Rachel čakala na svoju kamarátku Miyu na stanici metra, keď si všimla chlapca, ktorý vyzeral stratený. Keď k nemu pristúpila, zistila, že situácia je oveľa zložitejšia, ako sa na prvý pohľad zdalo.
Stála som na nástupišti a po stýkrát kontrolovala telefón. Moja priateľka Mia meškala, ako zvyčajne, ale dnes to nejako príliš preťahovala. Chystali sme sa ísť do second handu, aby sme si našli oblečenie na blížiacu sa párty.
Keď som sa rozhliadala okolo seba, aby som si nejako skrátila čas, všimla som si chlapca.
Mal najviac sedem alebo osem rokov a sedel sám na lavičke. Mal veľké oči a v rukách držal ošúchaného plyšového zajaca.
Hoci som sa nepovažovala za mimoriadne materinskú osobu, niečo na ňom ma dojalo.
„Ahoj, malý,“ povedala som a pristúpila k nemu. „Zablúdil si? Čakáš na niekoho?“
Chlapec sa na mňa pozrel očami plnými nádeje a strachu.
„Nemôžem nájsť svojich rodičov,“ zašepkal. „Neviem, kam mám ísť, tak sedím tu.“
Srdce sa mi zovrelo od ľútosti k nemu.
„Chceš, aby som ti pomohla ich nájsť? Môžeme ísť na políciu a požiadať o pomoc.“
Chlapcove oči sa ešte viac rozšírili.
„Nie! Prosím, nechoď na políciu!“ zvolal, zjavne rozrušený.
Posadila som sa na lavičku vedľa neho, dúfajúc, že ho upokojím.
„Prečo?“ spýtala som sa jemne. „Len požiadame o pomoc.“
„Pretože polícia hľadá mojich rodičov,“ povedal smutne. „Niekedy sú moji rodičia nútení kradnúť jedlo, aby ma nakŕmili. Preto ich polícia hľadá. Nie sme zlí… len potrebujeme pomoc.“
Zaváhala som, nevediac, ako sa v tejto situácii zachovať. Chápala som zúfalstvo rodičov, ktorí porušujú pravidlá, aby nakŕmili svoje dieťa. V tom bolo určite niečo spravodlivé.
„Dobre,“ povedala som pevne. „Nepôjdeme na políciu. Ale skúsme ich nájsť. Kde si myslíš, že by mohli byť?“
Chlapec rýchlo otočil hlavu a zdalo sa, že jeho myšlienky prichádzajú a odchádzajú veľkou rýchlosťou.
„Niekedy chodia do parku,“ povedal. „Môžeme tam ísť? Možno ich nájdeme.“
„Samozrejme,“ odpovedala som. „Ako sa vlastne voláš?“
Na túto otázku sa široko usmial.
„Tommy,“ povedal. „A ty?“
„Rachel,“ odpovedala som. „Teší ma, Tommy. Poďme.“
Išli sme spolu do najbližšieho parku, Tommy pevne držal svojho plyšového zajaca a moju ruku. Cestou do parku sa mu rozžiarili oči, keď uvidel stánok s popcornom.
„Chceš?“ spýtala som sa, keď som videla jeho nadšenie.
„Áno, prosím!“ povedal a poskakoval na jednej nohe.
Usmiala som sa a kúpila mu vrecúško.
„Tu máš, zlatko,“ povedala som.
Pokračovali sme v hľadaní v parku, ale jeho rodičia nikde neboli.
„Nie sú tu,“ povedal a jeho tvár sa zatemnila.
Vyzeral, ako keby sa každú chvíľu rozplakal.
„Kam ešte mohli ísť?“ spýtala som sa, snažiac sa zachovať pre neho aspoň trochu nádeje.
„Niekedy chodia do nákupného centra zbierať zvyšky jedla z food courtu,“ povedal.
„Dobre, skúsme to v nákupnom centre,“ povedala som a vrátila sa s ním k metru.
V nákupnom centre sa Tommyho oči rozšírili, keď uvidel herňu.
„Wow,“ povedal. „Nikdy som nič také nevidel. Čo je to?“
Nedokázala som odolať jeho pohľadu plnému túžby.
„Kúpime ti pár žetónov,“ povedala som a dala mu pár dolárov. Bežal k hracím automatom s obrovským úsmevom na tvári a snažil sa prísť na to, ako sa na nich hrá.
Kým hral, vytiahla som telefón, aby som skontrolovala, či mi Mia odpovedala. V tom momente ku mne pristúpili dvaja policajti.
„Prepáčte, madam,“ povedal jeden z nich. „Je tento chlapec s vami?“
„Áno,“ odpovedala som s obavami v hlase. „Prečo sa pýtate?“ Snažíme sa nájsť jeho rodičov.
„Tento chlapec dnes ráno ušiel zo svojej náhradnej rodiny,“ povedal druhý policajt jemne. „Musíme ho vrátiť domov.“
Príbeh pokračuje emóciami a priateľstvom, ktoré premenia náhodné stretnutie na vzťah, ktorý mení životy. Čo by ste urobili na mojom mieste?