Keď Emma zbadala svojho manžela Jacoba, ako vychádza z pôrodnice v dizajnovom obleku s dvoma novorodencami, jej svet sa zrútil. Plná odhodlania zistiť pravdu, vydala sa po stopách.
Ráno začalo ako zvyčajne. Sedela som v kuchyni a pozerala na dve ružové čiarky na teste, ktorý ležal predo mnou. Som tehotná. Zase. Moja ruka instinktívne siahla na brucho.
Časť mňa pocítila radosť. Deti sú požehnaním, však? Ale potom prišla realita a moje srdce sa zovrelo. Ako to všetko zvládneme?
Jacob už tak veľa pracuje ako upratovač a moja práca opatrovateľky sotva stačí na potraviny. Tommy, náš sedemročný syn, potrebuje nové topánky a naše auto začalo vydávať zvuky, ktorých oprava nebude lacná.
Jacob sedel v obývačke a šnuroval si topánky. Jeho plecia boli ako vždy zhrbené, celý svet na neho doliehal.
„Vstala si skoro,“ povedal, jeho hlas bol ako vždy vyrovnaný.
„Ťažký deň,“ povedala som a prinútila sa usmiať. „Musím odviezť Tommyho a potom ísť k Jenkinsovcom. Tí dvojčatá sú poriadne číslo.“
Pokýval hlavou a obul si topánky. „Stále je to lepšie ako umývať podlahy,“ povedal s úsmevom, ale smiech sa mu nedostal do očí.
Pokývla som na odpoveď, nechcela som ho naháňať. Jacob vždy niesol toľko, bez sťažovania sa. Nemohla som mu to pridávať na tanier. Aspoň zatiaľ nie.
V ten deň som odviezla Tommyho k jeho babičke a išla na vyšetrenie k svojmu lekárovi. V klinike bolo ticho, ak nerátam hučanie fluorescenčných žiaroviek a zriedkavý tlmený kašeľ. Sedela som v ordinácii, poklepávala nohou a čakala, kedy doktor Patel príde s výsledkami.
Potom som ho uvidela.
Najprv som si myslela, že mi to len hrá moja myseľ. Veď to nemohol byť Jacob, však? Ale on tam bol, kráčal po chodbe smerom k pôrodníckemu oddeleniu. Len to nebol ten Jacob, ktorého som poznala.
Mal na sebe elegantný čierny oblek, aký som videla len v televízii. Mal perfektne upravené vlasy a na zápästí sa mu leskli hodinky, ktoré odrážali svetlo pri každom kroku. Ale najviac ma zaskočilo, že niesol dvoch novorodencov zabalených v pastelových dekách.
„Jacob?“ zašepkala som a zamrzla na mieste. Hlas mi uviazol v hrdle, ale prinútila som sa hovoriť hlasnejšie. „Jacob!“
Ani sa na mňa nepozrel.
„Jacob! Čo tu robíš?“ zakričala som, hlas sa mi zlomil.
Nič. Len pokračoval v chôdzi, ako keby ma nepočul.
Stála som v chodbe s búšiacim srdcom a pozerala na dvere, z ktorých vyšiel Jacob. V hlave mi vírili otázky. Tie deti, jeho oblek, auto – nič z toho nedávalo zmysel.
„Odpovede,“ zamumlala som si pod nosom. „Potrebujem odpovede.“
Otvorila som dvere a vošla do izby. V izbe bolo svetlo, slnko svietilo cez veľké okná a osvetľovalo jemné pastelové steny. V rohu žena balila značkovú tašku a starostlivo skladala detské oblečenie. Keď som vošla, zdvihla pohľad.
Najprv som zamrzla. Bola ohromujúca, vysoká a elegantná, s perfektne upravenými gaštanovými vlasmi a tvárou, ktorá akoby vystúpila z obálky časopisu. Mala na sebe hodvábny župan a aj v bežnom prostredí nemocnice vyžarovala bohatstvo a eleganciu.
„Čím vám môžem pomôcť?“ spýtala sa zdvorilým, ale opatrným tónom.
Zatvorila som päste a hlas sa mi chvel, keď som prehovorila. „Volám sa Emma. Hľadám svojho manžela, Jacoba.“
Farba z jej tváre zmizla. „Vášho… manžela?“
„Áno,“ povedala som pevne a priblížila sa. „Jacob. Práve som videla, ako vyšiel z tejto izby s dvoma bábätkami v náručí. Vašimi, predpokladám?“
Rýchlo zamrkala a potom sa pomaly posadila do kresla vedľa postele. „Počkaj. Chcete povedať, že Jacob je ženatý?“
Horko som sa zasmiala. „Vy to nevedeli? Nuž, nechajte ma vám to vysvetliť – s Jacobom sme manželia už deväť rokov. Máme sedemročného syna a ja som v ôsmom týždni tehotenstva s naším druhým dieťaťom. Takže mi snáď povieš, čo sa tu deje?“
Žena sa na mňa pozrela, zatvorila čeľusť a až potom prehovorila. „Jacob mi povedal, že je rozvedený.“
„Samozrejme, že povedal,“ odpovedala som ostro. „A keď už sme pri tom, mohla by ste mi vysvetliť, ako môj manžel, upratovač, ktorý si sotva môže dovoliť opraviť naše auto, dokázal zapôsobiť na takú ženu, ako ste vy?“
Zúžila oči, vstala a založila ruky. „Počkajte chvíľu. Čo znamená „údržbár“? Jacob mi povedal, že jeho otec bol bohatý podnikateľ a on zdedil celé imanie.“
Cítil som, ako sa mi pod nohami vytráca pôda. „Čo?“ zašepkal som.
