Počas bežnej, ako sa mi zdalo, návštevy v nemocnici ma manželova sestrička vzala stranou a zašepkala: „Počúvajte, nechcem vás znepokojovať, ale… pozrite sa pod manželovu posteľ, keď sa vrátite na izbu.“ Nebola som pripravená na to, čo som objavila, a to ma prinútilo siahnuť po telefóne a vytočiť 911.
Stále som v šoku, keď to píšem. Časť mňa sa chce smiať nad tým, ako absurdne to všetko dopadlo, ale druhá časť? Druhá časť nemôže prestať prežívať každú napätú sekundu minulého piatku.
Ethan, môj manžel, je už viac ako týždeň v nemocnici. Podstúpil operáciu, aby napravil staré zranenie, ktoré ho trápilo už mnoho rokov – komplikácie s bedrom, ktoré ho nakoniec dostihli. Teraz sa zotavuje, ale nebolo to ľahké. Medzi prácou, starostlivosťou o deti a starosťou o to, aby sa cítil pohodlne, boli moje dni… hektické, ak nie viac.
„Mama, kedy sa otec vráti domov?“ spýtal sa Tommy toho rána, keď si nalieval cereálie do misy.
„Čoskoro, zlatko,“ odpovedala som a snažila sa zakryť únavu v hlase. „Najprv sa musí zotaviť.“
„Ale ja mu chýbam,“ vložila sa do toho Sara, spodná pera sa jej triasla. „Bez neho to tu nie je také ako predtým.“
„Viem, zlatko. Aj ja mi chýba. Viac, ako si myslíš.“ Objal som ich obe pevne, vdychoval ich známe vône a čerpal silu z ich tepla.
Zvyčajne navštevujem Ethana ráno alebo popoludní, keď sú deti v škole. Ale minulý piatok mi otec navrhol, že vezme deti na noc k sebe.
„Vyzeráš, ako keby si potrebovala oddych,“ povedal s obavami v očiach. „Kedy si naposledy poriadne spala?“
Úprimne povedané, nevedela som si spomenúť. Ale jeho návrh mi pripadal ako záchranné koleso. Pomyslela som si, že je to skvelý nápad – prekvapiť Ethana večernou návštevou. A možno mu trochu spríjemniť deň.
Keď som vošla do jeho nemocničnej izby, zdvihol oči od telefónu a okamžite zamrzol.
„Ahoj,“ povedala som s úsmevom a položila tašku na stoličku. „Nečakal si ma, však?“
Zamrkal párkrát a nervózne sa zasmial. „Nie. Chcem povedať, neprišla si dnes skôr?“
„Áno. Ale mala som voľný čas, tak som tu.“ Pokrčila som plecami a posadila sa vedľa neho. „Chýbaš mi, vieš.“
„Sam…“ zašepkal a natiahol sa k mojej ruke, ale zastavil sa v polovici pohybu. „Nemala by si… Chcem povedať, musíš byť vyčerpaná. Deti…“
„Deti sú s otcom,“ prerušila som ho a pozrela sa mu do tváre. Niečo v jeho výraze mi stiahlo žalúdok. „Tak veľmi ti chýbajú, Ethan. Sarah dnes ráno zase plakala.“
Na okamih sa mu tvár skrútila. „Bože, nenávidím to. Byť tu uväznený, nechať ťa, aby si sa o všetko starala…“
„Hej, tak v tom je zmysel manželstva, však? V chorobe aj v zdraví?“ Pokúsila som sa vtipkovať, ale môj hlas sa trochu zachvel.
Ethan sa usmial, ale mal taký… neviem, roztržitý pohľad. Akoby jeho mozog pracoval nadčas na niečom inom.
„Si v poriadku?“ spýtala som sa a pozorne ho sledovala. „Dnes si nejaký… iný.“
„Áno, áno, som v poriadku.“ Hrabal sa v rohu svojej deky. „Ako deti?“
Trochu sme sa porozprávali a ja som mu ošúpala jablko – jeho obľúbenú desiatu. Ale celý čas som sa nemohla zbaviť pocitu, že niečo nie je v poriadku. Ethanove odpovede boli kratšie ako zvyčajne. A neustále pozeral na dvere.
„Pamätáš si, keď sme spolu začali chodiť?“ povedala som, snažiac sa vyplniť trápne ticho. Každý deň si mi nosil jablká, lebo si niekde počul, že „jablko denne pomáha lekárovi“.
Zasmial sa, ale znelo to napäto.
„Ethan,“ znova som siahla po jeho ruke a tentoraz mi dovolil, aby som ju vzala. „Porozprávaj sa so mnou. Čo sa deje? Bolí ťa niečo? Mám zavolať sestričku?“
„Nie!“ povedal príliš rýchlo, potom zmiernil tón. „Nie, som v poriadku. Naozaj. Len… som unavený.“
Snažila som sa na to nemyslieť. Rozhodla som sa, že je možno len unavený. Chirurgia si vyberá svoju daň, však?
