Jeho srdce už nebilo do rytmu hudby. Bilo vlastným, nepravidelným tempom. A vtedy si všimol ešte jednu vec: ona sa nepotí. Jej pokožka bola suchá, chladná ako kameň pri rieke.
Vika pristúpila bližšie.
— Arťom… čo to robíš?
— Tancujem, — zachripel.
Hudba sa blížila ku koncu. Posledné tóny sa chveli vo vzduchu.
Lena sa zastavila prvá. Pokojne. Jemne. Pustila jeho ruku pomaly, prst po prste.
Ustúpila.
Obrátila sa k sále.
Upravila si okuliare a usmiala sa — unavene, ticho, bez triumfu.
— Ďakujem za tanec, — povedala.
A odišla.
Nikto sa nezasmial. Nikto netlieskal.
Ticho zostalo.
Lena si vzala pohár, napila sa pomaly, akoby ochutnávala niečo vzácne. Vzduch bol hustý, takmer hmatateľný. Vika prišla k Arťomovi.
— Si v poriadku?
Neodpovedal.
Len pozeral na prázdne miesto.
Lena medzitým dopila, otočila sa k oknu. Vonku pršalo. Kvapky stekali po skle ako slzy.
Potom odišla bočnými dverami.
Nik ju nenasledoval.
Dvere sa ticho zavreli.
A v tej chvíli sa hudba znovu spustila — hlasná, rýchla.
— A teraz sa bavíme! — zvolal moderátor.
Nikto sa nebavil.
Vika chytila Arťoma za ruku.
— Poď.
— Nechcem.
Pustila ho.
Niekto sa nervózne zasmial.
Potom ďalší.
Napätie prasklo.
Arťom sklonil hlavu. Plecia sa mu triasli.
Nie od smiechu.
Za dverami, v tmavej chodbe, sa Lena oprela o stenu. Zavrela oči.
A prvýkrát si dovolila vydýchnuť — pomaly, hlboko.
Ten výdych bol tichý.
No bolo v ňom viac slobody než v celom tom večere.