„Pán Fox, sú to moje deti a je to pravda… a som pripravená urobiť čokoľvek, aby som si ich vzala so sebou. Ale nechcem vám zničiť život, veď ste ich tak dlho vychovávali. Tak si to vyjasnime – ponúkam vám 100 000 dolárov! Ak chcete, som ochotný vám dať aj viac. Vezmite si peniaze a odovzdajte mi deti.“
„Viem o vašej žene Kire viac ako vy. Neuponáhľajte sa a skontaktujte sa so mnou, dobre? Tu je moja vizitka.“
Jordanovi sa do očí nahrnuli slzy šoku a smútku. Nemohol uveriť, že Denis vie toľko o Kire. Na chvíľu chcel uveriť, že je to lož a že ho nejaký náhodný starší muž oklamal. Žiaľ, Jordan nemohol zabudnúť, ako Denis spomenul stopu po popálenine na Kireinom pravom stehne.
„Nie je to úplatok, pán Fox. Chcem vám poďakovať za to, že ste vychovali moje deti, dobre? A nemáte sa čoho obávať. Mám päťdesiatsedem rokov a mám dostatok skúseností s výchovou detí. Musíte byť radi, že ste ich zverili do dobrých, spoľahlivých rúk. Viem, čo cítite. Ale nebojte sa. Nehonite sa, premyslite si to a vráťte sa. Zavolajte mi na toto číslo, dobre? Budem čakať. Denis Roberts neznáša odmietnutia, takže…
Denis vložil Jordanovi do ruky vizitku a ponáhľal sa preč, zanechajúc ho nielen v šoku, ale aj so zlomeným srdcom.
Tancujúci plameň a dym sviečky na hrobe Kira upútali Jordanovu pozornosť. Položil kyticu na hrob a po minúte ticha sa ponáhľal s deťmi na cintorín. Na chvíľu ho začali prenasledovať myšlienky na to, čo mu povedal Denis.
Jordan sa nemohol sústrediť na cestu. V náhodných intervaloch zastavoval auto na okraji cesty a snažil sa sústrediť, ale márne.
„Naozaj bolo všetko, čo mi povedala, lož? Ako mi to mohla urobiť?“ plakal a predstavoval si Kiru, ako sedí vedľa neho na sedadle spolujazdca. Jordan potreboval odpovede na mnoho otázok a nechcel veriť Denisovým slovám.
Ale čo tá jazva po popálenine na jej pravom stehne? Nemohol ju nepodozrievať, vzhľadom na okolnosti, za ktorých ju spoznal pred dvoma rokmi.
Bolo to na jar 2016. Jordan pripravoval koktaily za barovým pultom, keď jeho pohľad padol na mladú a krásnu Kiru. Bola so svojimi priateľmi a bola najhlučnejšia z partie. Jordan si pomyslel, že je pekná, a chcel sa s takou kráskou zoznámiť, ale nenašiel na to ani prostriedky, ani čas. Ubehlo niekoľko dní a Kira začala často chodiť do baru a Jordan ju s veľkým potešením obsluhoval zakaždým, keď prišla.
„Ešte jednu Margaritu s ľadom, prosím!“ – často mu hovorila s lesklým úsmevom na tvári. Kira sa na Jordana nikdy nepozerala „inak“ a považovala ho len za milého, mladého barmana. Ale on sa do nej už zamiloval po uši. Každý deň odchádzal na nočnú zmenu, nacvičoval úsmev a upravoval si účes, čiernu motýlikovú kravatu a sivú košeľu tlmeného odtieňa najmenej desaťkrát, presvedčený, že na Kira urobí dojem.
Jedného večera bol Jordan zdrvený, keď ju videl bozkávať sa s iným chalanom v bare. Realita ho tvrdo zasiahla, keď si uvedomil, že Kira ho považovala len za zamestnanca baru a nič viac. Zdrvený smútkom sa Jordan začal od nej držať na diaľku, vedomý si toho, že ona nikdy nebude jeho. Jedného večera sa však nedokázal ovládať, keď videl, ako Kira trpko plače sama v čakárni.
„Slečna, dobrý večer, ste v poriadku?“ spýtal sa a uvidel jej priateľa, Shona, ako tancuje s inou dievčinou. Jordanovo srdce sa roztopilo a čiastočne pochopil, čo Kiru tak bolelo. Jej oči boli opuchnuté a červené. Po lícach jej stekali teplé slzy, ktoré zanechávali na make-upe škvrny od rozmazaného očného linkera.
„Chcem odísť niekam… prosím, vezmi ma preč. Chcem zomrieť,“ skryla tvár v dlaniach a rozplakala sa. Vyliala svoje srdce cudzincovi, ale Jordan sa k nej nesprával ako k cudzine. Pre neho znamenala viac ako všetko ostatné, preto bol pripravený urobiť čokoľvek, aby ju upokojil.
Vzal si voľno a ponúkol sa, že ju odvezie domov, pretože bola príliš opitá, aby išla sama.
„S Seanom sa poznáme už pol roka,“ rozprávali Kira, z jej dychu bolo cítiť alkohol. „Ten úchyl! Opustil ma kvôli tej hlúpej Lily… Čo má ona, čo ja nemám? Debil! Povedal, že so mnou nechce pokračovať vo vzťahu. Čo to…“
„Je mi vás tak ľúto. Buďte silná, slečna. Také veci sa stávajú… a život musí pokračovať. Možno si vás vôbec nezaslúži. Je to jeho strata… Prosím, neplačte. Vždy budem pri vás ako priateľ, keď ma budete potrebovať, dobre?“
Kira prikývla, jej rosou pokryté oči upierali pohľad na Jordana, než stratil vedomie na sedadle. Prebudil ju, keď dorazila domov, a pomohol jej vystúpiť.
„Ďakujem, Jordan!“ Kira sa usmiala cez zahmlené sklo auta. „Ešte sa uvidíme!“
Potom sa ich stretnutia stali rituálom. Jordan a Kira sa do seba zamilovali a začali sa stretávať. Tancovali, prechádzali sa nočnými ulicami Manhattanu a bozkávali sa, než si povedali: „Milujem ťa! Požiadal ju, aby sľúbila, že prestane piť, a ona súhlasila. Ona ho požiadala, aby sľúbil, že ju neopustí ako jej bývalý priateľ, a on ju o tom uistil.