Keď zomrie Charlotteina matka, jej sestra Barbara neváha a pokúša sa ju pripraviť o dedičstvo. Vybavená starým dokumentom sa Barbara samopašne snaží zamotať prípad. Ale keď pravda vyjde najavo, práve Barbara čelí konečnému zrazeniu a keď si uvedomí svoju chybu, je už príliš neskoro.
Vždy som si myslela, že rodina je nerozlučná.
Že napriek všetkému, krv je krv a nakoniec sa vždy budeme navzájom kryť. Veď tak funguje rodina, nie?
Ale po smrti matky prišla do domu moja sestra Barbara a donútila ma spochybniť všetko, čo som si myslela, že viem.
A keď sa pravda konečne dostala na povrch?
Bola to práve Barbara, kto prosil o odpustenie.
Moja matka vychovávala dve dcéry: mňa, Charlotte, a moju staršiu sestru Barbaru.
Samozrejme, Barbara bola vždy zlaté dieťa. Práve ona dostávala všetku pozornosť.
Barbara chcela pečené kurča? Moja mama ho pripravila, len čo to vyslovila. Barbara potrebovala odniesť veci do čistiarne? Moja mama nasadla do auta a odniesla ich.
Barbara bola tiež krásna. Úžasne krásna, a všetci sa za ňou otáčali. Bola blondínka s prenikavými modrými očami, rovnako ako moja mama.
Ja som bola zároveň zvláštna. Mala som tmavé vlasy, tmavé oči a, úprimne povedané, nikdy som nebola podobná ani jednej z nich.
Ale nikdy som sa nad tým nezamýšľala. A prečo by som mala? Milovala som svoju matku.
Nie, milovala som svoju matku celým svojím srdcom. Bola pre mňa všetkým.
Preto, keď ochorela, odložila som svoj život, aby som sa o ňu mohla starať. Nikdy som sa nesťažovala. Ani keď mi na rukách kvitli modriny, keď sa ku mne silno tulila, keď som ju viedla do kúpeľne. Ani keď bola rozrušená a hádzala jedlo po celej izbe. Ani keď sa zlomila a hodiny plakala.
A čo Barbara?
Bola príliš zaneprázdnená svojím snom stať sa herečkou.
„Nemôžem sa starať o mamu, Charlotte. Mám konkurzy. Musím sa stretávať s producentmi. Musím zostať aktuálna a byť videná na podujatiach. Rozumieš mi, však? Vážne, Lottie?“
A ja som rozumela.
Pretože presne tak som vždy konala. Vždy som bola chápavá, zatiaľ čo Barbara žila svoj život tak, ako sa jej zachcelo. Snažila som sa nezameriavať sa na ňu a na to, že by mi nezaškodila pomoc.
Namiesto toho som Barbare dovolila prichádzať a odchádzať z domu, obliekať si nové šaty a ukazovať fotografie s hercami a herečkami, s ktorými sa stretávala.
„Je to glamurný život, mama,“ povedala raz, keď bola mama príliš slabá, aby vstala z postele a zjedla polievku. „A ty by si naozaj mala dať do poriadku svoj vzhľad, Lotty. Potrebuješ, aby ťa všimli. Máš hrozné držanie tela, lebo sedíš zhrbená pred počítačom.“
„To je moja práca, Barbara,“ odpovedala som jednoducho.
Život pokračoval v tom istom duchu niekoľko mesiacov. A nakoniec mama zomrela. Ale vtedy sa Barbara vrátila.
A nebola smutná. Vôbec nie. Bola hladná, dokonca umierala od hladu.
Kvôli peniazom našej matky.
Po pohrebe sme sa stretli s Alistrom, matkiným právnikom. Barbara vošla, ako keby bola tu pani, oblečená v čiernom, ale s diamantovými náušnicami, ktoré som nikdy predtým nevidela.
Mala som tušiť, že niečo nie je v poriadku, keď si sadla za stôl s samopašným úsmevom.
Advokát vytiahol oficiálnu závet, ale nestihol ju prečítať, keď moja sestra urobila svoj prvý trik. Barbara siahla do svojej značkovej kabelky a vytiahla zožltnutý zložený list papiera.
„Než to prečítate,“ povedala milo, „chcem sa s vami podeliť o niečo zaujímavé.“
Podala mi papier cez stôl.
„Pozrite sa, čo som našla v maminom šuplíku, keď som hľadala jej šperky.“
Rozložila som ho a hneď ako som prečítala slová v hornej časti, zovrelo mi žalúdok.
ROZHODNUTIE O OSVOJENÍ.
Barbara sa s úsmevom oprela o operadlo stoličky.
„Tak, tak, tak,“ zamumlala. „Zdá sa, že som konečne pochopila, prečo si vždy vyzerala tak odlišne od nás.“
Ruky sa mi triasli, keď som si dokument prečítala.
Raz. Dvakrát. Trikrát.
„Ty… ty klameš,“ lapala som po dychu. „Vymyslela si si to! Poprosila si jedného zo svojich podivných priateľov, aby to urobil!“
Predstierala, že vzdychá, a jej dlhé nechty klepali po stole.
