Nancyin život sa obráti hore nohami na pohrebe jej manžela, keď narazí na staršiu ženu, ktorá drží v náručí dieťa. Žena tvrdí, že dieťa, ktoré drží, je dieťa zosnulého manžela Nancy. Klame? Alebo Nancy čakajú ešte šokujúcejšie odhalenia?
Nancy sa pozerala na posledné stopy po pohrebe svojho manžela. Nemohla uveriť, že Patrick odišiel. Zahynul pri autonehode. Uplynul týždeň, ale ona stále cítila jeho prítomnosť. Ako mohol zomrieť?
S ťažkým srdcom sa vydala k východu z cintorína a hovorila si, že musí začať riešiť svoj ďalší život.
Zrazu jej cestu zastavila staršia žena s dieťaťom v náručí.
„Ste Nancy?“ spýtala sa žena, zatiaľ čo dieťa v jej náručí plakalo.
Nancy ju nespoznala. Kto to je?
„Áno, som. Kto ste vy?“ – odpovedala Nancy.
Nancy nebola pripravená na to, čo jej žena menom Amanda oznámila, že dieťa v jej náručí je Patrickovo dieťa.
„Len vy sa teraz môžete starať o toto dieťa,“ povedala Nancy. „Jeho matka sa o neho nemôže postarať.“
Nancy prebehol mráz po chrbte. Pozrela na dieťa a ustúpila.
„Nie, to nie je možné! Patrick bol milujúci manžel. Nikdy by mi to neurobil!“
Nancy sa otočila a odišla. Nikdy nepochybovala o Patrickovi.
„Pozor!“
Nancy narazila do jedného z Patrickových starých priateľov, Mika. Bola príliš pohltená svojimi myšlienkami, aby si všimla, kam ide.
Mike s ňou začal rozhovor a vyjadril jej sústrasť. Nancy sa nechcela s nikým rozprávať, ale musela byť zdvorilá. Rozhovor ukončila, ako len mohla, a zamierila k svojmu autu.
Myšlienky na dieťa sa jej vrátili, ale odohnala ich. Keď však Nancy otvorila dvere auta, bola v šoku. To isté dieťa ležalo na zadnom sedadle a plakalo.
Nancy sa rozhliadla. Amanda nikde nebola. „Ako sa to dieťa sem dostalo?“ pomyslela si.
Bola zima, a Nancy si vyzliekla bundu, aby ju zabalila okolo dieťaťa.
Ale zamrzla, keď si všimla materské znamienko na krku dieťaťa. „To nie je možné,“ zamumlala si pod nosom.
Materské znamienko bolo presne také isté ako Patrickovo. Nancy nechcela podozrievať svojho zosnulého manžela z nevery. Ale teraz potrebovala pravdu. Potrebovala vedieť, či jej Patrick bol neverný.
Nancy odišla domov s dieťaťom, vzala Patrickove vlasy z jeho hrebeňa a išla do nemocnice.
„Dobrý deň, chcela by som urobiť test otcovstva,“ povedala administratívnej pracovníčke.
„Dobre, madam. Výsledky sú zvyčajne hotové za pár dní,“ odpovedala žena.
„Je možné to urobiť rýchlejšie?“ spýtala sa Nancy. „Zaplatím viac.“
„Máme expresnú službu. Pozriem sa, čo sa dá urobiť. Ale bude to drahšie.“
„Súhlasím,“ odpovedala Nancy. Odovzdala vzorky Patricka a zaplatila za test.
Keď sedela v chodbe a čakala na výsledky, dieťa začalo plakať. Nancy privonala k oblečeniu dieťaťa. Plienku nebolo treba meniť.
Nancy predpokladala, že je pravdepodobne hladná. Do vyhodnotenia výsledkov zostávalo ešte trochu času, tak išla do supermarketu, kúpila detskú výživu, fľašky a niekoľko plienok – pre každý prípad.
Vrátila sa do chodby a sedela tam, kŕmiac dieťa. Po tom, čo ubehla celá večnosť, prišla k nej sestrička s výsledkami.
Žena jej podala obálku a odišla.
„Je to pravda a ja to budem musieť prijať, či sa mi to páči alebo nie,“ pomyslela si Nancy, keď otvárala výsledky.
Zatočila sa jej hlava, keď prečítala slová: „Pravdepodobnosť otcovstva – 99 %.“
Nancy sa pozerala na spiace dieťa v náručí a zadržiavala slzy. Patrick ju podvádzal a držal ju v nevedomosti.
