Myslela som si, že s manželom budeme navždy spolu, ale keď vypukol požiar, fyzicky som sa zmenila a on zmenil názor. Nakoniec ma manžel opustil kvôli tomu, ako som vyzerala, ale nakoniec som sa smiala naposledy.
Bol chladný jesenný večer, keď vypukol požiar. Doteraz si pamätám ostrý zápach dreveného dymu, ktorý sa vznášal vo vzduchu a miešal sa so vzdialeným smiechom detí, ktoré sa hrali na ulici, než ma oheň dobehol a navždy zmenil môj život.
V dome, ktorý sme si prenajímali, bola stará, nespoľahlivá pec. Povedala som Evanovi, že by sme ju mali skontrolovať, ale ako v mnohých iných prípadoch, on moje obavy odmietol. Vždy to tak robil: odmietal moje obavy ako nezmysel.
Ale asi to tak býva, keď ste ženatý s človekom, ktorý študuje medicínu. Evan vždy veril, že vie lepšie. V ten večer, pred ôsmimi rokmi, som zapálila niekoľko sviečok v obývačke.
Elektrina sa zapínala a vypínala a ja som chcela, aby tu bolo útulne a teplo, ako doma. Vietor búchal na okná, ale ja som tomu nepripisovala žiadny význam. V rukách som držala šálku čaju a čítala som knihu, ponorená do iného sveta.
Potom som zacítil zápach: niečo ostré, spálené. Než som sa stihol obzrieť, oheň z pece sa začal rýchlo šíriť, šplhal po stenách ako živá bytosť a pohltil všetko, čo mu stálo v ceste! Vyskočil som na nohy a prevrhol sviečky, čím sa plamene ešte viac rozhoreli!
Srdce mi začalo búšiť v hrudi a zachvátila ma panika! Bežal som do kuchyne a chopil sa hasiaceho prístroja, ale už bolo príliš neskoro! Oheň zachvátil polovicu obývačky! Zakričal som na Evana, ktorý bol hore a učil sa!
Jeho kroky sa ozývali na schodoch. Keď uvidel oheň, jeho oči sa rozšírili a prvýkrát som na jeho tvári videla skutočný strach! Už nebol chladným, vyrovnaným študentom medicíny, ale jednoducho človekom, ktorý sa bál, že môže stratiť všetko.
„Utekajte!“ zakričal, ale ja som stála na mieste, ruky sa mi triasli, keď som sa snažila zapnúť hasiaci prístroj.
Ani som si nevšimla, ako sa to stalo, keď sa trám z stropu zrútil a pritlačil ma k zemi. Teplo bolo neznesiteľné a cítila som, ako mi tvár pokrývajú pľuzgiere od intenzity plameňov!
Manžel ma vytiahol práve včas, potiahol ma po podlahe a vyniesol ma na dvor. Bola som v šoku a sotva som si uvedomovala, čo sa práve stalo. Počula som vzdialené húkanie sirén, ale jediné, na čo som sa mohla sústrediť, bola bolesť, mučivá, pálivá bolesť, ktorá prenikala mojim telom.
Naliehavo ma odviezli do nemocnice, ale takmer si nepamätám, ako som sa tam dostala. Nasledujúcich pár dní prebehlo v hmle operácií a liekov proti bolesti. Keď som sa konečne prebrala, bola som zabalená v obväzoch, celá tvár bola zakrytá. Evan sedel vedľa mňa, mal bledú tvár a ruky sa mu triasli, keď držal moje.
Pozrel sa na mňa a ja som videla strach v jeho očiach.
„Ja… ja neviem, ako…,“ zakoktal sa a s hrôzou sledoval, ako mi lekári odstraňujú obväzy, aby skontrolovali, ako sa mi hojí rana.
Chcela som ho utešiť, povedať mu, že všetko bude v poriadku, ale nemala som na to silu.
V nemocničnej izbe som cítila, ako medzi nami rastie vzdialenosť, akoby priepasť, ktorú nik z nás nevedel prekonať. Keď ma nakoniec prepustili, najal opatrovateľku, aby na mňa dohliadala v našom dome, kým prebiehala rekonštrukcia.
Keď som prišla, Evan bol už ďaleko od domu: prežila som požiar, ale mala som silné popáleniny na tvári, rukách, hrudi a ramenách. Napriek napätiu, ktoré medzi nami vzniklo, som bola rada, že je stále nablízku, a dúfala som, že budeme spoločne pracovať na mojom uzdravení.
Ale nečakala som, čo urobil ďalej.
Na druhý deň sa Evan zobudil skoro, zbalil si všetky svoje veci a poslal mi krátku správu s nasledujúcim obsahom: „Nemôžem byť s niekým takým.“
Evan, muž, ktorého som milovala a za ktorého som sa vydala, sa nedokázal zmieriť s tým, čo sa mi stalo. Bolo pre neho neznesiteľné pozerať sa na mňa, byť so mnou teraz, keď som celá zjavená jazvami. Spočiatku som si myslela, že jeho odmietnutie bude pre mňa koniec, ale zázračným spôsobom sa mi podarilo dať sa dokopy.
Počas niekoľkých týždňov som dodržiavala odporúčania lekára, podstúpila som mnoho operácií, z ktorých každá bola bolestivejšia ako predchádzajúca. Absolvovala som dokonca aj terapiu. Bolo ťažké zotaviť sa z fyzických aj emocionálnych rán.
Lekári urobili všetko, čo bolo v ich silách, aby zachránili moju tvár, ale vedela som, že už nikdy nebudem vyzerať ako predtým. Žena, ktorú som videla v zrkadle, bola cudzinkou, ktorú som nepoznala.
Napriek fyzickej a emocionálnej terapii ma nič nemohlo pripraviť na deň, keď sa budem musieť vrátiť do sveta, kde všetci uvidia moje jazvy. Do sveta, kde sa na mňa ľudia budú pozerať s ľútosťou alebo odporom.
Musela som sa naučiť byť opäť silná a znovu si vybudovať život bez Evana.
Vtedy som stretla Jima…
Nebol ako Evan. Jim bol pokojný, vyrovnaný a milý, a bolo cítiť, že to bolo úprimné, nie vynútené. Zoznámili sme sa v podpornom skupine ľudí, ktorí prežili popáleniny, a hoci som spočiatku váhala, zbližovali sme sa vďaka mojim skúsenostiam a jeho znalostiam.