Keď sa Ellina rodina vracia z vianočných prázdnin, s prekvapením zistia, že ich dom je posiaty vajcami a je tam zanechaný tajomný odkaz. Ellie sa rozhodne nájsť páchateľa, preverí záznamy z bezpečnostných kamier a zistí, že vandalom je jej veľmi blízka osoba. V dôsledku stretnutia s touto osobou sa odhalia roky ukrivdenia a manipulácie, ktoré takmer zničili ich vzťah. Dokáže Ellie túto situáciu zvládnuť?
Vianoce boli vždy spojené s rodinou. Preto sme si za posledné štyri roky s manželom Ethanom, našou sedemročnou dcérou Maddie, päťročným synom Noaom a mnou zvykli odísť na ostrovy.
Len my štyria, vyhrievame sa na slnku a naberieme sily pred vírom sviatočných večerí a spoločenských povinností.
A tento rok nebol výnimkou. Alebo som si to aspoň myslela.
Keď sme po ceste vjazdili na náš príjazdový chodník, zamrzla som.
Náš dom vyzeral ako miesto činu.
Zo stien stekali lepkavé pramienky mokrých vajec, veranda bola posiata rozbitými škrupinami a dokonca aj sviatočný veniec, ktorý som s láskou vytvorila, bol postriekaný a smrdel.
„Čo to do čerta?“ zamumlal Ethan, keď vystupoval z auta, a Noah ho nasledoval.
„Mami, čo sa stalo?“ spýtala sa Maddie zo zadného sedadla.
„Neviem, zlatko,“ odpovedala som a cítila, ako sa mi v hrudi zvieral uzol.
Noah si sadol vedľa neporiadku.
„Otec, mohlo to urobiť vtáča?“ spýtal sa.
Snažila som sa zachovať pokoj kvôli deťom, ale vo vnútri som vrieť.
Kto to mohol urobiť?
Boli sme dobrými susedmi – nie, boli sme vynikajúcimi susedmi! Pečiem koláčiky pre nové rodiny, pomáham organizovať oslavy v štvrti a nikdy neodmietnem príležitosť pomôcť.
Nebolo to náhodné vandalstvo. Bolo to cielené. Tak to má byť.
Potom Ethan našiel odkaz. Bol zastrčený pod dverovým rámom, okraje boli pokrčené a vlhké. Podal mi ho.
Toto je za to, čo si mi vzala pred Vianocami.
Zízala som na slová a moje myšlienky sa mi miešali v hlave.
Čo som vzal? A komu?
Tej noci, keď sme uložili deti do postele, Ethan a ja sme hneď išli k bezpečnostným kamerám. Keď sme prehrávali záznamy, zovrelo mi žalúdok.
Kamera zachytila postavu v kapucni, ktorá sa plazila po našej príjazdovej ceste s kartónmi vajec v rukách. Každý hod bol premyslený, ako keby si to nacvičili. Nebola to žart, bola to pomsta.
„To je šialenstvo,“ povedal Ethan. „Kto vôbec robí také veci? Je to opilecký žart pre výbušných teenagerov. Vajcia a toaletný papier.“
Potom ma niečo na tej postave prinútilo zamrznúť. Spôsob, akým naklonili hlavu. Ako sa skrčili plecia medzi hádzaním. Zadržala som dych.
„Nie,“ zašepkala som a zakrútila hlavou. „To nemôže byť pravda.“
Ale bolo to tak.
Postava v kapucni, ktorá spáchala vandalizmus v našom dome, bola moja matka.
Nasledujúce ráno som nechala Ethana s deťmi a išla za mamou. Moje ruky tak silno zvierali volant, že som si myslela, že ho môžem zlomiť na dve časti.
Keď som zazvonila, otvorila dvere so svojím obvyklým teplým úsmevom.
„Ellie! Aké prekvapenie!“
„Prečo?“ zamumlala som, ignorujúc zdvorilosti. „Proste mi vysvetli, prečo.“
Jej úsmev zaváhal.
„Prečo čo? Čo mám vysvetliť?“ spýtala sa.
