Prešla prstami po tmavom okennom skle. V jeho odraze videla vlastnú tvár, pokrivenú strachom a napätím.
— Zakaždým, keď v noci zaspím, to zlato preniká hlbšie a hlbšie do môjho tela. Mení ma zvnútra. Povedali mi, že o rok už budem úplne patriť im. Moja tvár bola iba začiatkom. Potom príde koža, kosti, spomienky… dokonca aj moje vlastné myšlienky. Otec ma chcel vydať, kým ešte dokážem vyzerať ako obyčajný človek. Tvojej rodine zaplatil, aby si sa naučil nevšímať si môj vzhľad. Lenže ty si dnes večer uvidel pravdu.
Pomaly sa k nemu otočila. V jej pohľade sa na krátky okamih stretlo úplné zúfalstvo s niečím, čo pripomínalo slabý a takmer neuveriteľný záblesk nádeje.
— Teraz ťa zabijú, — povedala Miroslava prekvapivo pokojne. — Môj otec sa dozvie, že si všetko videl. Nedovolí, aby toto tajomstvo prekročilo múry nášho domu. Ale možno… možno sa ťa ešte dokážem pokúsiť zachrániť.
— Ako? — vydýchol Ostap. Cítil, ako mu srdce búši tak silno, až mal pocit, že mu údery vystupujú priamo do hrdla.
Miroslava k nemu urobila jeden opatrný krok. Plachtu zvierala tak pevne, že jej kĺby na prstoch úplne zbledli.
— To zlato sa živí mojou bolesťou. Mojím strachom. A najmä mojou poslušnosťou. Ale ak si ťa vyberiem sama… nie preto, že mi to niekto prikáže, nie preto, že sa bojím, a už vôbec nie preto, že ma k tomu niekto prinúti… ale preto, že to bude moje vlastné rozhodnutie… vtedy zoslabne. Iba na určitý čas. Možno na týždeň. Možno na dva. Ale aj to by nám mohlo stačiť.
Na chvíľu sa odmlčala.
— Mohli by sme utiecť skôr, než zistia, čo sa stalo.
Zdvihla k nemu oči. Boli sivé a chladné ako obloha tesne pred jesennou búrkou, no zároveň v nich bolo toľko smútku, že Ostapovi zrazu došlo niečo, čo celé mesto nikdy nedokázalo pochopiť.
Miroslava nebola škaredá.
Ľudia ju jednoducho nikdy nevideli takú, aká naozaj bola.
Jej skutočná krása sa ukrývala hlboko pod vrstvami strachu, bolesti a tajomstva, ktoré musela celé roky nosiť sama. A pochopiť ju mohol iba človek, ktorý by sa pri pohľade na jej desivé tajomstvo neodvrátil.
Ostap sa na ňu díval mlčky a po prvý raz si uvedomil, že žena, ktorú si dnes vzal za manželku z cudzieho príkazu a kvôli dohode medzi dvoma rodinami, možno nebola jeho prekliatím.
Možno bola jediným dôvodom, pre ktorý ešte mohol prežiť noc.
Ostap k nej pomaly pristúpil. Bez jediného slova si vyzliekol kabátec a s nesmiernou opatrnosťou jej ho položil na plecia. Miroslava sa opäť zachvela, no tentoraz necúvla ani o krok.
— Nevzal som si ťa kvôli peniazom, Miroslava, — povedal ticho a pevne sa jej zahľadel do očí. — Do tohto manželstva som vstúpil preto, lebo mi bolo úplne jedno, čo si ľudia rozprávajú o tvojej tvári. Ich slová pre mňa nikdy nič neznamenali. Ale teraz… teraz už nechcem poznať iba príbehy o tebe. Chcem spoznať teba. Takú, aká naozaj si.
Na okamih sa mu zahľadela do tváre. Pery sa jej mierne pohli, akoby chcela niečo povedať. No skôr než stihla vysloviť jediné slovo, zlatistá žila na jej chrbte náhle znovu ožila.
Tentoraz zažiarila omnoho silnejšie.
Svetlo bolo ostré, takmer neznesiteľné, a zároveň akoby v sebe nieslo neznesiteľnú bolesť. Ostap s hrôzou sledoval, ako sa po jej pokožke začínajú rozbiehať tenké žiarivé praskliny. Vyzerali, akoby sa pod jej telom prebúdzalo čosi pradávne, mocné a živé. Niečo, čo tam celé roky iba spalo a teraz sa konečne rozhodlo vystúpiť na povrch.
Miroslava bolestne vykríkla.
V tej istej chvíli sa bez rozmýšľania pritúlila k Ostapovi a ukryla tvár na jeho hrudi, akoby práve on bol posledným bezpečným miestom na celom svete.
— Je neskoro… — zašepkala prerývaným hlasom. — Pocítili to. Vedia, že sa im už nepodriaďujem. Vedia, že som sa rozhodla sama.
Na okamih zavrela oči.
— Prichádzajú…
V tej istej sekunde všetky sviece v izbe zhasli.
Nie jedna po druhej.
Všetky naraz.
Miestnosť pohltila hustá, nepreniknuteľná tma.
A práve v nej Ostap začul zvuk, z ktorého mu po chrbte prebehol mráz.
Spoza dverí sa ozval pomalý, ťažký krok.
Nebolo to kráčanie človeka.
Každý úder znel neprirodzene hlboko. Príliš pomaly. Príliš silno. Akoby sa k nim blížilo niečo, čo nikdy nemalo patriť do sveta živých.
Zvuk sa zastavil tesne za dverami.
Nastalo úplné ticho.
Ostap pevnejšie objal svoju manželku, pritisol si ju k sebe a sklonil hlavu k jej vlasom.
— Potom ich privítame spolu, — povedal pokojne, hoci cítil, ako mu srdce búši až v spánkoch. — Čokoľvek stojí za tými dverami, nebudeš tomu čeliť sama.
V tej istej chvíli sa zlaté svetlo na Miroslavinom chrbte rozhorelo ešte raz.
Nebolo však rovnaké ako predtým.
Tentoraz nevyžarovalo strach ani bolesť.
Rozžiarilo sa oslnivou silou, čisté a mocné ako prvé lúče ranného slnka, ktoré po dlhej noci pretnú najtemnejšiu oblohu. Jas zaplnil celú izbu a na jediný okamih sa zdalo, akoby samotná tma ustúpila pred jeho žiarou.