„Ach, Charlotte,“ povedala. „Netreba to tak dramatizovať. Moji priatelia majú v živote čo robiť. A vôbec, všetko je v poriadku. Adoptovali ťa. Dievča, ty nie si ani skutočná mama dcéra. Vždy som vedela, že tvoje hnedé oči a gaštanové vlasy nemajú miesto v našej rodine.“
Bolo mi na zvracanie. Cítila som, ako mi stúpa žlč do hrdla.
Naozaj mi to mama celý život tajila? Ale prečo to urobila? Prečo mi nepovedala pravdu?
Zmenilo by to niečo?
Pre mňa nie. Bola by som jej ešte viac vďačná.
Barbara skrížila ruky.
„Takže napriek maminmu závetu, v ktorom bolo uvedené, že si všetko rozdelíme – vieš, neustále to opakovala – ja dohliadnem na to, aby si nedostala nič. Nepatríš do tejto rodiny, tak prečo by si mala niečo dostať?“
„Dámy, upokojte sa. Poďme sa nad tým trochu zamyslieť,“ povedal právnik.
Ale ja som bola príliš ohromená, aby som mohla hovoriť. Barbarine slová ma zasiahli. Hlboko.
A vtedy som všetko pochopila. Vo svojom triku prehliadla jeden detail. Meno v adopčných dokumentoch bolo vymazané. Niekto sa ho úmyselne pokúsil odstrániť.
A čo?
To ma priviedlo k podozreniu.
„Prosím, Alister,“ povedala. „Môžeš robiť, čo chceš, ale čo sa týka dedičstva, chcem ho dostať celé. Môžem počkať, kým vybavíš papiere.“
Advokát vzdychol a prikývol.
„Ale myslím, že vy dvaja si potrebujete poriadne pohovoriť, než sa znova stretneme.“
Barbara sa posmešne zasmiala.
„To nie je potrebné.“
Barbara bola taká istá svojím víťazstvom. Ale ja som jej nemala v úmysle dovoliť, aby si všetko vzala bez dôkazov. Nechcela som byť hrozná, ale počas tých mesiacov, čo som sa starala o našu matku, som prišla o dve povýšenia v práci.
Potrebovala som vedieť, že môžem počítať s jej peniazmi. Proste som potrebovala mať niečo na svoje meno…
Rozhodla som sa požiadať o DNA test.
„Aký to má zmysel, Charlotte?“ – posmievala sa. „Vieš, čo tam bude napísané, Lottie. Že nie si členkou rodiny. Zaujímavé, kde ťa mama našla? Myslíš, že tvoja biologická matka za tebou smúti?“
Nemyslela som na nič iné, ako na to, že naša matka by sa obrátila v hrobe, keby videla také správanie Barbary.
„Proste to urob,“ požiadala som ju. „Premýšľaj o tom takto. Ak ma naozaj adoptovali a existujú na to dôkazy, budeš mať väčšie práva na všetko.“
To pomohlo. Pomaly krútila hlavou zo strany na stranu. Zrazu vstala z gauča s martini v ruke a pozrela sa na mňa.
„Výborne. Poďme do toho.“
Ale výsledky?
Môj bože. Všetkých šokovali. Prečo Barbara?
Bola jediná, ktorá nebola biologicky spriaznená s našou matkou.
Po získaní výsledkov som išla za tetou Helen, mladšou sestrou mojej matky. Bola uzavretá vo všetkom, ale potom, čo som jej povedala o výsledkoch DNA, mi konečne prezradila pravdu.
„Tvoja mama nikdy nechcela, aby ste to obe vedeli, Lottie,“ povedala teta Helen so slzami v očiach. „Pretože vedela, ako veľmi by to obe zranilo.“
„Vedela čo?“ spýtala som sa, srdce mi bilo, ale tušila som, že ide o narodenie Barbary.
„Barbara nebola biologickou dcérou mamy, Lottie.“
„Takže ty si to vedela?“
Teta Helen prikývla.
„Tvoja mama našla Barbaru na nádraží, keď mala dva roky. Bola opustená. Moja sestra ju vzala k sebe a vychovala ako vlastnú. A nikdy, nikdy nechcela, aby sa Barbara cítila menej milovaná. Pomohlo to, že mala rovnako svetlé vlasy a modré oči.“
„Dobre,“ pomaly som povedala a snažila sa poskladať všetky kúsky skladačky dohromady. „Ale odkiaľ má Barbara rozhodnutie o adopcii? Ak ju našli na stanici, mám na mysli?“
Teta Helen vzdychla a pozrela sa z okna, akoby sa snažila zozbierať myšlienky.
„Pretože tvoja matka to urobila oficiálne, drahá. Prešla súdnym systémom a o rok neskôr Barbaru legálne adoptovala. Chcela mať istotu, že jej ju nikto a nikdy nebude môcť vziať.“
Zovrelo mi žalúdok. Nevedela som, čo mám cítiť. Alebo čo mám cítiť.
