou matkou“ v mojom hlase. „Máš chvíľku?“
Zložila svoje obrovské slnečné okuliare, vďaka ktorým vyzerala ako ozdobená modlivka.
„Rene! Môžeš mi požičať trochu opaľovacieho oleja? Práve som kúpila skvelý kokosový olej.
Vďaka nemu budeš voňať ako po tropickej dovolenke a zlých životných rozhodnutiach.“
„Vlastne som chcela hovoriť o tvojom mieste na opaľovanie.
Vidiš, je priamo pred oknom môjho syna Jakea, má 15 rokov a…“
„Ó, môj Bože.“ Shannon si sadla a na tvári sa jej zjavil strašidelne široký úsmev.
„Naozaj mi chceš hovoriť, kde môžem získať vitamín D?
Vo vlastnej záhrade?“
„To nie je to, čo ja…“
„Počúvaj, zlatko,“ prerušila ma a pozerala na svoje neónovo ružové nechty, ako keby obsahovali tajomstvá vesmíru.
„Ak je pre vaše dieťa ťažké vidieť sebavedomú ženu, ktorá žije svoj najlepší život, možno by ste mali investovať do lepších žalúzií.
Alebo do terapie. Alebo do oboch.
Poznám skvelú životnú poradkyňu, ktorá mu môže pomôcť prekonať jeho depresiu.
Špecializuje sa na čistenie aury a interpretatívny tanec.“
„Shannon, prosím ťa.
Len sa ťa pýtam, či by si nemohla posunúť stoličku niekde inde vo svojej záhrade.
Máš dva akre!
„Hmmm.“ Zamyslene si poklepala po brade a potom siahla po telefóne.
„Nechaj ma skontrolovať svoj plán.
Oh, pozri! Som úplne zaneprázdnená tým, že sa nestarám o tvoj názor, až… navždy.“
Ustúpila som a zamyslela sa, či som sa náhodou nedostala do nejakého dielu seriálu „Susedia zošaleli“.
Ale Shannon so mnou ešte neskončila. Ešte zďaleka neskončila.
O dva dni som otvorila dvere, aby som si vzala noviny, a zamrzla na mieste.
Hrdý uprostred môjho perfektne upraveného trávnika stál záchod.
Nie hocijaký záchod. Bol to starý, špinavý, tetanus vyvolávajúci trón s ručne písanou tabuľkou: „VYJADRITE SVOJ NÁZOR TU!“
Hneď som pochopila, že je to dielo Shannon.
„Čo si myslíš o mojej umeleckej inštalácii?“ – jej hlas sa k mne doniesol z jej záhrady.
Sedela na svojom ležadle a vyzerala ako veľmi sebavedomá, veľmi nedostatočne oblečená mačka.
„Nazvala som to ‚Súčasný predmestský spor‘.
Miestna umelecká galéria to už chce vystaviť vo svojej expozícii ‚Nájdené objekty‘!“ – zasmiala sa.
„Žartuješ?“ – ukázala som na porcelánové monštrum. „To je vandalizmus!“
„Nie, zlatko, je to sebavyjadrenie. Rovnako ako moje opaľovanie.
Ale keďže ťa tak zaujíma vyjadrovanie názoru na to, čo ľudia robia na svojom pozemku, napadlo ma, že ti poskytnem vhodné miesto na jeho umiestnenie.“
Stála som na svojom trávniku, pozerala na Shannon, ktorá sa smiala ako hyena, a niečo vo mne jednoducho cvaklo.
Poznáš ten moment, keď si uvedomíš, že hráš šach s holubom?
Vták jednoducho prevráti všetky figúrky, bude sa vyťahovať, ako keby vyhral, a všade po sebe zanechá trus. To bola Shannon.
Založila som ruky a povzdychla si.
Niekedy je najlepšou pomstou jednoducho sa pohodlne usadiť a sledovať, ako karma robí svoju prácu.
Nasledujúce týždne otestovali moju trpezlivosť.
Shannon premenila svoju záhradu na niečo, čo môžem opísať len ako ženský Woodstock.
Opaľovanie pokračovalo, teraz s dodatočným komentárom.
Pozývala priateľov a jej večierky rozvibrovali okná v troch domoch od nás, s karaoke verziami „I Will Survive“ o 3 hodine ráno.
Dokonca začala „meditačný bubnový kruh“, ktorý skôr pripomínal stádo kofeínom nadopovaných slonov, ktoré sa snažia naučiť tancovať Riverdance.
Napriek všetkému som sa usmievala a mávala rukou.
