Silas sa vrátil k svojmu stolu.
Ríša ležala pred ním v účtovných knihách, nákladných listoch, fotografiách, zakódovaných platobných výpisoch a zabezpečených tabletoch, ktoré spájali doky, odbory, herné siete, systémy krytia a politikov, ktorí v televízii predstierali, že nenávidia ľudí, ako je on.
Prehliadal to všetko so zdržanlivou sústredenosťou inžiniera, ktorý kontroluje most na prítomnosť trhlín.
Moc pre Silasa nebola divadlom.
Bola to služba systému.
Na rohu jeho stola sa rozsvietil obrazový interkom.
Nathan pozrel na obrazovku.
— Personálna agentúra poslala náhradu za domovníčku.
Silas to podpísal, bez toho, aby zdvihol zrak.
Ak niečo rozbije, pochovajte ju spolu s Joeyom.
Nathanov kútik úst sa zachvel v niečom príliš jemnom na to, aby sa to dalo nazvať úsmevom.
— Rozumiem.
O chvíľu sa dubové dvere otvorili.
Žena, ktorá vošla do miestnosti, vyzerala, akoby jej život odstránil všetko nadbytočné.
Bola mladá, asi dvadsaťpäťročná, krehká, ale nepôsobila krehko, s tmavohnedými vlasmi zviazanými do nedbalého uzla a v šedom oblečení o číslo väčšom, ktoré jej viselo z úzkych ramien.
V oboch rukách niesla kovový kontajner s čistiacimi prostriedkami, ale jej úchop nebol typický pre domáce práce.
Bol príliš precízny.
Príliš pripravený.
Silas sa najprv pozrel na to, ako chodí.
Väčšina ľudí, ktorí vošli do jeho kancelárie, ustupovala telom dozadu, aj keď kráčali dopredu, čím prezradili túžbu utiecť.
Táto žena kráčala tak, akoby sa zmierila s nebezpečenstvom ešte skôr, než vošla dnu.
Jej kroky boli isté.
Kontrolované.
Nie nebojácne, ale disciplinované.
Zastavila sa presne desať stôp od stola.
Nathan sa spýtal:
— Meno?
— Claire Hollowayová.
Silas si prezeral jej ústa.
Dokonalá výslovnosť.
Príliš dokonalá.
Hovorila tak, ako hovoria ľudia, ktorí sú zvyknutí, že im čítajú z pier.
Zaujímavé.
Nathan pokračoval:
— Upratujete. Neoslovujete pána Veina, pokiaľ sa s vami nezačne rozprávať on sám.
Nedotýkate sa jeho stola.
Nevstupujete do žiadnej zamknutej miestnosti.
Ak uvidíte niečo osobné, okamžite na to zabudnete.
Je to jasné?
Claire sa pozrela Nathanovi do očí a potom na nebezpečnú polsekundu pozrela priamo na Silasa.
— Áno.
Silasove oči sa zúžili.
Jednou poklepal po stole a dal znamenie.
Niečo skrýva.
Nathan to vyslovil nahlas.
— Pán Wayne si myslí, že niečo tajíte.
Namiesto toho, aby sa zlomila, ešte pevnejšie zovrela nádobu a odpovedala s ohromujúcou priamosťou.
— Pred dvoma rokmi ma zatkli za krádež sirupu proti kašľu a detskej výživy z lekárne.
Dohodla som sa s vyšetrovateľmi.
To ma prenasleduje všade.
Nikto ma nechce zamestnať.
Potrebujem túto prácu.
Nathan sa pozrel na Silasa.
Silas sledoval jej hrdlo.
Jej pulz sa zrýchlil, ale nie zo studu za to, čo práve priznala.
Bola to stará bolesť, nacvičená bolesť.
To, čo jej teraz behalo pod kožou, bolo niečo iné.
Strach, áno, ale sústredený strach.
Ten strach, ktorý má človek, ktorý úmyselne robí niečo nebezpečné.
Mal by ju poslať preč.
Namiesto toho, možno preto, že niečo v ňom bolo unavené z predvídateľnosti, ľahko zamával rukou.
Nech pracuje. Dávajte na ňu pozor.
Nathan povedal:
— Na skúšobnú dobu. Najprv knižnica. Držte sa ďalej od spálne pána domu.
Claire prikývla a otočila sa, aby odišla.
Silas sa za ňou pozeral a pocítil, nie po prvýkrát v živote, jemný náznak úzkosti.
Uplynuli dva týždne a Claire Hollowayová sa stala súčasťou domu rovnako, ako sa tieň stáva súčasťou večera.
Bola efektívna, takmer až znepokojivo efektívna.
Podlahy sa leskli.
Police boli utierané s takmer kriminalistickou presnosťou.
Nič nerozbila, na nič sa nepýtala a nikdy sa nezdržiavala tam, kde nemala.
A predsa si ju Silas naďalej všímal.
Všimol si, ako sa zastavila pred portrétom Vincenta Veina v západnej chodbe, a to nie s úctou, ale s výrazom, ktorý skôr pripomínal pohŕdanie.
Všimol si, ako raz upustila tác za jeho chrbtom a potom sledovala jeho odraz v okne, aby zistila, či ho ten hluk nevystrašil.
Všimol si, ako upratovala pri prahoch a pootvorených dverách, merala vzdialenosti a zapamätávala si dispozíciu.
Overovala si to.
A keďže Silas nedôveroval ničomu, čo prichádzalo zabalené v poslušnosti, v noci, keď ho spánok opúšťal, pozeral si záznamy z kamier.
Cez zrnité zábery a nemé video zostávala Claire záhadou.
Pohybovala sa ako žena, ktorá umýva podlahy.
A zároveň ako žena, ktorá si zapamätáva pevnosť.
Do tretieho týždňa si bol Silas istý len jedným.
Nebola tu len kvôli práci.
K stretnutiu došlo v stredu večer, keď mesto topilo v svetle búrky.
Silas sa vrátil skôr zo stretnutia v pobrežných skladiskách, jeho sako bolo bezchybné, s výnimkou drobných krvavých škvŕn, tak malých, že pripomínali skôr mrholenie.
Jeden z Rusov sa pokúsil prehodnotiť podmienky z pozície arogancie.
Problém už neexistoval, ale pachuť takýchto stretnutí na ňom stále pretrvávala.