„Takže mama jej to proste nepovedala?“
Teta Helen pokrútila hlavou.
„Nikdy to nikomu z vás nepovedala, Lottie,“ povedala teta Helen jemne. „Pretože v jej očiach to nemalo význam. Barbara bola jej dcéra, rovnako ako ty. Či už ste boli pokrvné sestry, alebo nie, milovala vás obe rovnako a nič to nemohlo zmeniť.“
Ale Barbara to tak nikdy nevnímala.
Celý život sa k nej správali ako k zlatému dieťaťu, ako k jedinej, ktorej patrila.
A napriek tomu, nakoniec?
Barbara bola adoptovaná. Ja som bola skutočnou dcérou našej matky…
Biologickou dcérou.
Keď som sestre povedala pravdu, najprv sa zasmiala. Stáli sme v kuchyni a ja som sa nemohla dočkať, kedy jej všetko poviem. Aj ona musela poznať pravdu.
„Klamete, Charlotte,“ povedala. „Určite ste niekoho podplatili, aby sfalšoval výsledky, však? Alebo ste sa nabúrali do systému! Veď ste naša počítačová expertka…“
Ale keď som jej ukázala DNA test a povedala jej všetko, čo mi povedala teta Helen?
Zbledla.
„Nie. Nie, to nemôže byť pravda. Mama ma milovala. Ona… ona nemohla len tak prijať nejaké opustené dieťa!“
Ale ona to prijala. Prijala to.
„Barbara,“ povedal som. „Milovala ťa. A to, že ťa adoptovali, na tom nič nemení. Naša matka bola úžasná. Pravdepodobne ťa uvidela a nemohla sa dočkať, kedy ťa bude milovať.“
Barbara sa na mňa pozrela. Bola… neviem. Nedokázal som prečítať jej tvár. Nedokázal som pochopiť, na čo myslí. Nemal som ani potuchy.
Bola prázdna.
Čo sa týka mojej mamy, dala Barbare všetko. Uvidela malé dieťa a chcela si ho vziať domov, milovať ho, urobiť ho svojím.
A namiesto toho, aby šírila túto lásku a radosť… čo urobila Barbara na oplátku?
Pokúsila sa ukradnúť moje dedičstvo.
Pokúsila sa vymazať ma zo života mojej vlastnej matky.
A teraz?
To ona stratila všetko.
Znovu sme išli za právnikom. Spolu, ale v rôznych autách. Barbara sa na mňa ani nepozrela.
Alister potvrdil, že závet mojej matky je platný. Napriek Barbarinej krutej snahe vymazať ma zo svojho života som aj tak dostala polovicu všetkého.
„Ale… počkajte!“ povedala Barbara a zaryla nechty do stehna. „Nechcem sa deliť…“
„Barbara,“ povedal Alistair. „Všetko je jasné. Tvoja matka chcela, aby ste si vy dve všetko rozdelili. Presne 50 na 50. Teraz, ak chceš hrať túto hru so svojou biologickou dcérou, neviem, čo ti povedať… Charlotte si môže vziať všetko.“
Moja sestra si myslela, že môže prepísať históriu, ale z právneho hľadiska? Nemohla sa ničoho dotknúť.
V závete bolo všetko jasné. Mali sme si všetko rozdeliť.
Ale po jej výstrelku? Po pokuse vymazať ma z dedičstva vlastnej matky? Barbara stratila nielen hrdosť.
„Poďme sa obrátiť na súd,“ povedala.
„Neodporúčal by som to robiť,“ povedal Alistair.
„A čo?“ zamumlala Barbara. „Chceš, aby sme si rozdelili peniaze a potom predstierali, že sme zase rodina? Nechcem mať s Charlotte nič spoločné. Chcem svoje peniaze a svoj dom. A potom s tým chcem skončiť!“
„Barbara, prestaň…“ povedala som.
„Proste sklapni!“ zavrčala a hodila jednu z Alistrových pier na zem. „Nechcem ťa mať nablízku. Budeš mi len pripomínať, že biologicky nie som dcéra našej matky. Takže nie. Urobíme to. A keď vyhrám, vypadneš z môjho domu.“
To je všetko. Bolo to hotové. Nechcela som byť milá. Nechcela som sa deliť. Nechcela som vidieť Barbaru vedľa seba viac, ako ona chcela vidieť mňa.
A čo?
Hneď som najala Alistera. Tentoraz pre seba, nie v mene zosnulej matky.
„Pojďme do toho,“ povedala som. „Pôjdeme na súd.“
„Ale ja potrebujem Alistera!“ povedala Barbara a vstala.
„Je príliš neskoro, sestrička,“ povedala som.
Mesiace Barbara bojovala s ním na súde, zúfalo sa snažiac získať všetko pre seba. Ale nepodarilo sa jej to.
Nakoniec sudca rozhodol v jej neprospech.
A všetko som dostala ja.
Snažila sa zničiť mňa a tým zničila seba a svoju budúcnosť.
A viete čo?
Myslím si, že si zaslúžila všetko do poslednej kvapky.
A čo by ste urobili vy?