Keď syn Irene, Ben, vojde do domu s rozrušeným výrazom, žiada ho, aby jej vysvetlil, čo sa stalo. Keď chlapec začne rozprávať, pochopí, že ich namyslený sused odmietol zaplatiť Benovi za mesiac umývania áut, ktoré pre neho robil. Zoberie táto mama vec do vlastných rúk?
Hneď som vedel, že niečo nie je v poriadku, keď Ben vošiel v piatok večer do dverí. Kulhal a v jeho očiach chýbal obvyklý lesk.
Ruky mal stále mokré, pravdepodobne od vyžmýkania uterákov po umývaní ďalšieho auta, a vyhýbal sa očnému kontaktu, keď si sadal na gauč.
„Hej, kámo, čo sa deje?“ zavolala som z kuchyne.
Plánovala som urobiť na večeru jeho obľúbené grilované kurča a zemiakovú kašu. Chcela som mu pripraviť tanier, hneď ako vojde.
Ale keď som sa na neho teraz pozrela, začala som sa obávať. Ben mal len 14 rokov, ale nedávno objavil chuť zarábať peniaze a chcel byť nezávislý.
„No tak,“ povedala som a utrela si ruky. „Môžeš mi povedať všetko!“
Chvíľu neodpovedal, len sa pozeral na zem. Srdce mi spadlo, keď som videla sklamanie na jeho tvári.
Ako keby hľadal slová, ale nevedel, ako ich vysloviť.
„On… on mi nezaplatil,“ zamumlal Ben napokon.
„Čo tým myslíš? Veď pán Peterson súhlasil, že ti zaplatí 50 dolárov za každé umytie jeho auta, nie?“ spýtal som sa a cítil, ako sa mi zamračilo čelo.
Ben vydal povzdych, ktorý znelo príliš ťažko na štrnásťročného tínedžera.
„Áno, ale dnes, keď som po štvrtýkrát za mesiac umyl auto, povedal, že nie je „bezchybné“ a že nedostanem peniaze. Vôbec! Povedal, že som mal odviesť lepšiu prácu, ak chcem dostať svoje peniaze.“
Cítil som, ako sa mi zovreli päste. Pán Peterson, náš namyslený sused, ktorý má vždy čo povedať. Pýšil sa svojimi oblekmi a dbal na to, aby všetci videli lesk jeho drahého čierneho džípu.
„Krásne auto, však?“ pýtal sa, vykláňajúc sa z auta. „Úžasné!“
Pred niekoľkými mesiacmi sa začal zaujímať o Bena, najmä potom, čo videl, ako Ben umýva moje auto.
„Wow! Odviedol si skvelú prácu na aute svojej mamy, Ben! Čo by si povedal na to, keby si každý piatok umýval moje auto? Samozrejme, že ti za to zaplatím!“
Spočiatku som si myslel, že je to kompliment, ale teraz som pochopil, čo to v skutočnosti bolo:
Spôsob, ako využívať lacnú pracovnú silu.
„Umýval si toto auto každý týždeň tento mesiac, však?“ spýtal som sa, hoci som už poznal odpoveď.
Ben prikývol a hlbšie sa zabořil do pohovky.
„Áno, strávil som asi tri hodiny za posledné štyri týždne, aby som sa uistil, že je všetko čisté. Použil som dokonca ručný vysávač pod sedadlami a tak. Ale on povedal, že si nezaslúžim zaplatiť.“
V hrudi mi vzplanul hnev.
Vedel som, že Ben odviedol skvelú prácu. Kedykoľvek sa staral o naše auto, vždy na mňa urobil taký dojem. A vôbec, auto pána Petersona žiarilo ako výstavný kus, keď môj syn s ním skončil.
Nešlo o to, že auto bolo čisté. Nie, pane. Problém bol v tom, že pán Peterson bol hlupák.
A teraz?
Teraz sa Benovi zdalo, že jeho ťažká práca nemá žiadnu hodnotu.
„Koľko ti dlží?“ spýtala som sa.
Ben sa na chvíľu zamyslel.
„Štyri umytia, mami. To znamená 200 dolárov.“
Vytiahol som peňaženku a odpočítal 200 dolárov v chrumkavých bankovkách. Podala som mu ich a videla, ako sa mu prekvapením rozšírili oči.
„Tu máš, zaslúžil si si to, zlatko.“
„Mama, nemusíš. To pán Peterson mi mal zaplatiť!“ zvolal.
Zatriasla som hlavou, aby som ho odohnala.
„S pánom Petersonom som ešte neskončila, drahý. Nemá právo tak s tebou zaobchádzať a odísť.“
Ben vyzeral neisto, jeho oči prechádzali z peňazí v ruke na mňa.
„Ale mami!“
„Žiadne „ale“, Ben,“ povedala som a odložila peňaženku. „Ver mi, dám pánovi Petersonovi lekciu o tom, čo sa stane, keď niekto využíva výsledky tvrdej práce iných. A teraz poďme jesť. Umieram od hladu!“
Ben sa usmial a posadil sa za stôl.
