Kultovou sa stala ikonická scéna bozku vo filme „Spider-Man“ (2002), keď Spider-Man visí hlavou dole na pavučine a Dunstová stojí pred ním. Táto scéna zohrala dôležitú úlohu v kariére Kirsten a potvrdila jej postavenie ako jednej z popredných herečiek tej doby. Jej umelecký osud je však oveľa mnohostrannejší než táto scéna.
Cesta herečky v Hollywoode sa začala už v detstve, keď vo veku 11 rokov hrala vo filme „Interview s upírom“ (1994). Bola to úloha, ktorá vyžadovala veľké herecké majstrovstvo a emocionálnu zrelosť, čo by od nej, zdalo by sa, nikto neočakával. Stvárnila upírku Claudiu – nesmrteľné dievča, ktoré napriek svojmu mladému veku prežíva všetky hrôzy ľudského života, od osamelosti až po vnútorný boj. Vo filme sa ocitla na jednej obrazovke s takými velikánmi ako Brad Pitt a Tom Cruise a jej herecký výkon bol nemenej silný a výrazný ako výkon týchto slávnych hercov. Je pozoruhodné, že kritici hneď vyzdvihli zrelosť jej hereckého výkonu, veď mala len 11 rokov, a jej schopnosť vyjadriť zložité emócie a vnútorné prežívanie bola pôsobivá. Nebola to len detská rola, ale skutočne dramatická a mnohovrstevnatá postava, čo sa neskôr stalo základom jej ďalších úspechov vo filme.
Po filme „Interview s upírom“ začala Kirsten Dunst hrať v snímkach ako „Jumanji“ (1995), kde bola jej postava takisto spojená s prvkami dobrodružnej fantázie, avšak už v ľahšom žánri. Tento film však, rovnako ako ostatné diela z jej dospievania, nebol pre jej kariéru rozhodujúci. Dunstová nezostala uviaznutá v rámci jedného typu postavy a postupne sa vzdávala úlohy jednoducho „milého dievčatka“, rozširovala svoj repertoár a vyberala si zložitejšie projekty. Vo filme „Malé ženy“ (1994) stvárnila postavu Jo March, jednu z hlavných hrdiniek v adaptácii klasického románu Louisy May Alcottovej, čím opäť preukázala svoju schopnosť nielen hrať v rôznych žánroch, ale aj odhaľovať bohatý vnútorný svet postáv.
S pribúdajúcimi rokmi si Dunst čoraz viac upevňovala svoj status herečky, ktorá si poradí s najrozmanitejšími úlohami. Dôležitou etapou jej kariéry sa stala účasť vo filmoch, ktoré jej umožnili preukázať nielen komediálny, ale aj dramatický talent.
Jednou z najvýraznejších a najvýznamnejších etáp jej kariéry sa stala úloha vo filme „Vláda psa“ (2021), kde Kirsten stvárnila silnú ženu, ktorá čelí drsným životným podmienkam. Tento projekt opäť potvrdil jej postavenie ako jednej z najsilnejších a najvšestrannejších herečiek svojej generácie. Mnohovrstevnatá povaha jej hrdinky od nej vyžadovala veľkú vnútornú prácu, ako aj schopnosť hrať s dynamikou vzťahov v podmienkach napätých emocionálnych situácií. Účinkovanie v podobných filmoch definitívne upevnilo Dunstovej povesť herečky, ktorá si poradí aj s tými najzložitejšími postavami.
Napriek tomu, že Dunstová začala svoju kariéru výraznými úlohami v teenagerských filmoch a kultových snímkach, jej filmová dráha je príkladom úspešného prekonania stereotypov a neustáleho rastu. Dunstová šikovne využila svoju popularitu na to, aby si vyberala rozmanité a zaujímavé úlohy, ktoré jej umožnili odhaliť nové stránky svojej osobnosti. Nedovolila, aby sa stala herečkou uviaznutou v jednej úlohe, naopak, vždy hľadala nové spôsoby sebavyjadrenia prostredníctvom filmu, prehlbovala svoje herecké majstrovstvo a rozvíjala sa ako herečka.
