— John, čo sa to tu vlastne deje?
Neznáma žena pristúpila bližšie ku mne.
— Vy musíte byť Mary, však? Volám sa Linda. Váš manžel ma počas posledných troch týždňov niekoľkokrát navštívil.
Okamžite som sa obrátila k Johnovi.
— Tri týždne? Veď si mi tvrdil, že sa chodíš stretávať so svojimi priateľmi!
John zostal ticho a vôbec mi neodpovedal.
Oči sa mi okamžite naplnili slzami.
— Ak si si našiel inú ženu, mal by si mať aspoň toľko odvahy, aby si mi to povedal priamo do očí!
Linda vyzerala úplne šokovane.
— Ach, Mary! Vy ste si to celé vysvetlili úplne nesprávne.
Práve v tej chvíli som si všimla tabuľu umiestnenú pri vchode do budovy.
Stála som pred zubnou klinikou.
Zostala som stáť ako prikovaná.
Linda mi vysvetlila, že ich klinika sa špecializuje na zubné protézy a starostlivosť o chrup starších ľudí.
— Váš manžel nám povedal, že ste sa prestali usmievať. Chcel zistiť, či by sme vám dokázali nejako pomôcť.
Neveriacky som sa zahľadela na Johna.
— Ty si toto všetko zariadil kvôli mojim zubom?
— Nielen kvôli zubom, — odpovedal mi potichu.
Linda mi potom vysvetlila, že John si už dávnejšie všimol, ako sa vyhýbam rodinným stretnutiam, odmietam sa fotografovať so svojimi blízkymi a pri každom smiechu si automaticky zakrývam ústa rukou.
Pamätal si, ako veľmi som kedysi milovala spev, tanec a chvíle strávené v spoločnosti ostatných ľudí.
„Chcem, aby sa moja manželka opäť dokázala usmievať,“ povedal jej počas jednej zo svojich návštev.
Lenže v tej chvíli mi napadla ďalšia vec, ktorá ma začala znepokojovať.
— John, ale ako to všetko zaplatíme?
Vzal moju ruku do svojej.
— Posledné dva roky som si každý mesiac odkladal trochu peňazí. Práve preto som trávil toľko času vo svojej starej dielni.
Takmer som nedokázala uveriť tomu, čo práve počujem.
Celý ten čas som bola presvedčená, že sa snaží uniknúť z nášho manželstva.
A pritom v skutočnosti potajomky šetril peniaze pre mňa.
Napriek tomu ma však niečo hlboko vo vnútri stále bolelo.
— John, myslíš si, že keď budem mať nové zuby, budem zase krásna?
Pozrel sa mi priamo do očí.
— Mary, ty si naozaj myslíš, že som ťa miloval iba preto, že si mala pekné zuby?
Sklopila som hlavu.
— Veď ma už ani nebozkávaš.
John si povzdychol a povedal:
— Pamätáš sa, keď som sa ťa naposledy pokúsil pobozkať? Odtiahla si sa odo mňa a povedala si, že už nie si krásna. Myslel som si, že ti moje prejavy nežnosti spôsobujú nepríjemné pocity. Odvtedy som čakal, kým ku mne sama urobíš prvý krok.
V tej chvíli som si na tú udalosť spomenula. Bolo to takmer pred rokom.
— A ja som si celý čas myslela, že sa ti hnusím, — zašepkala som.
John mi opatrne vzal tvár do oboch dlaní.
— Mary, už 47 rokov sa každé ráno prebúdzam po tvojom boku. Videl som ťa chorú, vyčerpanú aj smutnú. Spoločne sme vychovali naše deti. Starala si sa o mňa dokonca aj vtedy, keď som sa nedokázal postarať sám o seba. Naozaj si myslíš, že niekoľko chýbajúcich zubov môže zmeniť to, čo k tebe cítim?
Rozplakala som sa.
John ma pevne objal a ja som po prvý raz za dlhé mesiace nemala potrebu skrývať pred ním svoju tvár.
Na klinike mi zubný lekár podrobne vysvetlil dostupné možnosti liečby. Ukázalo sa, že môj úsmev je možné postupne obnoviť, krok za krokom, pričom sa bude prihliadať aj na môj celkový zdravotný stav a pohodlie.
John mi počas rozhovoru pevne stisol ruku.
— Ale iba vtedy, ak to sama chceš, Mary. Pre mňa si krásna presne taká, aká si.
Napokon som sa rozhodla liečbu podstúpiť, pretože som túžila po tom, aby som sa opäť mohla slobodne a bez hanby usmievať.
Trvalo to niekoľko návštev a niekoľko mesiacov, kým som konečne dostala nové, pohodlné zubné protézy.
Keď som sa s nimi po prvý raz pozrela na svoj odraz v zrkadle, zostala som dlho nehybne stáť.
Môj úsmev nebol dokonalý.
Ale bol môj.
A po takom dlhom čase som sa konečne opäť usmievala.
V ten večer ma John čakal v kuchyni s malou kyticou kvetov.
— Ukáž mi svoj úsmev, — povedal nežne.
Rozosmiala som sa.
Pristúpil ku mne bližšie a jemne ma pobozkal.
Nedokázala som zadržať slzy.
Lenže tou najväčšou zmenou v mojom živote vôbec neboli moje nové zuby.
Jedného večera ma John našiel v kuchyni, keď som umývala riad. Mala som na sebe svoje staré domáce oblečenie, ktoré som nosievala takmer každý deň.
Pristúpil ku mne a vzal mi z ruky špongiu.
— Už dosť, Mary. Si moja manželka, nie naša slúžka. Tento dom patrí nám obom, a preto by sme si mali aj všetky domáce povinnosti spravodlivo rozdeliť.
Rozosmiala som sa.
— Trvalo ti celých 47 rokov, kým si na to prišiel?
— Lepšie neskoro ako nikdy.
Od toho dňa sme začali postupne meniť svoje každodenné návyky.
John sa oveľa viac zapájal do domácich prác a ja som si každý týždeň vyhradila jeden celý deň, ktorý patril výlučne mne.
Občas sme sa spolu vybrali na prechádzku, zašli sme si do kaviarne alebo sme jednoducho sedeli na lavičke v parku a rozprávali sa.