Nancy sa rozhodla, že nebude žiť s dôkazmi o jeho nevere. Nájde matku dieťaťa a vráti jej dieťa.
Keď sa spamätala, Nancy išla domov a začala prehľadávať Patrickove veci. Nenašla však nič, čo by mohlo poukazovať na jeho milenku. Potom išla do jeho kancelárie a prehľadala zásuvky, zložky a skrine. Ale nič.
Nancy vzdychla. Dieťa spalo v obývačke. Vzala detský monitor a zamierila k Patrickovmu autu. Prehľadala miesta pod sedadlom, v odkladacom priestore a všetky zákutia a škáry auta. Ale nenašla nič významné.
Nancy si sadla na sedadlo vodiča, keď jej pohľad padol na GPS. A vtedy jej to došlo. Patrick mal strašný orientačný zmysel a vždy používal navigáciu. Ak niekedy navštívil dom svojej milenky, jej adresa by tam bola.
Nancy prešla k zoznamu posledných miest destinácií. Zoznam nebol dlhý, väčšinou to boli známe miesta: miestne reštaurácie, obchod so stavebnými materiálmi a Patrickova kancelária. Ale potom jedno miesto upútalo jej pozornosť – objavovalo sa častejšie ako ostatné a ona ho nepoznala.
„To je ono,“ pomyslela si. Vzala dieťa so sebou a išla na túto adresu.
Keď dorazila na miesto, Nancy sa ocitla pred skromným domom. Vzala dieťa do náručia, pristúpila k dverám a zaklopala.
„Dobrý deň? Je niekto doma?“ spýtala sa.
Po desiatom zaklopaní, keď nikto neotvoril dvere, Nancy dospela k záveru, že dom je prázdny. Rozhliadla sa a rozhodla sa zájsť k susedom. Začala s domom vedľa a zazvonila na zvonček.
Dvere sa so škripotom otvorili a Nancy sa rozšírili oči, keď za nimi vyšla Amanda.
„Vy?“ spýtala sa Nancy.
„Ako… ako ste ma našli?“ zakoktala sa Amanda.
„Snažila som sa nájsť… môjho manžela…“ Nancy zmĺkla. „Jeho druhú ženu. Chcela som jej vrátiť jej dieťa.“
Na Amandinej tvári sa zračil zvláštny smútok. „Žena, ktorá bývala vedľa… zomrela pred pár dňami. Dostala infarkt, keď sa dozvedela o vašej nehode. Emma už nie je nažive.“
„Počkajte… povedali ste Emma?“ spýtala sa Nancy, otrasená.
„Áno,“ prikývla Amanda. „Poznali ste ju?“
„Jej priezvisko bolo Warrenová?“
Keď Amanda prikývla, Nancy sklonila hlavu od hanby. „Môžem… môžem vojsť?“ spýtala sa. „Je tu niečo, čo vám chcem povedať. Cítim, že to potrebujem povedať.“
Amanda otvorila dvere dokorán a Nancy vošla dnu. Usadili sa v obývačke. „Emma bola moja spolužiačka,“ začala Nancy spomínať na minulosť. „Bola moja kamarátka. Ale urazila som ju a… Patrick…“
Pred 20 rokmi…
Nancy a Patrick stáli na chodbe školy. Stála pri svojej skrini, keď k nej Patrick pristúpil.
„Ahoj, Nancy,“ povedal potichu a ona sa na neho pozrela.
„Ja… musím ti niečo povedať,“ dodal Patrick nervózne.
„Áno?“ usmiala sa.
„Ja… ja som sa zamiloval do inej, Nancy,“ priznal sa. „Viem, že si bola veľmi milá a všetko, ale prepáč.“
Nancy bola ohromená. „Povedz, že je to vtip, Patrick,“ zakričala. „To nemôžeš myslieť vážne!“
Ale Patrick to myslel vážne. Bol bláznivo zamilovaný do Emmy a Emma ho tiež milovala.
Nancy bola taká smutná, že sa vrátila domov v slzách.
„Zlatko, čo sa stalo?“ – jej mama hneď pochopila, že sa niečo stalo v škole.
Nancy plakala a rozprávala, ako sa s ňou Patrick rozišiel.
„Chcem ich rozísť!“ – kričala. „Nedovolím im, aby boli spolu!“
„Nancy, nemôžeš si vytvoriť svoje šťastie tým, že zničíš šťastie iných,“ poradila jej mama. „Pomsta nie je riešením. Zabudni na neho.“
Ale Nancy bola plná túžby po pomste.
