“Karen, prisahám, že strácam rozum. Musím hrať perfektnú mamu celý deň. A je to vyčerpávajúce.”
Mäkko sa zasmiala, zvuk, ktorý som od nej nepočul celé týždne.
Zaujímalo ma, čo povedala Karen. Nastala pauza, potom sa jej tón stal ostrejším.
“Na svadbe stále ťahá nohy,” pokračovala vo svojom telefonáte so svojou priateľkou Karen. “Viem, že je to kvôli dievčatám.
Ale keď si ich adoptuje, sú legálne jeho problémom, nie mojím. Preto ich potrebujem preč. Čoskoro nás čaká pohovor so sociálnym pracovníkom.”
Pritlačil som ruku na stenu, aby som sa ustálil.
“Dom?
Peniaze z poistenia? Malo by to byť pre nás! Potrebujem len, aby sa James zobudil a privoňal ku káve…
a dať moje meno na listinu. A potom je mi úplne jedno, čo sa s tými dievčatami stane. strpčím im život, kým sa nepoddá.
A potom si tento naivný muž po celý čas bude myslieť, že to bol jeho nápad.”
Dych sa mi zachytil v hrdle. Ako som sa chcel oženiť s touto hroznou ženou?
“Nevychovávam zvyšky niekoho iného, Karen, povedala. “Zaslúžim si oveľa viac ako toto.”
Vycúval som prednými dverami a ticho som ich za sebou zavrel. Ruky sa mi triasli.
Vo vnútri auta som sedel úplne nehybne.
Môj odraz v spätnom zrkadle vyzeral neznámy — bledý, nakreslený a zúrivý.
Zasiahlo ma to naraz.
Toto nebol sklz ani chvíľa slabosti. Jenna to už nejaký čas plánovala. Zakaždým, keď si zbalila obed alebo im zapletala vlasy, každé slovo chvály, ktoré dievčatám dala, bolo súčasťou stratégie.
Nič z toho nepochádzalo z lásky.
Predstavil som si Mayine denníky, naskladané na jej stole, každý označený podľa sezóny a plný príbehov, ktoré nikdy nikomu nedovolila čítať.
Myslel som na Lilyine špinavé prsty, jemne vtláčajúce semienka nechtíka do záhradnej postele, ktorú postavila vedľa plota, a šepkala som im, akoby boli kúzelné.
Spomenul som si na spôsob, akým obaja povedali dobrú noc — mäkko a synchronizovane, ako keby čarovali, aby sa navzájom chránili v spánku.
Jenna to všetko videla a videla a záťaž.
Sedel som tam, chytil som volant, čeľusť zaťatú, brucho skrútené. Srdce mi búšilo nielen od zúrivosti, ale aj od bolesti, keď som vedel, ako blízko som sa dostal k dôvere nesprávnej osobe so všetkým, čo mi zostalo.
Toto nebude boj; toto bola posledná kapitola Jenninej úlohy v našom príbehu.
chvíľu som jazdil po bloku a zastavil som sa, aby som dievčatám priniesol pizzu na večeru. A potom som vošiel späť, akoby sa nič nestalo.
“Hej, zlatko!
Som doma.”
Jenna sa prirútila, usmiala sa a pobozkala ma, akoby sa nič nedialo. Voňala ako kokos a klamala.
V tú noc, keď dievčatá išli spať, som si prešiel rukou po tvári a povzdychol som si.
“Jenna… možno si mala pravdu, zlatko.”
“O čom?” spýtala sa a naklonila hlavu.
“O dievčatách.
Možno… možno to nedokážem. Možno by som sa ich mal vzdať.
Možno by sme mali nájsť rodinu, ktorá sa o nich postará. Potrebujú matku… nie nás…
sme náhradníci, nič viac.”
Jenna pomaly žmurkla, oči sa jej rozžiarili, keď si uvedomila, čo hovorím.
“Oh, miláčik,” povedala. “To je vyspelá vec. Je to správne vec pre nás všetkých.”
“Áno, Jen.
A možno… nemali by sme čakať na svadbu. Strata mamy ma prinútila uvedomiť si, že nemáme čas strácať čas.
Tak to jednoducho urobme. Poďme sa vziať!”
“Myslíš to vážne, James?” vykríkla.
“Som. I skutočne am.”
“Ach môj bože!
Áno, James! Poďme na to. Tento víkend — malé, jednoduché, čokoľvek chceme.”
Pokrútila som hlavou.
“Nie, urobme to väčšie.
Pozvime všetkých! A urob to pre nás nový začiatok, zlatko. Vaša rodina, priatelia mojej mamy, susedia, kolegovia…
všetci!”
Ak by sa usmiala ešte širšie, tvár by jej mohla prasknúť.
Nasledujúce ráno Jenna telefonovala s kvetinármi ešte predtým, ako si umyla zuby. Vybrala si hotel v centre mesta, rezervovala si tanečnú sálu a zverejnila fotografiu svojho prsteňa s popisom:
“Naša navždy začína teraz. James a Jenna, navždy.”
Medzitým som dievčatám sľúbil, že ich nikdy neopustím.
A potom som si zavolal sám.
Hotelová tanečná sála žiarila tým prehnaným spôsobom, ktorý Jenna zbožňovala. Na každom stole bola zahalená biela bielizeň a plávajúce sviečky blikali v sklenených misách.
Jennin bratranec hral na pódiu cvičenú klavírnu skladbu.
Jenna stála pri vchode a žiarila v bielych čipkovaných šatách. Vlasy mala vymetené, make-up presný.
Vyzerala, akoby už verila, že noc patrí jej.
Vznášala sa z hosťa na hosťa, usmievala sa, objímala a bozkávala líca. Nakrátko sa zastavila, aby pripevnila mašľu na Lilyine šaty, potom sa otočila k Mayi a za uchom si načesala prameň vlasov.
“Vy dievčatá vyzeráte perfektne,” povedala s úsmevom, ktorý sa jej celkom nestretol s očami.
Maya sa na mňa pozrela a potom prikývla.
Mal som na sebe námornícky oblek, ktorý mi mama pomohla vybrať minulú jeseň. Stále v ňom bola slabá vôňa jej parfumu.
Lily stála po mojej pravici a držala malú kyticu, ktorú vyrobila z poľných kvetov, ktoré nazbierala pred hotelom.