Smiech a hudba sa zmiešali s chrumkavým zimným vzduchom a vytvorili atmosféru, ktorá mala pôsobiť magicky.
Pre Claire však bola krása večera len krehkou maskou pre búrku, ktorá v nej zúrila.
Zbadala Daniela stáť pri vchode a držať pár rolovacích korčúľ.
Jeho uvoľnený úsmev a netrpezlivé mávnutie rukou sa mu zdali príliš dokonalé, akoby sa nestaral o všetko na svete.
Claire sa usmiala a podišla k nemu, počítajúc každý krok.
«Pripravený jazdiť?» spýtal sa Daniel a ponúkol jej korčule.
«Of course», —odpovedala, jej hlas bol príliš veselý, takmer posmešný.
Ticho si šnurovali korčule a vyšli na ľad. Claire sa pohybovala s praktickou ľahkosťou, korčule jej strihali hladké oblúky do povrchu.
Daniel sa potácal vedľa nej, ruky sa mu mierne triasli, keď sa snažil nájsť rovnováhu.
«Nekorčuľuje sa príliš dobre, čo?» claire povedala, že jej tón bol dráždivý, ale bola v ňom ostrosť, ktorá nezostala nepovšimnutá.
«Not yet», —Daniel priznal s úškrnom. «Ale môžem to urobiť. Pozri sa na me».
Len trochu ho postrčila —. Zakopol, ale chytil sa a zasmial sa.
«Oops. Prepáč», povedala Claire a naklonila hlavu v posmešnej nevinnosti.
Nehody pokračovali. Zakaždým, keď sa Daniel ocitol na nohách, Claire ho vyzvala: buď prudko prešla okolo neho, alebo sa pred ním náhle zastavila.
Nakoniec, keď ho mierne, ale rozvážne zatlačila, poslala ho na ľad.
«Oh-oh-oh!» — zvolal a ťažko pristál na chvostovej kosti.
Claire sa uškrnula, jej výraz sa nedal prečítať. «Si v poriadku?»
Daniel sa smial aj napriek bolesti, keď si šúchal chrbát. «Neuľahčuješ mi to, však? Snažíš sa mi ublížiť?»
«Maybe», —odpovedala napoly žartom, napoly vážne, ale v jej tóne boli pochmúrne tóny.
Keď odchádzali z klziska, Daniel mierne kríval, občas sa krútil, ale usmieval sa.
Claire však pretvárku zahodila nabok. Jej tvár bola chladná a jej bývalú veselosť vystriedalo niečo tvrdé.
«Videl som ťa dnes», — povedala náhle a jej hlas preťal ticho.
Daniel žmurkol. «Čo tým myslíš?»
«V parku, pokračovala » Claire, jej slová boli náhle. «So ženou a malým dievčatkom. Vyzeral si veľmi šťastne. Nechcete vysvetľovať?»
Daniel sa zastavil, jeho úsmev sa vytratil. «A ty si myslíš…»
«Myslím, že si klamal me», — prerušila so skríženými rukami. «Máš rodinu, však?»
Chvíľu medzi nimi vládlo ticho. Daniel potom urobil niečo, čo ju úplne znepokojilo, — sa zasmial.
Hlboký, úprimný smiech, ktorý ju rozpakami a hnevom zmenšil v hrudi.
«Poď so mnou, — povedal pokojným, ale pevným tónom. «Ukážem vám pravdu».
Claire váhala, hľadala odpoveď na jeho tvári, ale videla len úprimnosť.
Proti svojmu lepšiemu úsudku ho nasledovala do noci, srdce jej búšilo strachom a zvedavosťou.
Jazda autom do Danielovho domu bola tichá a vzduch bol ťažký napätím.
Claire sedela so skríženými rukami a kútikom oka hľadela na Daniela a snažila sa prečítať jeho výraz.
Vyzeral pokojne, ruky sebavedomo opierali o volant, no ešte nebola pripravená sklamať ostražitosť.
Auto vošlo na príjazdovú cestu skromného domu, ktorý sa nachádza v pokojnej oblasti.
Mäkké svetlá osvetľovali úhľadne orezané nádvorie a na vchodových dverách visel veniec, ktorý naznačoval, že sa niekto stará o malé detaily.
«To je it», povedal Daniel a vypol motor.
Claire vystúpila z auta a jej srdce divoko bilo, keď ho nasledovala k dverám. Nevedela, čo očakávala — ospravedlnenie? Výhovorky? Nič ju však nepripravilo na to, čo sa stalo potom.
«Strýko Danny!» — hlas malého dievčatka prišiel hneď, ako sa otvorili dvere.
Malá kučeravá sa s radosťou vrhla do Danielovho náručia.
Ľahko sa zasmial a zdvihol ju, napriek tomu, že sa po páde na klzisku citeľne zachvela. Obišiel ju a jej chichot naplnil chodbu.
«Mia, spomaľ, — žena jemne volala, keď odchádzala z miestnosti.
Claire zamrzla, prsia sa jej zmenšovali pri pohľade na ženu. Bola krásna, s jemnými črtami a teplým úsmevom.
Claire sa hlavou prevalilo veľa predpokladov.
Daniel položil Miu na zem a otočil sa ku Claire.
«Toto je Miya», — povedal a ukázal gestom na žiariace dievča. «A toto je jej matka Laura. Sú to moja rodina, ale nie tak, ako si myslíš».
Clairein zmätok musel byť zrejmý, pretože Laura vykročila vpred. «Danny — môj švagor, — jemne vysvetlila.
«Môj manžel — jeho brat — zomrel minulý rok». Na chvíľu sa jej zlomil hlas, kým pokračovala.
«Danny sľúbil, že nám pomôže postarať sa o nás. Odvtedy sa stal ako druhý otec Mia».
Tieto slová zasiahli Claire ako vlna. Tvár jej sčervenala, po krku sa jej plazili husie kože. «Je mi to veľmi ľúto», —stammering, povedala. «Urobil som unáhlené závery a…»
«Je to v poriadku», — povedal Daniel a jemne ju prerušil. «I got it».
Skôr ako Claire stihla odpovedať, Mia potiahla Daniela za rukáv. «Strýko Danny, kto je to?»
Daniel sa usmial, keď sa pozrel na Claire. «Ten, ktorý sa mi naozaj páči», — práve odpovedal.
Neskôr, keď kráčali k jeho autu, Claire sa naňho nemohla nepozrieť a v jej pamäti sa objavili teplé tóny jeho hlasu.
Zastavila pri aute a zhlboka sa nadýchla. «Možno by sme mohli začať odznova?» — spýtala sa, jej hlas bol jemný, ale úprimný.
«Možno… ďalšie rande? Sľubujem, že ťa nenútim znova padnúť».
Daniel sa zachichotal, jeho úsmev nákazlivý. «Je príliš neskoro na to», — povedal a držal jej pohľad. «Už som sa do you» zamiloval.
Prvýkrát po rokoch Claire cítila, ako jej steny praskajú.
Usmiala sa, ťažkosť v hrudi ustúpila a prvýkrát po dlhom čase si dovolila opäť veriť v lásku.
Povedzte nám, čo si o príbehu myslíte, a podeľte sa oň so svojimi priateľmi. Možno ich bude inšpirovať a rozžiariť ich deň.