Čierna zložka obsahovala list napísaný v Georgeovej ruke. Ruky sa mi tak triasli, že som nemohol držať list, tak ho Daniel vzal a začal ho čítať nahlas.
Pred mnohými rokmi George, Margaret a ten istý cudzinec z fotografie —, muž menom Richard —, spolupracovali v malej dielni a vytvorili zariadenie určené na čistenie vody.
Hlavný mechanizmus vynašiel George, ale nemal peniaze na to, aby požiadal o patent. Potom Margaret predala dom, ktorý kedysi zdedila po matke, a investovala doslova všetko, čo z predaja dostala, do developmentu, až do posledného dolára.
Preto mi celé tie roky hovorila, že peniaze sú Georgeova povinnosť.
Päťsto dolárov, ktoré mi Margaret každý mesiac priniesla v obálke, však v skutočnosti tvorilo len nepatrnú časť zisku, ktorý patent priniesol.
Ale skutočné tajomstvo sa ukázalo byť oveľa vážnejšie.
Richard sa pokúsil predať vývoj sám, pričom zo všetkých dokumentov zámerne odstránil Georgeovo meno. Keď sa o tom George dozvedel a rozhodol sa ísť pred súd, jeho zdravotný stav sa nečakane a rýchlo zhoršil.
Po Georgovej smrti Margaret žalovala Richarda ďalších dlhých sedem rokov. Nakoniec sa jej podarilo dokázať pravdu a vrátiť podiel, ktorý legálne patril môjmu manželovi.
Nedala mi celú sumu naraz, pretože sa bála, že sa Richard pokúsi odvolať proti rozhodnutiu súdu a žiadať peniaze znova. Okrem toho Margaret pochopila, že po smrti svojho manžela som bola v mimoriadne ťažkom emocionálnom stave a mohla by som sa ľahko stať obeťou ľudí, ktorí by ma mohli oklamať, aby som prišla o celý majetok.
Posledné riadky Georgovho listu mi konečne zlomili srdce.
«Ellen, ak je tento list teraz vo vašich rukách, Margaret tam už nie je. Po mojej smrti mi sľúbila, že sa o teba a naše deti postarám. Obálka, ktorú nechávala každý mesiac na vašom kuchynskom stole, nikdy nebola obyčajnou splátkou. Tak som ti chcel pripomenúť, že aj po smrti sa o teba naďalej starám. Margaret ma milovala ako brata, pretože som jej už dávno zachránil život. A teraz zachránila moju rodinu».
V tom istom priečinku bola malá poznámka, ktorú zanechala Margaret.
«Odpusť mi, že si o mne celé tie roky pochyboval. Dal som Georgovi slovo, aby mlčal, kým si nebudem istý, že peniaze, ktoré vlastníš, sú úplne bezpečné. Pre mňa si bola vždy oveľa viac než len najlepšia kamarátka, Ellen. Stala si sa sestrou, ktorú som nikdy nemal».
Sedel som v kancelárii a plakal a Daniel ma ticho držal za ruku.
Dvadsaťsedem rokov som si bola istá, že Margaret predo mnou skrýva nejakú hanebnú a hroznú pravdu.
A až po smrti si uvedomila, že celé tie roky zradu vôbec neskrýva.
Skrývala svoju oddanosť.
A päťsto dolárové obálky, ktoré som niekedy prijal s nedôverou, pochybnosťami a bolesťou, boli vlastne tichým prísľubom dvoch ľudí:
Sľub, že ma nikdy nenechá zostať sám so životnými ťažkosťami.