„Možno sú trochu veľké, ale aspoň sú čisté,“ povedal som.
Po obede som pomohol Alice, aby sa cítila pohodlnejšie. Dlho sa sprchovala pod horúcou vodou a keď vyšla zabalená do jedného z mojich županov, vyzerala ako nový človek.
Jej tvár už nevyzerala taká unavená a vyčerpaná. Usmial som sa a podal jej oblečenie zo svojej skrine.
„Možno sú trochu voľné, ale aspoň sú čisté,“ povedal som.
„Vieš, nemusíš to robiť,“ povedala Alice.
„Chcem,“ odpovedala som.
Pokývla hlavou a potom sa zamyslene na mňa pozrela.
„Kedy naposledy ti niekto urobil niečo dobré?“
Jej otázka ma zaskočila. Nevedela som, čo odpovedať.
Alice sa zachichotala a pokrútila hlavou. „Dávno, čo?“
Vydala som z seba tichý smiech. „Áno.“
Potom, čo sa prezliekla, posadili sme sa za kuchynský stôl s šálkami čaju. V dome bolo nezvyčajne ticho. Bolo to zvláštne – mať spoločnosť.
Po prvýkrát za mnoho rokov som sa necítila osamelá vo vlastnom dome. Navyše som mala pocit, že som konečne urobila niečo správne.
O niekoľko hodín neskôr zabuchli vchodové dvere – Carter bol doma.
Ešte skôr, ako prehovoril, jeho prítomnosť naplnila miestnosť. Keď uvidel Alice, zastavil sa na mieste.
„Čo to do čerta?“ Jeho pohľad prechádzal medzi mnou a ňou. „Kto to je?“
Alice pomaly zdvihla pohľad a v tom momente sa niečo v Carterovej tvári zmenilo. Jeho obvyklá istota zaváhala.
„Mama?!“
Zmätená som na nich oboch hľadela.
Carterov šok trval len sekundu, potom sa jeho tvár skrútila od hnevu. Jeho nevieru rýchlo vystriedala zlosť.
„Táto žena je len bezdomovec, cudzinec!“ odsekol a ukázal na Alice, ako keby bola prázdnym miestom. „Ona tu nezostane!“
Alice skrížila ruky a pozorne ho sledovala. „Tak takto ma teraz predstavuješ?“
„Nie si moja matka,“ odpovedal Carter. „Prestala si byť mojou matkou v deň, keď si sa rozhodla odísť.“
Alice sa sucho zasmiala bez náznaku humoru.
„Ach, Carter. To je tá verzia, ktorú rozprávaš? Že som odišla? Možno preto, že si ma opustil?“
„Ty si opustila mňa!“ zakričal Carter. „Bola si egoistka! Dala si prednosť svojim
Alice vzdychla a pokrútila hlavou. „To je ten skutočný problém, však?“
V miestnosti zavládlo ťažké ticho, ale ona ešte neskončila.
„Chcela som kariéru. Chcela som zarábať peniaze. Chcela som byť viac než len manželkou muža, ktorý očakával, že mu budem slúžiť. A ty si to nenávidel. Tvoj otec to nenávidel. Obaja ste chceli ženu, ktorá bude mlčať a poslúchať.“
„Otec zomrel. A ty… ty si bola hanbou! Odmietla si byť skutočnou matkou,“ odsekla Carter.
„Nie,“ povedala Alice pevne. „Odmietla som vychovávať syna, ktorý si myslí, že môže ovládať ženu.“
Carter sa obrátil ku mne.
„Evelyn, čo si si myslela? Priviesť ju do môjho domu?“ spýtal sa Carter.
„Do nášho domu,“ opravila som ho, môj hlas bol ostrý.
Chladne sa zasmial.
„Tvoj? Nie, drahá. Hneď ako sme sa vzali, tento dom sa stal mojím. Ja platím účty. Ja stanovujem pravidlá. A teraz vypadnite obaja.“
Carter strácal kontrolu nad sebou a vedel to.
Siahol som do vrecka, vytiahol kľúč od domu a bez slova ho hodil na zem pred neho.
„Dom je tvoj,“ povedal som. „Ale už nemáš rodinu.“
Po prvýkrát za dlhú dobu som necítil strach. Necítil som vôbec nič.
Nečakajúc na Carterovu odpoveď, otočil som sa, vzal si kabát a strčil do vrecka trochu peňazí.
Vyšli sme na prázdny chodník, studený vzduch mi štípal kožu. Nemal som žiadny plán, žiadny domov, žiadnu predstavu, kam ďalej.
„Kam teraz?“ spýtal som sa.
Alice na mňa hodila chápavý pohľad a gestom mi naznačila, aby som ju nasledoval za roh.
Na chvíľu som zaváhal – ale čo iné mi zostávalo?
Pod svetlom pouličnej lampy pri krajnici stál zaparkovaný elegantný čierny Mercedes. Alice siahla do vrecka kabáta, stlačila tlačidlo a v odpovedi zablikali svetlá auta.
Zastavil som sa na mieste a snažil sa pochopiť, čo som videl.
„Alice… ty si ukradla auto?“ spýtal som sa ohromený.
Alice sa hlboko a veselo zasmiala.
„Ach, zlatko. Potrebovala som len, aby si mi veril.“
Založil som ruky a opatrne sa pozrel na auto.
„Potrebujem trochu viac informácií, než si sadnem do pravdepodobne ukradnutého auta.“
Alice sa uškrnula a otvorila dvere na strane vodiča. „Je moje.“
„Tvoje?“ spýtal som sa prekvapene.
„Áno. Je registrované, poistené a legálne zaparkované – ak ti to pomôže upokojiť sa,“ povedala. „Tak ideš, alebo dnes radšej spíš na lavičke pri autobusovej zastávke?“
Už nič viac nepovedala, kým sme nevyrazili na cestu a ticho nenaplnil hukot motora.
Svetlá mesta sa rozmazávali za oknami a vrhali tiene na palubnú dosku. Pozeral som von oknom a čakal. Nakoniec som sa otočil k nej.
„Povedala si… že si bola bezdomovec.“
„Bola som. Istý čas. Ale zase som sa postavila na nohy.“
„Ako? Pred pár minútami si nemala nič. A teraz jazdíš na Mercedese?“
„Predstieral som, že som bezdomovec. Predtým som ním bol. Ale teraz mám svoju vlastnú spoločnosť. Vrátil som si svoj život.“
„Čo?“ zašepkala som, ohromená.