„Prečo si to s nami urobila? Ani sa nesnaž to skrývať, mami. No tak!“
Zamrkala, jej tvár zbledla, kým premýšľala, čo povedať. Potom odvrátila pohľad a jej tvár zatienil pocit viny.
„Poďme si sadnúť, El,“ povedala.
„Nechcem si sadnúť, mama. Chcem vedieť, prečo si sa rozhodla zničiť môj domov.“
„Je to kvôli tvojej svokre,“ napokon povedala a jej hlas sa stal tvrdým.
„A čo s tým má spoločné Gloria?“ spýtala som sa.
„Volala mi, Eleonora,“ odsekla mama a v jej hlase zaznel hnev. „Tesne pred Vianocami mi zavolala, aby sa mi vysmiala, ako ste ju s Ethanom vzali na svoju drahocennú dovolenku na ostrove. Povedala, že ste jej dali pocit, že je dôležitá, výnimočná. A že má možnosť stráviť čas so svojimi deťmi. A ja? Mňa jednoducho nechali tu sedieť samú v zime.“
Zízala som na ňu, úplne ohromená.
„Mama,“ povedala som ticho. „My sme Gloriu so sebou nevzali. To nie je pravda. Nebola s nami na výlete, sľubujem!“
Mamine oči sa rozšírili.
„Ale potom… prečo to povedala?“
„Aby som ti ublížila,“ povedala som, môj hlas bol jemný, ale pevný. „Aby som ťa prinútila cítiť sa presne tak. Aby som medzi nás vrazila klin. Prečo som mala prijať Glóriu a nie svoju vlastnú matku?“
Posadila sa na gauč a zakryla si tvár rukami.
„Bola som taká zlá, Ellie. Cítila som sa neviditeľná, ako keby som pre teba už nemala žiadny význam. A ja… stratila som nad sebou kontrolu.“
Jej slová ma zasiahli do hĺbky duše, pretože neboli úplne nesprávne.
Ak mám byť úplne úprimná, pravda bola taká, že som dovolila, aby moja mama ustúpila do úzadia v našom živote. Samozrejme, milovala som ju, ale keď som vychovávala dve malé deti, pracovala na plný úväzok a stíhala všetko ostatné, nevšimla som si, ako sa stala izolovanou.
Keď sa teraz pozerám späť, vidím, že príznaky boli zrejmé. Chvenie v jej hlase počas telefonátov, to, ako prestala chodiť k nám bez ohlásenia, zvyčajne s pečivom pre nás všetkých.
Nechala som svoj rozvrh vykoľajiť. A nerozmýšľala som o dôsledkoch.
„Mama,“ povedala som jemne a posadila sa vedľa nej. „To, čo si urobila, nebolo správne. Ale chápem, prečo si bola nahnevaná. A je mi ľúto, ak som ťa donútila cítiť sa opustená. Nechala som život, aby mi ušiel, mama. Nebolo ľahké skĺbiť prácu a deti.“
Jej tvár sa skrútila.
„Je mi to tak ľúto, Ellie,“ povedala. „Všetko napravím! Sľubujem! Zaplatím za upratovanie a urobím všetko, čo budete potrebovať.“
„Všetko upratáme, mami,“ prerušila som ju. „Spoločne. Ale začneme tým, že napravíme samých seba. Žiadne ďalšie hry. Už nedovolíme, aby cudzie slová skresľovali naše pocity. Dobre?“
Pokývla hlavou, jej úľava bola citeľná. Objali sme sa a po prvýkrát za mnoho rokov som mala pocit, že múry medzi nami konečne padli.
Po obede mama prišla s vedrom mydlovej vody a hromadou handier. Spoločne sme umyli vajíčka zo stien, verandy a okien.
Bola to špinavá, páchnuca, vyčerpávajúca práca, ale z nejakého dôvodu sa mi zdalo, že s každým odstráneným pruhom zmývame roky napätia.
Keď sme skončili, dom opäť vyzeral – a pôsobil – ako celok.
