Tlmené výstrely z tlmiča stále zneli v jeho vracajúcich sa ušiach obrovsky, ale presnosť, s akou podľa zvuku nachádzal živé telá, ho napĺňala temnou, desivou istotou.
Jeden sa zrútil dozadu na stenu.
Druhý sa zosunul do dažďa s vlhkým chrapotom.
Vo vnútri Svätého Judáša to páchlo bielidlom, plesňou a zanedbanosťou.
Záriadky bzučali nad nimi s hmyzím zúrivosťou.
Niekde nad nimi niekto plakal v opakujúcom sa, zlomenom rytme.
Niekde inde zaznel vysoký, neprirodzený smiech, ktorý sa potom náhle prerušil.
— Spodné poschodie, — zašepkala Nora.
Zišli dole.
Na štvrtom podzemnom poschodí boli len tri opevnené miestnosti.
V druhej z nich Nora našla svojho otca.
Doktor Adrian Thorn bol vychudnutý, vyzeral staršie, než v skutočnosti bol, mal rozcuchanú bradu a zapadnuté, ale bystré oči.
Nora v náhlení takmer upustila kľúčovú kartu, keď otvárala dvere.
Keď sa mu vrhla okolo krku, tvár starého lekára sa rozžiarila takým úprimným citom, že Silas musel na sekundu odvrátiť pohľad.
Rodina, pomyslel si, je rana, ktorá stále hľadá svoj tvar.
— Julian? — spýtal sa Silas.
Doktor Thorn ukázal na tretie dvere, potom sa s ohromeným spoznávaním pozrel na Silasa.
— Počuješ to, — povedal.
— Dosť.
Tretia izba nemala okno.
Silas ju otvoril pomaly.
Lúč jeho baterky osvetlil muža, ktorý sedel v kúte a škrabal čiary na mäkkú stenu.
Bez košele.
Príliš vychudnutý.
Vlasy mu viseli v čiernych prameňoch.
Jazva na jednej tvári.
Zrkadlo, skreslené utrpením.
Julian sa otočil.
Silas zabudol dýchať.
Pozeral na vlastnú tvár, pretiahnutú šialenstvom a tam odhodenú.
— Julian.
Oči muža sa vyjasnili.
Trikrát si poklepal na ucho, usmial sa desivo jemne a povedal:
— Duch má teraz hlas.
Silas vošiel dnu.
— Poď so mnou.
Julian sklonil hlavu, akoby načúval počasiu, ktoré počul len on.
— To záleží, — povedal. — Vedieš ma tam, kde je ticho?
Skôr než stihol Silas odpovedať, v chodbe sa rozozvučali poplachové sirény.
Ten zvuk ho okamžite zrazil na jedno koleno.
Nie zo strachu.
Proste po živote bez zvuku bola siréna ako strhávanie kože zvnútra.
Biela bolesť mu roztrhala lebku.
Vypustil zbraň.
Nora niečo zakričala.
Zaznel rachot topánok.
Svetlo zablikalo.
Vo dverách sa objavil muž v bielom obleku v sprievode ozbrojených strážcov.
Doktor Malcolm Nero, šéf, lekár a mäsiar za vylešteným úsmevom.
— Tak teda, — povedal Nero, — hluchý kráľ našiel svoje uši.
Nariadil zvýšiť frekvenciu.
Silas pocítil, ako mu z nosa tečie krv.
Svet sa zúžil na neznesiteľnú výšku zvuku a svetla.
Nemohol vstať.
Nemohol zamieriť.
Sotva mohol myslieť.
Vtedy Julian začal hučať.
Nízko.
Rovnomerne.
Tón pod týmto vreskom.
Dupol jednou nohou.
Bum.
Zatlieskal raz do dlaní.
Prásk.
Bum.
Starý vzor.
Rytmus pod chaosom.
Detský kľúč k prežitiu v hrôze.
Silas sa ho chytil všetkým, čo mu ešte zostalo.
Julian sa vrhol nie na Nera, ale na strážnika, ktorý ovládal sirénu, a vrazil do neho s divokosťou človeka, ktorý sedel v klietke príliš dlho na to, aby si pamätal mieru.
Siréna sa prerušila zábleskom spätnej väzby.
Ticho sa zrútilo na zem.
Silas sa prevalil, zdvihol zbraň a vystrelil pri najhlasnejšom nádychu.
Nero sa trhol dozadu, šok mu rozjasnil tvár a červená farba sa rozliala po bielom saku.
Chodba vybuchla.
Strážcovia kričali.
Nora sa vrhla na zem a zakryla otca.
Julian sa pohyboval ako dokonale zladený blesk, chopil sa hlavne pušky a vrazil strážcovi tvár do betónu.
Silas vystrelil ešte dvakrát.
O pár sekúnd bola hala zaplavená telami a dymom.
Julian vypľul krv, uškrnul sa na brata a povedal:
— Meškáš.
Vonku ich dážď premočil na kosť ešte skôr, než sa dostali do polovice cesty k terénnemu autu.
Ale skutočný vrchol sa neodohral v tomto útulku.
Odohral sa nasledujúcu noc v opernom divadle Lyric v centre Chicaga, pretože ľudia ako Vincent Wayne nikdy nespoliehali len na samotnú vraždu.
Potrebovali obrad.
V tom čase sa bratia už skrývali v starom priemyselnom bunkri, ktorý Silas udržiaval pod opustenou oceliarňou.
Tam, cez bolesť, bezsennosť a zlosť, sa pravda poskladala.
Thorn potvrdil implantát.
Nora zostavila prepínač na rušenie signálu, aby pomohla Silasovi regulovať rušenie.
Julian, napoly zdivočelý, napoly geniálny, rozlúskol šifrované zálohy a našiel záznamy, platby, fiktívne účty a správy, ktoré dokazovali, že Vincent zabil Silasových rodičov, schoval Juliana ako záložnú možnosť, uväznil Thorna a chystal sa zničiť impérium, zvalením viny na svojho „invalidného“ synovca.
Zabiť Vincenta v parkovacej garáži alebo vyhodiť do vzduchu jedno z jeho áut by bolo jednoduché.
Silas to odmietol.
Niektorí muži si zaslúžili smrť.
Vincent si najprv zaslúžil odhalenie.
A keď sa každoročné zasadnutie Komisie konalo v budove opery, kde súkromné lóže zaplnili chicagské rodiny, ruskí predstavitelia, sprostredkovatelia kartelu a vyparádení paraziti v smokingoch, Vincent vošiel do svojej centrálnej lóže, pripravený oznámiť tragickú smrť svojho synovca.