Veď to je práve to, čo je na ľuďoch ako Shannon – sú tak zaneprázdnení písaním vlastnej drámy, že nikdy neuvidia zvrat v deji.
A aký to bol zvrat.
Bol príjemný sobotný deň.
Piekla som sušienky, keď som počula sirény.
Vyšla som na verandu práve včas, aby som videla hasičské auto, ktoré škrípalo pri mojom dome.
„Madam,“ pristúpil ku mne hasič a vyzeral zmätený.
„Dostali sme hlásenie o úniku odpadových vôd?“
Než som stihla odpovedať, objavila sa Shannon s tvárou znepokojenej občianky, ktorá si zaslúžila Oscara.
„Áno, pán dôstojník! Toaleta tam… je zdravotným rizikom! Videla som… hrozné veci… tečie to tam!
Deti, čo na deti, na to niekto myslí?“
Hasič sa pozrel na vysušenú, ozdobenú modelku toalety, potom na Shannon a potom znova na toaletu.
Jeho výraz v tvári jasne ukazoval, že pochybuje o každom rozhodnutí, ktoré ho doviedlo k tomuto momentu.
„Madam, falošné núdzové volania sú trestným činom.
Toto je zjavne záhradná dekorácia,“ urobil pauzu, pravdepodobne sa zamýšľajúc nad tým, prečo musí vo svojej práci vyslovovať takúto vetu.
„Suchá záhradná dekorácia. A ja som hasič, nie inšpektor verejného zdravia.“
Shannonina tvár zbledla rýchlejšie ako jej opálenie.
„Ale estetické znečistenie! Vizuálne znečistenie!“
„Madam, nereagujeme na estetické núdzové situácie a výstrelky rozhodne nie sú niečo, na čo reagujeme.“
Potom hasiči opustili miesto činu, ale karma sa s Shannon ešte nevyrovnala.
Zďaleka sa s ňou nevyrovnala.
Dráma s hasičským autom ju sotva spomalila.
Skôr ju inšpirovala k dosiahnutiu nových výšok. V doslovnom zmysle.
Jedného horúceho dňa som videla, ako Shannon ťahá svoje kreslo s leopardovým vzorom po schodoch na strechu svojej garáže.
A tam bola, vysoko ako nejaké slnečné monštrum, vyzbrojená odrazovou slnečnou osuškou a niečím, čo pripomínalo obrovský pohár margarity.
Bola som v kuchyni, pohltená horami riadu, a premýšľala som, či vesmír nechce vyskúšať môj tlak, keď vonku začal chaos.
Počula som šplechot vody a vreskot, ktorý znelo ako mačka v práčke.
Vybehla som na ulicu, aby som našla Shannon, tvárou v blate, pokrytú od hlavy po päty blatom, vo svojich obľúbených petúniách.
Ukázalo sa, že jej nové miesto na opaľovanie na streche našlo svojho majiteľa – jej nefunkčný zavlažovací systém.
Naša suseda, pani Petersonová, upustila svoje záhradné nožnice.
„Môj Bože! Shannon, snažíš sa napodobniť „Malibu Beach Rescue“?
Lebo zdá sa, že si vynechala časť na pláži.
A časť s behom. A… no, vlastne… všetky časti.“
Shannon vstala, pokrytá blatom.
Jej dizajnové plavky boli teraz pokryté škvrnami trávy a niečím, čo pripomínalo veľmi prekvapeného dážďovku.
Po tomto incidente bola Shannon tichšia ako myška v kostole.
Prestala sa opaľovať pred Jackovým oknom a špinavá toaleta na mojom trávniku zmizla rýchlejšie ako kúzlo.
Shannon investovala do oplotenia svojej záhrady a náš dlhý predmestský nočný mor sa skončil.
„Mama,“ povedal Jack nasledujúce ráno pri raňajkách, opatrne zdvíhajúc žalúzie, „môžeme teraz vystúpiť z programu ochrany svedkov?“
Usmiala som sa a položila pred neho tanier s palacinkami.
„Áno, drahý. Myslím, že šou je zrušená. Navždy.“
„Vďaka Bohu,“ zamumlal a usmial sa. „Aj keď mi toaleta trochu chýba.
Zrazu sa mi začala páčiť. Ako veľmi škaredý záhradný trpaslík.“
„Nežartuj o tom.
Jedz svoje palacinky, kým sa nerozhodne nainštalovať celú kúpeľňu!“ povedala som a smiala sa spolu so synom, kým sme sa pozerali na stenu okolo Shannonovej záhrady.