Ale potom, keď som išla vyhodiť jablkové šupky do koša pri izbe, narazila som na Karlu.
Karla je jedna z Ethanovho sestier. Je milá, komunikatívna, patrí k tým ľuďom, ktorí si vás hneď získajú. Už sme sa niekoľkokrát rozprávali, ale tentoraz vyzerala znepokojene.
Zastavila sa mi v ceste, nervózne sa rozhliadala naokolo a potom znížila hlas. „Môžem s vami hovoriť?“
„Samozrejme. Čo sa stalo?“
Jej ruky sa mierne triasli, keď si pohrávala s odznakom. „Nemala by som to robiť. Nemali by sme zasahovať do súkromného života pacientov, ale…“
„Karla,“ opatrne som ju chytil za ruku a srdce mi začalo búšiť. „Desíš ma. Niečo sa stalo s Ethanom? Ukázali niečo testy?“
Rýchlo pokrútila hlavou. „Nie, nie, nie je to nič zdravotné. Je to…“ Zahryzla si do pery. Jej oči zabehli smerom k Ethanovej izbe a hlas sa jej ešte viac znížil. „Počúvajte, nechcem vás vystrašiť, ale… pozrite sa pod posteľ svojho manžela, keď sa vrátite do izby.“
Zamračila som sa, zmätená. „Pod jeho posteľ? Prečo?“
„Proste mi ver,“ povedala rýchlo, takmer prosiac. „Keď to uvidíš, pochopíš.“
„Karla, prosím,“ môj hlas sa trochu zachvel. „Ak sa niečo deje, jednoducho mi to povedz. Zvládnem to.“
„Nemôžem,“ zašepkala a pozrela sa cez plece. „Ale musíš to vedieť. Len… pozri sa.“
Otočila sa a odišla, nechala ma stáť na mieste a v žalúdku mi rástla priepasť hrôzy.
O čom to hovorila? Je niečo v neporiadku s Ethanom? Je tu nejaké tajomstvo, ktoré som mala postrehnúť?
„Počkajte!“ zavolala som na ňu, ale ona už odišla a jej topánky zaškrípali na linoleu.
Zhlboka som sa nadýchla a vrátila sa späť do izby, snažiac sa správať normálne. Ruky mi tak silno triasli, že som ich musela strčiť do vreciek.
Ethan ležal na posteli a znova prechádzal telefón.
„Všetko v poriadku?“ spýtal sa, keď som si sadla.
„Áno. Len som vyhodila smeti.“
Ale moje myšlienky sa mi honili hlavou. Karline slová mi znievali v hlave: „Pozri sa pod jeho posteľ.“
Potrebovala som výhovorku. Niečo nezáväzné. Rýchlo som uchopila jablko, ktoré som predtým šúpala, a predstierala, že mi vypadlo.
„Ups,“ povedal som a zohol sa.
A vtedy som to uvidel. Srdce mi zastalo.
Tam, pod posteľou, boli oči… ktoré sa na mňa pozerali.
Najprv som si myslela, že sa mi to len zdalo. Ale nie. Tam stála žena a pozerala na mňa ako jeleň zasiahnutý svetlom reflektorov.
„Čo to…“ Vyskočila som na nohy. „Kto, do čerta, ste? Čo robíte pod posteľou môjho manžela?“
Ethanov kardiomonitor začal pípať rýchlejšie. „Počkajte, počkajte… Samantha, to nie je tak, ako si myslíte…“
„Neopovažujte sa na mňa čakať! Po tom všetkom, čím sme prešli? Po desiatich rokoch spoločného života?“
„Sam, prosím…“
Nenechal som ho dohovoriť. „Čo tu robí, Ethan?“ Ruky sa mi triasli, keď som zdvihol telefón. „Volám políciu. Čo to má znamenať? Je to nejaký vtip?“
Žena vyliezla spod postele, jej tvár bola červená ako hasičské auto. Vyzerala zdrvená žiaľom.
„Prosím!“ Ethan začal panikáriť. Natiahol sa po telefóne a zoskrípal tvár, keď pocítil, ako ho tento pohyb bolí vo vnútri. „Samantha, prestaň. Nie je to tak, ako si myslíš.“
„Nie je to tak, ako si myslím?“ Pozrela som na neho, prsia sa mi dvíhali. V očiach som mala slzy. „Pod posteľou máš ŽENU, Ethan! Čo iné si mám myslieť? Že tam upustila svoje kontaktné šošovky?“
„Slečna Samantha, môžem to vysvetliť…,“ začala žena.
„Ako sa opovažujete?“ zakričal som a ustúpil od nich oboch. „Ako dlho to trvá? Preto sa správaš tak divne, Ethan?“
Pískanie kardio monitora bolo čoraz naliehavejšie. Ethan sa posunul v posteli a s grimásou opatrne prehodil nohy cez okraj. Jeho pohyby boli pomalé a premyslené, ruky sa zachytili o okraj matraca, aby sa podopreli. Infúzia ticho cinkala, keď vstal, neisto sa držal na nohách, nemocničný plášť sa mu mierne vlnil od námahy.
