„Poradil by som vám vymeniť zámky, pane,“ prikývol policajt.
Keď policajti odišli, Brandon začal mať podozrenie na syna staršieho muža.
Na nasledujúci deň prišla sekretárka pána Greavesa skoro ráno. Vzala Brandona na nákupy, dala ho do poriadku u kaderníka a potom ho odviezla do firmy. V kancelárii, ktorá kedysi patrila pánovi Greavesovi, sa Brandon chystal prezrieť si súbory v počítači, keď sa dvere rozleteli dokorán.
„Vy musíte byť Brandon!“ Do miestnosti vošiel muž v strednom veku v tmavom obleku. „Som Christopher, jeden z bývalých obchodných partnerov pána Greavesa, a som tu, aby som vás zachránil pred kopou problémov.“
„Prepáčte?“ opýtal sa Brandon.
Christopher vysvetlil, že mal na starosti predaj pre jeden z „špecifických“ Greavesových podnikateľských projektov. Brandon rýchlo pochopil, že ide o niečo nelegálne. Odmietol v tom pokračovať, ale Christopher na to nebral ohľad.
„Počúvaj ma, ty idiot! Greaves mi dlhoval 2 milióny dolárov za to, že som riešil nelegálnu stránku jeho biznisu! Teraz za to zodpovedáš ty,“ zareval. „A ak nezaplatíš, pôjdem na políciu a všetko im poviem. Navyše, ako majiteľ firmy budeš zodpovedný za všetky škody. Takže svoje 2 milióny dolárov očakávam do soboty.“
„Čo? To je vydieranie! Vy nežartujete!“ namietol Brandon.
„Áno, presne tak. A keby si si náhodou myslel, že to nemyslím vážne…“ Christopher odhrnul sako a položil ruku na rukoväť pištole v puzdre na boku. „…tak si buď istý, Brandon, že ak sa mi postavíš do cesty, nechám ťa zmiznúť.“
Brandon nič nepovedal a súhlasil s Christopherovými požiadavkami. No stále ho zaujímalo, či Christopher neklame. Začal teda hľadať akékoľvek stopy po tejto nelegálnej časti podnikania.
Do večera toho istého dňa, po preštudovaní údajov zo všetkých ostatných oddelení, si bol Brandon istý, že Christopher klame. Vtom však zbadal skrinku s dokumentmi ukrytú v rohu miestnosti. Otvoril ju kľúčmi, ktoré predtým našiel na svojom stole. A prvé, čo mu padlo do oka, bola staromódna kartotéka zasunutá v zásuvke.
V nej ležala účtovná kniha so záznamami napísanými akousi stenografiou — a Brandon pochopil, že Christopher neklamal. V zúfalstve otvoril zásuvku, dúfajúc, že nájde aspoň niekoľko fliaš whisky, no nenašiel tam nič okrem fotografie.
Na nej stál pán Greaves s… mladým mužom. Brandonove oči sa rozšírili hrôzou, keď si uvedomil, ako veľmi sa na seba podobajú. Bol to Christopher, syn pána Greavesa!
Všetko sa začalo Brandonovi spájať do jedného celku. Nemohol uveriť, že taký dobrý človek, ako bol pán Greaves, by mohol byť zapletený do nezákonného podnikania. Preto najpravdepodobnejšie Christopher využíval svoje vlastné pochybné machinácie, aby ho vydieral, uvažoval Brandon.
Šťastie aj hrozný zvrat, ktorý všetko ohrozoval — dialo sa to príliš rýchlo. Našťastie Brandon nebol vo svete podnikania žiadnym nováčikom.
V tú sobotu sa Brandon stretol s Christopherom na podzemnom parkovisku, ale už s protiponukou.
„Musím splniť sľub, ktorý som dal tvojmu otcovi,“ povedal Brandon, „takže ti dám 49 percent akcií spoločnosti a zvyšných 51 percent si nechám. To by malo stačiť na to, aby si žil v luxuse, však? A ja si ponechám právo viesť firmu tak, ako si to želal tvoj otec.“
Ale Christopher odmietol. „Nie som idiot! Zaslúžil som si to celé, nie nejaké omrvinky! Ozvi sa, keď sa spamätáš!“ zasyčal a odišiel.
Brandon sa vrátil do kancelárie. Rozhodol sa vyplatiť Christopherovi jeho dva milióny dolárov a ukončiť to, ale zistil, že firemné peniaze sú viazané v majetkoch alebo určené na mesačné výdavky. Brandon bol bezmocný.
Znechutený sa vrátil domov, kde ho čakala ďalšia nepríjemnosť. Keď otvoril vchodové dvere, našiel detskú pestúnku priviazanú k stoličke a s roubíkom v ústach.
„Vzal deti! Odkázal vám, že to má byť varovný signál!“ kričala, keď ju oslobodil — a Brandon okamžite pochopil, o kom je reč.
Brandon zavolal Christopherovi a súhlasil s tým, že mu firmu odovzdá, úpenlivo ho prosiac, aby neublížil deťom. Dohodli sa, že sa stretnú na poludnie. Brandon však zároveň zavolal aj políciu a už o pol hodiny sedel s agentom FBI.
„Jednoducho postupujte podľa mojich pokynov a dostaneme vaše deti späť…“ uistil ho agent Bates.
V to poludnie si Christopher užíval pri bazéne hotela, ktorý si prenajal. Brandonove deti zamkol v skrini a prepustil všetok hotelový personál okrem manažéra, ktorému dobre zaplatil.
„Prepáčte, pane,“ prerušil ho manažér. „Prišla vám zásielka.“
Keď Christopher skontroloval obálku, uškrnul sa. Vrátil sa do svojej izby a podpísal dokumenty, ktoré našiel vo vnútri. Spoločnosť konečne patrila jemu! Potom prepustil Brandonove deti. „Som si istý, že takí otrhanci ako vy si nájdu cestu. A teraz zmiznite!“
Christopher dokončil balenie. Zrazu začul za sebou jemné cvaknutie. Hoci bol zvuk tichý, okamžite spoznal prepnutie poistky na pištoli.
„FBI! Ruky hore! Ste zatknutý.“
Medzitým Brandon zvieral svoje deti na chodníku. Vďaka nápadu agenta Batesa vložiť do dokumentov sledovacie zariadenie bol Christopher chytený.
Brandon vzal deti domov, pripravený všetko napraviť. A keď sa objavilo oddelenie FBI pre boj proti podvodom s príkazom na prehliadku, odovzdal agentom dôkazy — kópie firemných dokumentov a účtovnú knihu, ktorú našiel vo svojej kancelárii — s vedomím, že keď sa vyšetrovanie skončí, nezostane mu ani cent. Ale bude slobodný.
„Oci, naozaj opustíme náš dom… hneď po tom, čo zomrela maminka?“ opýtala sa Kelly.
Brandon si kľakol a objal svoje deti.
„Počúvajte, vy štyria, všetko bude v poriadku. Chcete vedieť prečo?“
Deti sa naňho vážne pozreli a prikývli.
„Pretože to najcennejšie, čo máme, je tu — v mojom náručí. Pokiaľ budeme držať spolu, vždy budeme bohatí tým najdôležitejším – láskou.“
Povedzte nám, čo si o tomto príbehu myslíte, a podeľte sa oň so svojimi priateľmi. Možno im spríjemní deň a dodá inšpiráciu.