V nasledujúcich dňoch Nancy skúsila všetko, aby rozdelila Patricka a Emmu – šírila hlúpe klebety, organizovala náhodné stretnutia, kde demonštrovala svoju novo nadobudnutú sebavedomosť, a dokonca klesla až k posielaniu anonymných odkazov, aby vyvolala žiarlivosť.
Avšak nič nepomáhalo. Emma vyzerala šťastná, úplne pohltená svojím svetom s Patrickom, a Nancy zostávala bokom, jej plány sa márne rúcali.
Ale Nancy nebola z tých, čo sa vzdávajú. Jednej noci dostala skvelý nápad, ako zasiať svár medzi Emmu a Patricka.
„Ahoj, Nancy, ako sa máš?“ – prišla Nancy za Patrickom a dvere jej otvorila jeho mama.
„Mám sa dobre, pani Whiteová. Je Patrick doma?“
„Áno, drahá. Hneď ho zavolám.“
Patrick bol ohromený, keď ju uvidel na prahu. „Nancy? Čo sa stalo?“
„Viem, že to pre teba bude šok, Patrick, ale… ja… som tehotná!“ oznámila mu.
Patrick bol zaskočený a vystrašený. „Čo… ale… Si si istá?“
Keď prikývla, Patrick ju pozval dovnútra. Povedala mu, že to ešte nepovedala rodičom, lebo sa bojí. Nancy povedala, že jej otec bude určite proti a donúti ju podstúpiť potrat. Preto prosila Patricka, aby to nikomu nehovoril, a všimla si, ako ľahko uveril jej lži.
Patrick bol zodpovedný človek. Nancy to vedela. Vzal ju za ruky a povedal: „Som otec dieťaťa a preberiem zodpovednosť za naše dieťa. A áno, neboj sa, zostane to medzi nami.“
Súčasnosť…
„Využila som ho. Klamať som mu. Nebola som tehotná,“ povedala Nancy Amandre. „Bola som zranená a nemohla som sa zmieriť s tým, že som ho stratila kvôli Emme. Preto som mu povedala lož, ktorá všetko zmenila. Bol pripravený všetko opustiť, odísť od Emmy a stať sa… otcom.“
„Využila som ho. Klamať som mu. Nebola som tehotná,“ povedala Nancy Amandre. „Bola som zranená a nedokázala som sa zmieriť s tým, že som ho stratila kvôli Emme. Preto som mu povedala lož, ktorá všetko zmenila. Bol pripravený všetko opustiť, odísť od Emmy a stať sa… otcom.“
„Lži ničia všetko, drahá,“ pokrútila hlavou Amanda. „A čo potom? On sa nikdy nedozvedel pravdu?“
„Nedozvedel,“ priznala Nancy. „Pokračovala som v hraní tejto úlohy, ranná nevoľnosť, celá tá história. Ale po pár mesiacoch som… už nemohla pokračovať. Preto som mu povedala, že test bol chybný a že lekár sa pomýlil. A v tom čase Emma… odišla. Bola zničená a opustila mesto so svojimi rodičmi. Patrick a ja sme zostali spolu. Už sa viac nepokúšal vrátiť sa k nej, nehľadal ju. Proste sme pokračovali v živote. Alebo sme to predstierali…“ dodala Nancy a pozrela na spiace dieťa v náručí. Teraz vedela, že Patrick sa vrátil k Emme.
„A myslím, že nastal čas napraviť to, čo som vtedy nedokázala,“ povedala Nancy a vstala.
Chystala sa opustiť Amandin dom s dieťaťom, keď ju staršia žena zastavila.
„Čo chceš robiť s dieťaťom?“ spýtala sa Amanda.
Nancy sa otočila a usmiala sa na Amandu. „Budem ju vychovávať ako svoje dieťa. Možno mi to pomôže získať odpustenie od Patricka a Emmy.“
Nancy dodržala svoje slovo. Malú Catherine vychovávala s láskou. Keď Catherine dovŕšila 16 rokov, Nancy jej porozprávala celý svoj príbeh. Očakávala, že Catherine ju bude nenávidieť. A bola na to pripravená.
Ale Catherine sa usmiala a povedala: „Nič nemení to, ako k tebe cítim, mama. Vychovala si ma. Bola si pri mne pri každom úraze, každej horúčke, každom zlomenom srdci. Si moja mama v každom zmysle slova.“
Nancy sa potichu rozplakala a objala svoju dcéru. Catherine slová nielenže jej uľavili na srdci, ale aj ju presvedčili, že Emma a Patrick jej odpustili.