Tej noci, potom, čo sme s Ethanom pripravili deťom sendviče s grilovaným syrom a uložili ich spať, posadali sme si na pohár vína a porozprávali sa.
„Zlatko, tvoja mama to všetko začala. Gloria zavolala mojej mame a povedala jej, že s nami oddychuje a prežíva najkrajšie chvíle svojho života. Urobila to tak reálne, že moja mama sa zlomila.“
„Žartuješ, El,“ povedal Ethan a pokrútil hlavou. „Naozaj to urobila? Na čo si myslela?“
„Netuším, ale myslím, že by si si s ňou mal pohovoriť. Ja sa musím sústrediť na mamu, drahý. Už roky sa cíti opustená a toto bol pre ňu zlomový moment. Je mi to ľúto, ale Gloria je na tvojom svedomí.“
„Zavolám jej,“ povedal Ethan pevným hlasom. „Nebude mať inú možnosť, ako mi povedať pravdu.“
Ethan šiel do našej spálne a zavolal svojej mame, a ja som znova zavolala mame.
„Mama, prečo neprídeš a neosláviš s nami Nový rok? Budeme len doma, dobre? Budeme len jesť, piť a dobre sa baviť!“
Na druhom konci linky nastala pauza. Potom sa jej hlas ozval tak, ako som ho už dlho nepočul.
„Naozaj si to myslíš?“ spýtala sa.
„Áno, mama,“ odpovedal som. „Je čas.“
Na Silvestra prišla mama s tácou domáceho pelmeňov, čokoládovou tortou a lagtonmi pre deti. Mala na sebe trblietavé šaty, v ktorých vyzerala o desať rokov mladšia.
Maddie a Noah sa vrhli k dverám, aby ju privítali, a tulili sa k jej nohám, kým sa okolo nich zhonila. Ethan jej podal pohár šampanského a dokonca ju rozosmial jedným zo svojich neslávne známych strašných vtipov.
O polnoci, keď ohňostroj osvetlil oblohu za oknom, sme spoločne zdvihli poháre.
„Na nové začiatky,“ povedala ticho moja mama.
Rozhliadla som sa po miestnosti – šťastné, ospalé tváre mojich detí, ruka môjho manžela okolo mojich ramien a mama žiariaca šťastím. Niečo sa zmenilo.
O týždeň neskôr sme s Ethanom sedeli s Gloriou v kaviarni.
„Mama, vysvetli to,“ povedal Ethan a pridal cukor do kávy. „A nič nepopieraj. Buď úprimná.“
„Klámala som tvojej mame, lebo ma mrzelo, že ste nás nepozvali. Neviem, prečo som to urobila, ale urobila som to. Myslím, že aj mňa premohla osamelosť. Vieš, ako sa sviatky plazia k vdovám…“
„Prečo si jednoducho nešla a nestrávila s ňou nejaký čas?“ spýtala som sa, odhryznúc si z croissantu. „Obidve ste boli osamelé. Mohli ste tráviť čas spolu a užívať si sviatky, spoznávať sa lepšie. Mohli ste pozerať filmy, piecť a rozprávať sa do skorých ranných hodín.“
„Nenapadlo ma to, Ellie,“ povedala a hlas sa jej zlomil. „Keby som mohla, vrátila by som to späť v jednej sekunde, sľubujem ti to.“
Chvíľu sme všetci mlčali.
„A čo teraz?“ spýtal sa Ethan.
„Zavolám Irene a všetko napravím. Urobím s ňou čajový večierok a všetko napravím. Všetko napravíme. Uvidíš.“
„Dúfam, Gloria,“ povedala som. „Lebo nemôžeme dovoliť, aby deti boli rozdelené medzi svoje babičky. Nedovolím to.“
„Samozrejme!“ zvolala. „Aj ja by som to nedovolila. Všetko napravím, Ellie. Neboj sa o to, zlatko.“
Nakoniec sme nechali naše matky samy seba a pomaly, ale iste si napravili vzťahy. Teraz sú kamarátky, ktoré každý víkend pečú niečo nové.
A mimochodom, už viac neznesiem vajcia.
A čo by ste urobili vy?