„Vy?“ spýtala sa Nancy.
„Ako… ako ste ma našli?“ zakoktala sa Amanda.
„Snažila som sa nájsť… môjho manžela…“ Nancy zmĺkla. „Jeho druhú ženu. Chcela som jej vrátiť jej dieťa.“
Na Amandinej tvári sa zračil zvláštny smútok. „Žena, ktorá bývala vedľa… zomrela pred pár dňami. Dostala infarkt, keď sa dozvedela o vašej nehode. Emma už nie je nažive.“
„Počkajte… povedali ste Emma?“ spýtala sa Nancy, otrasená.
„Áno,“ prikývla Amanda. „Poznali ste ju?“
„Jej priezvisko bolo Warrenová?“
Keď Amanda prikývla, Nancy sklonila hlavu od hanby. „Môžem… môžem vojsť?“ spýtala sa. „Je tu niečo, čo vám chcem povedať. Cítim, že to potrebujem povedať.“
Amanda otvorila dvere dokorán a Nancy vošla dnu. Usadili sa v obývačke. „Emma bola moja spolužiačka,“ začala Nancy spomínať na minulosť. „Bola moja kamarátka. Ale urazila som ju a… Patrick…“
Pred 20 rokmi…
Nancy a Patrick stáli na chodbe školy. Stála pri svojej skrini, keď k nej Patrick pristúpil.
„Ahoj, Nancy,“ povedal potichu a ona sa na neho pozrela.
„Ja… musím ti niečo povedať,“ dodal Patrick nervózne.
„Áno?“ usmiala sa.
„Ja… ja som sa zamiloval do inej, Nancy,“ priznal sa. „Viem, že si bola veľmi milá a všetko, ale prepáč.“
Nancy bola ohromená. „Povedz, že je to vtip, Patrick,“ zakričala. „To nemôžeš myslieť vážne!“
Ale Patrick to myslel vážne. Bol bláznivo zamilovaný do Emmy a Emma ho tiež milovala.
Nancy bola taká smutná, že sa vrátila domov v slzách.
„Zlatko, čo sa stalo?“ – jej mama hneď pochopila, že sa niečo stalo v škole.
Nancy plakala a rozprávala, ako sa s ňou Patrick rozišiel.
„Chcem ich rozísť!“ – kričala. „Nedovolím im, aby boli spolu!“
„Nancy, nemôžeš si vytvoriť svoje šťastie tým, že zničíš šťastie iných,“ poradila jej mama. „Pomsta nie je riešením. Zabudni na neho.“
Ale Nancy bola plná túžby po pomste.
V nasledujúcich dňoch Nancy skúsila všetko, aby rozdelila Patricka a Emmu – šírila hlúpe klebety, organizovala náhodné stretnutia, kde demonštrovala svoju novo nadobudnutú sebavedomosť, a dokonca klesla až k posielaniu anonymných odkazov, aby vyvolala žiarlivosť.
Avšak nič nepomáhalo. Emma vyzerala šťastná, úplne pohltená svojím svetom s Patrickom, a Nancy zostávala bokom, jej plány sa márne rúcali.
Ale Nancy nebola z tých, čo sa vzdávajú. Jednej noci dostala skvelý nápad, ako zasiať svár medzi Emmu a Patricka.
„Ahoj, Nancy, ako sa máš?“ – prišla Nancy za Patrickom a dvere jej otvorila jeho mama.
„Mám sa dobre, pani Whiteová. Je Patrick doma?“
„Áno, drahá. Hneď ho zavolám.“
Patrick bol ohromený, keď ju uvidel na prahu. „Nancy? Čo sa stalo?“
„Viem, že to pre teba bude šok, Patrick, ale… ja… som tehotná!“ oznámila mu.
Patrick bol zaskočený a vystrašený. „Čo… ale… Si si istá?“
Keď prikývla, Patrick ju pozval dovnútra. Povedala mu, že to ešte nepovedala rodičom, lebo sa bojí. Nancy povedala, že jej otec bude určite proti a donúti ju podstúpiť potrat. Preto prosila Patricka, aby to nikomu nehovoril, a všimla si, ako ľahko uveril jej lži.
Patrick bol zodpovedný človek. Nancy to vedela. Vzal ju za ruky a povedal: „Som otec dieťaťa a preberiem zodpovednosť za naše dieťa. A áno, neboj sa, zostane to medzi nami.“
Súčasnosť…
„Využila som ho. Klamať som mu. Nebola som tehotná,“ povedala Nancy Amandre. „Bola som zranená a nemohla som sa zmieriť s tým, že som ho stratila kvôli Emme. Preto som mu povedala lož, ktorá všetko zmenila. Bol pripravený všetko opustiť, odísť od Emmy a stať sa… otcom.“
„Využila som ho. Klamať som mu. Nebola som tehotná,“ povedala Nancy Amandre. „Bola som zranená a nedokázala som sa zmieriť s tým, že som ho stratila kvôli Emme. Preto som mu povedala lož, ktorá všetko zmenila. Bol pripravený všetko opustiť, odísť od Emmy a stať sa… otcom.“
„Lži ničia všetko, drahá,“ pokrútila hlavou Amanda. „A čo potom? On sa nikdy nedozvedel pravdu?“
„Nedozvedel,“ priznala Nancy. „Pokračovala som v hraní tejto úlohy, ranná nevoľnosť, celá tá história. Ale po pár mesiacoch som… už nemohla pokračovať. Preto som mu povedala, že test bol chybný a že lekár sa pomýlil. A v tom čase Emma… odišla. Bola zničená a opustila mesto so svojimi rodičmi. Patrick a ja sme zostali spolu. Už sa viac nepokúšal vrátiť sa k nej, nehľadal ju. Proste sme pokračovali v živote. Alebo sme to predstierali…“ dodala Nancy a pozrela na spiace dieťa v náručí. Teraz vedela, že Patrick sa vrátil k Emme.
„A myslím, že nastal čas napraviť to, čo som vtedy nedokázala,“ povedala Nancy a vstala.
Chystala sa opustiť Amandin dom s dieťaťom, keď ju staršia žena zastavila.
„Čo chceš robiť s dieťaťom?“ spýtala sa Amanda.
Nancy sa otočila a usmiala sa na Amandu. „Budem ju vychovávať ako svoje dieťa. Možno mi to pomôže získať odpustenie od Patricka a Emmy.“
Nancy dodržala svoje slovo. Malú Catherine vychovávala s láskou. Keď Catherine dovŕšila 16 rokov, Nancy jej porozprávala celý svoj príbeh. Očakávala, že Catherine ju bude nenávidieť. A bola na to pripravená.
Ale Catherine sa usmiala a povedala: „Nič nemení to, ako k tebe cítim, mama. Vychovala si ma. Bola si pri mne pri každom úraze, každej horúčke, každom zlomenom srdci. Si moja mama v každom zmysle slova.“
Nancy sa potichu rozplakala a objala svoju dcéru. Catherine slová nielenže jej uľavili na srdci, ale aj ju presvedčili, že Emma a Patrick jej odpustili.