Jej prítomnosť mužom brala reč a stala sa nezabudnuteľnou ikonou pre amerických milovníkov áut.
Ale kto vlastne bola Jungle Pam Hardy a prečo jej legenda žije dodnes?
Hoci sa drag racingu venovala len štyri roky, meno Jungle Pam je kultové už takmer štyri desaťročia.
Pretože Jungle Pam Hardy nebola len peknou tvárou vo svete drag racingu 70. rokov. Známou svojou nespochybniteľnou charizmou a krásou, Pam priniesla na trať jedinečný cit, ktorý fascinoval fanúšikov nemenej ako rev motorov.
V časoch, keď drag racing bol spojený s neopracovaným talentom a dychberúcim vzrušením, stelesňovala ducha tej doby. Bola tam počas zlatého veku drag racingu – keď pretekári skutočne riadili svoje autá, a nie počítače. Podľa mnohých vniesla do drag racingu krásu, aká sa už nikdy nezopakovala.
Pam, ktorá v svojich charakteristických šortkách a tričku podporovala legendárny pretekársky automobil Jungle Jim, nás fascinovala rovnako ako autá v tej dobe.
Cesta k hviezde
Nie je možné hovoriť o Pam z džungle bez zmienky o jej legendárnom partnerovi, Jimovi Liebermanovi, kontroverznom pretekárovi v drag racingu, známom ako „Jim z džungle“.
Lieberman, ktorý začal šoférovať vo veku 12 rokov, bol v americkom drag racingu známy vďaka svojim šoumenským schopnostiam. Mnohí ho dodnes považujú za najväčšieho šoumena, akého kedy drag strip videl.
A príbeh Pam z džungle, rodným menom Pamela Hardy, začal v máji 1972 – len dva týždne predtým, ako ukončila strednú školu.
Lieberman si všimol mladú krásku, ktorá stopovala, keď išiel vo svojom žltom Corvette, a osud rozhodol inak. Pam mala veľké plány študovať na West Chester University v Pensylvánii, kde sa chystala študovať obchod. Namiesto toho sa však zamilovala do Jima a rýchlo sa k nemu pridala na cestách.
„Vzdala som sa vysokej školy, na ktorú ma prijali, a to moju mamu rozzúrilo,“ spomínala neskôr.
Keď spolu cestovali po krajine, Jim a Pam sa stali dynamickým duom vo svete drag racingu vďaka jeho šoumenstvu a jej magnetickému vystupovaniu. Jim Liberman pôvodne chcel, aby Pam postavila jeho vtipné auto na štartovú čiaru, pretože vedel, že to pritiahne pozornosť divákov – a to sa samozrejme stalo.
„No, sex sa predáva,“ povedala Pam v rozhovore pre Competition Plus. „Stále to vidíte v televízii, ale v 70. rokoch sme sa s Junglom rozhodli, že to stojí za vyskúšanie, a tak sme to urobili, a zdá sa, že to vôbec nepoškodilo jeho reputáciu. A urobil viac fotografií svojho auta, keď som stála vedľa neho, ako ktokoľvek iný.“
Pam bola nielen ohromujúca, ale aj vždy bez podprsenky, zvyčajne v tričku alebo priliehavom tielku a džínsových šortkách s nulovým švom.
Najznámejšia postava na drag stripu
V okamihu sa z neznámej ženy stala najznámejšia žena na drag stripu. Jej úžasný vzostup viedol dokonca k tomu, že sa objavila na obálke časopisu Hot Rod, čo pred ňou nedokázala žiadna iná žena. Potlesk, ktorý sa ozýval, keď Pam vychádzala na trať, často prevyšoval potlesk najslávnejších pretekárov.
„Som prekvapená touto zlú slávou,“ poznamenala v roku 1974.
Ale Pam nebola len pekná tvárička, ako by vás niektorí chceli presvedčiť. Pred každým pretekom nastavila auto, skontrolovala, či z neho nevytekajú žiadne kvapaliny, naliala do bloku vodu a osem kvart oleja 70W, po každom preteku zabalila padáky a pomáhala Jimovi presúvať auto po vyhorení.
„Urobili sme dobrú šou,“ povedala Pam. „To bolo to, prečo sme to celé začali. Nebolo to o mne. Keď ste tam robili to, čo sme robili my, nebolo to o mne. Bolo to o nás.“
Pam bola označená za „geniálny ťah“ a mnohí boli ohromení tým, ako ju Jim premenil na skutočnú nadšenkyňu pretekov. To prispelo k zvýšeniu prestíže tohto športu ako celku, najmä posilneniu reputácie tímu Jima Liebermana.
V relatívne úzkom svete drag racingu Jim a Pam vynikali. Jim vyhral niekoľko národných šampionátov, ale najviac bol známy svojou výraznou osobnosťou, srdečným prístupom a, samozrejme, svojou úžasnou priateľkou.
„Náš vzťah bol ako blesk z jasného neba, ako blesk. Ja som len pracovala,“ povedala Pam v rozhovore pre Fox Sports.
Všetko sa však zmenilo 9. septembra 1977.
Jim zomiera
Len tri dni pred svojimi 32. narodeninami Jim išiel vo svojom žltom Corvette z roku 1972 rýchlosťou 250 míľ za hodinu, keď narazil do autobusu.
Legendárny dragsterista zahynul na mieste a záchranári potrebovali 45 minút, aby vytiahli jeho telo z rozbitých troskách.
„Zavolala mi mama a povedala mi to, lebo nechcela, aby som sa to dozvedela z správ,“ povedala Pam v rozhovore pre CompetitionPlusTV.
Tragická nehoda otriasla celou motoristickou komunitou. Pam sa potom rozhodla odísť z drag racingu a prisahala, že už nikdy nebude pracovať s inými pretekármi.
Napriek tomu sa pokojne venovala uchovávaniu spomienok na Jima Liebermana a často sa zúčastňovala na spomienkových podujatiach venovaných jej zosnulému priateľovi.