Ženin hlas sa zvýšil od nedôvery. „Áno! Pred dvoma rokmi mi povedal, že prišiel do mesta kvôli práci. Šoféroval krásne auto – nejakú luxusnú značku – a večeral v jednej z najdrahších reštaurácií v meste. Tam sme sa stretli. Povedal, že prišiel len na pár dní, ale potom, ako sme začali chodiť, sa rozhodol zostať.“
Pokrútil som hlavou, ťažko chápajúc, čo hovorí. „Nie, to nemôže byť pravda. Už mnoho rokov máme ťažkosti. Nemôžeme si dovoliť ani dovolenku, nieto luxusné autá alebo exkluzívne reštaurácie!“
Chvíľu sme sedeli v tichu, bremeno Jacobových lží tlačilo na nás oboch. Nakoniec žena prelomila mlčanie.
„Volám sa Klára,“ povedala ticho. „A ak je to, čo mi hovoríte, pravda, myslím, že si obaja zaslúžime počuť od neho pravdu.“
Pokývla som hlavou, môj hlas bol pevný. „Chystáme sa mu postaviť. Spolu.“
Rýchlo sme dorazili k Klarinej usadlosti a našli Jacoba v detskej izbe, ako drží v náručí jedno z dvojčiat. Zdvihol hlavu a na okamih sa jeho výraz zmenil na prekvapenie a paniku.
„Emma? Čo tu robíš?“ zakoktal.
„To mi povedz ty, Jacob,“ odsekla som. „Prečo si tu, oblečený ako filmová hviezda, a držíš v náručí cudzie deti?“
Hostiteľka skrížila ruky a uprela na neho pohľad. „A prečo si mi nepovedal, že si ženatý?“
Jacob vzdychol a položil dieťa do postieľky. „Počúvajte, môžem to vysvetliť.“
„Tak vysvetli!“ povedali sme obaja zborovo.
Jacob si prešiel rukou po vlasoch a začal prechádzať po izbe. „Pred dvoma rokmi zomrel môj otec. Zanechal mi dedičstvo – 300 000 dolárov.“
„Čo?“ Zamrkal som. „Veď si hovoril, že nemal nič!“
Jacob vzdychol. „Povedal som Clare, že som prišiel do mesta kvôli práci. Uverila mi. Myslel som si… Myslel som si, že všetko napravím, začnem nový život. Chcel som ti to povedať, Emma, ale…“
„Ale čo?“ zvolal som. „Dojšli vám peniaze?“
Hostiteľka urobila krok vpred, jej tvár zbledla od zúrivosti. „Povedali ste mi, že váš otec je milionár, že čakáte, kým sa uvoľní zvyšok panstva!“
Jacob sa zachvel. „Ja… možno som trochu preháňal.“
„Preháňal?“ zasyčala. „Klameš mi! Klameš nám obom!“
Jacob zdvihol ruky. „Počúvaj, nechcel som, aby to zašlo tak ďaleko. Chcel som to vyriešiť. Len… potreboval som z toho nájsť východisko.“
Zízala som na neho a srdce mi pukalo od bolesti. „Potreboval si východisko? Mal si už rodinu, Jacob.“
Majiteľka sa otočila ku mne. „Skončila som s ním. A ty by si mala tiež.“
Jacob odišiel tej noci bez toho, aby si so sebou vzal čokoľvek okrem oblečenia. Nikto z nás ho už nechcel vidieť.
Nasledujúci týždeň som podala žiadosť o rozvod. Nebolo to ľahké, ale musela som to urobiť. Tommy si zaslúžil niečo lepšie. Ja som si zaslúžila niečo lepšie.
Klara sa rozhodla sama. „On nie je vhodný pre tieto deti,“ povedala mi rozhodne. „Všetko zariadim sama.“
Pokývla som hlavou. „Dobre. Aj ja nechcem, aby bol v blízkosti mojej rodiny.“
O pár dní mi Klára zavolala. „Emma, rozmýšľala som,“ povedala. „Si silná a zjavne sa staráš o rodinu. Viem, že to môže znieť divne, ale potrebovala by som niekoho ako ty.“
„Niekoho ako mňa?“ opýtala som sa opatrne.
„Ako opatrovateľka,“ povedala. „Potrebujem pomoc s dvojčatami. Budem ti dobre platiť a môžeš bývať v dome pre personál. Je to… najmenej, čo môžem urobiť po tom všetkom.“
Bola som ohromená. Najprv som nevedela, čo povedať, ale nakoniec som súhlasila. Klára nebola zápornou postavou v mojom príbehu. Bola rovnako podvedená ako ja a obe sme chceli ísť ďalej.
O tri mesiace som porodila svoje druhé dieťa, krásnu dievčatko. Pracovala som ako Klárina opatrovateľka a bývala v malom, ale útulnom dome na jej panstve. Po prvýkrát za mnoho rokov som sa cítila stabilná.
Život nebol taký, ako som plánovala, ale opäť bol môj. Jacob už nie je, ale ja som silnejšia, ako som si kedy myslela, že môžem byť.
Niekedy zrada vedie k slobode. A sloboda? Stálo to za to.