„Ďakujem, mama,“ povedal s úsmevom.
Nasledujúce ráno som sa zobudila s plánom. Pán Peterson nemal ani potuchy, čo ho čaká. Pozrela som sa von oknom a, samozrejme, stál tam vo svojich hodvábnych pyžamách a ako posadnutý starostlivo leštil svoj džíp.
Usmiala som sa a vyšla von, nenútene kráčajúc k nemu vo svojom oblečení na jógu.
„Dobré ráno, pán Peterson!“ zvolala som veselo.
Zdvihol hlavu od svojho auta, na tvári mal svoj obvyklý samopašný výraz.
„Dobré ráno, Irene,“ povedal. „Čím môžem pomôcť? Len rýchlo, čoskoro mám neskoré raňajky s rodinou.“
Mohla som prevrátiť oči.
„Oh, nič zvláštne. Len som chcela overiť, ako Ben zaplatil za umytie vášho auta,“ povedala som. „Spomenul, že ste včera neboli spokojná s jeho prácou.“
Pán Peterson sa narovnal a zložil ruky.
„Áno, je to tak, Irene. Auto nebolo bezchybné, takže som nevidel dôvod mu platiť. Je to skúsenosť, rozumiete? V každom prípade, je to mladý chalan. Svet ho musí skrotiť.“
Hnev, ktorý vzplanul deň predtým, opäť vzplanul, ale zachoval som neutrálny výraz tváre a dokonca som sa jemne usmial.
„Poučná skúsenosť, čo?“ povedal som. „Zaujímavé. Ben mi povedal, že ste človek slova… a spomenul, že ste súhlasili, že mu zaplatíte 50 dolárov za pranie, bez ohľadu na to, ako bezchybné bolo. A ako ste to len uhádli! Mám fotografie auta, ktoré robil po každom umývaní.“
Samozrejme, že sa mu na tvári objavil mierny úsmev.
„Fotografie?“ spýtal sa pán Peterson.
„Áno, fotografie. Rád ich posielal svojmu dedkovi po každom praní. Je veľmi hrdý na svoju prácu.“
Pán Peterson zamručal.
„V každom prípade sa mi zdá, že bola uzavretá ústna dohoda. A porušiť ju? To je porušenie zmluvy, nie? Mal by som o tom hovoriť so svojím právnikom?“
Farba z jeho tváre zmizla.
„Nie je to potrebné!“ zvolal.
Zdvihla som ruku.
„Myslím, že je. Pozrite, Ben tvrdo pracoval a vy sa ho snažíte podvodom pripraviť o to, čo si zarobil. Takže tu máte dohodu. Dnes zaplatíte môjmu synovi 200 dolárov, alebo sa postarám o to, aby všetci v tejto štvrti vedeli, ako zaobchádzate s deťmi, ktoré pre vás pracujú.“
On na mňa len zízal.
„A ak vás to nepresvedčí, rada sa obrátim na súd,“ pokračovala som.
Videla som, ako sa v jeho tvári objavila panika. Suseda s dokonalým trávnikom a dokonalým džípom sa zrazu spotil vo svojich hodvábnych pyžamách.
Otvoril dvere auta, nahmatal peňaženku a rýchlo odpočítal peniaze.
„Tu máte svoje peniaze,“ zamumlal a podal mi 200 dolárov v pokrčených bankovkách.
„Výborne. Bolo mi potešením s vami spolupracovať,“ povedala som s úsmevom. „Ale prosím, pochopte, že môj syn sa už nikdy nedotkne vášho auta.“
On pochmúrne prikývol.
Keď som vošla do domu, Ben zdvihol hlavu z gauča. V rukách držal misku s cereáliami a jeho oči sa rozšírili, keď som mu podal peniaze.
„Ty si to naozaj dokázal!“ zvolal.
Usmial som sa a pocítil som obrovskú hrdosť.
„Nikto si nerobí srandu z môjho syna,“ povedal som. „Najmä ak si myslia, že im prejde, že nezaplatia dlh.“ „Keď sa nabudúce niekto pokúsi o podobný trik, budeš presne vedieť, ako na to.“
„To znamená, že ti musím vrátiť 200 dolárov?“ usmial sa.
„Nie,“ zasmial som sa. „Ale myslím, že ma môžeš pozvať na obed, ako matka a syn?“
„Dohodnuté, mami,“ povedal.
Neskôr, keď sme sedeli v milom bistre, Ben sa oprel o operadlo stoličky a zamračil sa na nápis zmrzlinárne na druhej strane ulice.
„Hľadáme pomoc,“ prečítal. „Čo povieš, mami? Práca cez víkendy v zmrzlinárni?“
„Do toho,“ zasmiala som sa a pustila sa do svojho hamburgera. „Ale ak bude šéf zlý, vieš, komu zavolať.“
Môj syn sa na mňa usmial a pomaly prikývol, než si vzal hranolky.
A čo by ste urobili vy?