Videla som, ako sa snaží udržať rovnováhu, ako mu zbledli kĺby na prstoch, keď sa napínal. „Prosím, len ma vypočuj,“ povedal, hlas sa mu triasol. „Všetko ti vysvetlím.“
„Čo mám vysvetliť, Ethan? Že ma podvádzaš v nemocničnej izbe? Kým ja som doma, starám sa o naše deti, vyčerpávam sa, snažím sa udržať všetko v poriadku?“
„Nie! Bože, nie. Nie je to tak.“ Pozrel na ženu, ktorá vyzerala, ako keby sa chcela prepadnúť pod zem. „Povedzte jej to,“ povedal.
Žena zaváhala, potom zamumlala: „Som svadobná koordinátorka.“
Zamrkol som. „Čo… čo?“
Vystrela sa, stále sa vyhýbajúc môjmu pohľadu. „Ethan ma najal, aby som pomohla zorganizovať prekvapenie v podobe svadby. Pre teba.“
Zízala som na ňu, ako keby práve prehovorila iným jazykom. „Svadbu? Pre mňa? O čom to hovoríš?“
Ethan si povzdychol a prešiel si rukou po vlasoch. „Je to pravda. Pracoval som s ňou na plánovaní svadby. Pre nás. Skutočnej.“
„Ale… ale prečo celé to tajomstvo? Prečo ju skrývať pod posteľou ako nejakú… teenagerku?“
„Lebo si tu nemal byť!“ Ethanov hlas sa zlomil. „Plánovali sme to niekoľko mesiacov.“
Žena nepríjemne prikývla. „Dohodli sme sa na detailoch – tvoje obľúbené farby, kvety, všetko. Chcel, aby bolo všetko perfektné. Počuli sme, ako ste s niekým telefonovali mimo izby, a nechceli sme prezradiť prekvapenie… tak mi povedal, aby som sa schoval pod posteľou. Ospravedlňujem sa za toto nedorozumenie.“
„Pred pár dňami som našiel našu starú svadobnú fotografiu,“ pokračoval Ethan a v očiach mu zažiarili iskričky. „Pamätáš si? Radnica, ty v jednoduchých bielych šatách, ja v starom otcovom obleku? Zaslúžila si si oveľa viac ako tú rýchlu ceremóniu.“
Nevedela som, či sa mám smiať alebo plakať. Hnev, ktorý som cítila pred pár minútami, prešiel do niečoho mäkšieho, čo mi stislo srdce.
„Ty… ty si plánoval svadbu?“ zašepkala som. „Celý ten čas?“
Ethan prikývol a natiahol sa k mojej ruke. „Viem, že to znie šialene, ale… Chcel som ťa len prekvapiť. Urobiť ťa šťastnou. Darovať ti svadobný deň, o ktorom si vždy snívala, kým…“
„Kým čo?“ Stisla som mu ruku.
„Kým sa niečo iné nepokazí,“ zašepkal. „Milujem ťa, Sam. Najviac na svete. Chcem si ťa znovu vziať, tentoraz správne, v kruhu našich detí, rodiny a priateľov.“
Chvíľu som len stála a pozerala na neho. Potom som sa začala smiať a slzy mi stekali po tvári.
„Si sa zbláznil!“ povedala som a zakrútila hlavou. „Máš vôbec predstavu, ako blízko som bola k tomu, aby som zavolala 911? Myslela som si… Bože, myslela som si to najhoršie.“
Ethan sa na mňa usmial. „Áno… prepáč za to. Nebolo to najlepšie, keď sa Jessica schovávala pod posteľou.“
Svadobná organizátorka Jessica zamumlala ďalšie ospravedlnenie a vyklzla z izby, nechajúc nás dvoch osamote.
Hneď ako sa dvere zabuchli, Ethan ma potiahol za ruku. „No… čo si o tom myslíš? Stále si na mňa nahnevaná?“
Stisla som mu ruku a srdce mi prekypovalo. „Zbláznil si sa? Nie. Ale musíš mi všetko vysvetliť… a možno si aj niečo vypiť, keď sa odtiaľto dostaneme!“ Zasmiala som sa a potom som ticho dodala: „A Ethan? Je mi jedno, či o 90 rokov budeme musieť tancovať prvý tanec na invalidných vozíkoch. Len aby to bolo s tebou.“
Pritiahol ma k sebe a cítila som, ako mi slzy zmáčali rameno. „Milujem ťa,“ zašepkal. „Aj po desiatich rokoch sa do teba zamilúvam každý deň viac a viac.“
„Aj ja ťa milujem,“ zamumlala som v odpovedi. „Ale nabudúce plánuješ prekvapenie? Možno by si nemal schovávať plánovač pod posteľou!“
Jeho smiech, tentoraz teplý a úprimný, naplnil nemocničnú izbu a všetko sa vrátilo na svoje miesto.
