Vyzerá ako každé iné dieťa — tmavé oči, plachý úsmev, tvár plná nevinnosti.
Ale tento malý chlapec, narodený v El Paso v Texase v roku 1960, vyrástol a stal sa jedným z najobávanejších mužov v americkej histórii.
Detstvo násilia a strachu
Malý chlapec na tomto obrázku bol najmladší z piatich v robotníckej mexickej americkej rodine. Jeho matka pracovala v továrni na topánky a jeho otec bol armádny veterán. Priatelia z detstva ho opísali ako trochu samotára počas jeho prvých rokov.
Potom, čo jeho otec odišiel z armády, pracoval dlhé hodiny pre železnicu a vládol domu s výbušným hnevom. Za zatvorenými dverami bol život čistý teror.
Keď mal tento chlapec šesť rokov, už utrpel niekoľko zranení hlavy v dôsledku bitia svojho otca — údermi tak silnými, že sa u neho vyvinula epilepsia temporálneho laloku.
Občas ho otec za trest cez noc priviazal k cintorínskemu krížu a nechal ho medzi hrobmi samého.
Vo veku desiatich rokov sa otupoval alkoholom a marihuanou a snažil sa uniknúť hrôze svojho domova. Ako tínedžer sa v noci často odvážil do púšte El Paso s otcovou puškou 0,22, lovil kojoty, králiky a vtáky. Potom niekedy vykuchal svoj úlovok a kŕmil vnútornosti svojho psa.
Moment, ktorý všetko zmenil
Keď mal 15 rokov, chlapec bol svedkom niečoho, čo ho navždy zjazví.
Jeho bratranec Miguel ”Mike” Valles, veterán z Vietnamu, ktorý mu pravidelne ukazoval príšerné polaroidy žien, ktoré mučil počas vojny, strelil svoju vlastnú manželku do tváre počas domácej hádky.
Chlapec sledoval, ako sa to stalo.
Potom sa úplne stiahol. V deviatej triede opustil Jeffersonovu strednú školu a upadol hlbšie do tmy.
Mladý muž potom začal tráviť čas s manželom svojej sestry, mužom posadnutým špehovaním žien. Spoločne sa v noci potulovali po štvrtiach a nahliadali cez okná.
Vo veku 22 rokov sa presťahoval do Kalifornie a poskakoval medzi San Franciscom a Los Angeles. Teraz bol silne závislý na kokaíne, prežil vlámania a krádeže, tulák bez domova a budúcnosti.
Len veľmi málokto však mohol predpovedať, čo bude nasledovať. Psychológovia ho neskôr opísali ako psychopata “made” a nie ako psychopata “born”.
Nočný Walker sa narodil
Apríla 1984 spáchal svoju prvú známu vraždu.
Deväťročnú Mei Leung našli mŕtvu v suteréne jej bytového domu v San Franciscu. Bola zbitá, uškrtená a obesená na fajke.
DNA by ho neskôr spojila s hrozným zločinom.
O dva mesiace neskôr udrel znova a v spánku dobodal na smrť 79-ročnú Jennie Vincowovú. Hrdlo mala podrezané tak hlboko, že jej takmer sťali hlavu.
Prišiel “Night Stalker”.
Medzi marcom 1985 a augustom 1985 rozpútal v Kalifornii vládu teroru. Náhodne sa vlámal do domovov a zabíjal mužov, ženy aj deti.
Jeho útoky boli brutálne –, niektoré zastrelené, iné zbité alebo bodnuté — a často napádal svoje ženské obete.
Náhodne vybral svoje ciele
Čo však verejnosť skutočne vydesilo, bola jeho posadnutosť satanizmom.
Prinútil obete, aby prisahali vernosť diablovi, načmáral pentagramy na steny a vyrezával symboly do mäsa.
V jednom prípade žene vypichol oči a nechal si ich ako trofej. V inom zanechal odtlačok svojej tenisky na tvári obete.
Tlač mu dala meno, ktoré ľudí dodnes mrazí: The Night Stalker.
Väčšina útokov Night Stalkera sa odohrala v predmestských štvrtiach strednej triedy v okolí Los Angeles.
Zdalo sa, že si svoje ciele vyberal náhodne, potichu vchádzal cez odomknuté okná alebo dvere a udieral do svojich obetí, keď spali.
Prestávka v prípade
Keďže strach pohltil Kaliforniu, polícia nepretržite pracovala na spájaní zločinov. Veľký zlom nastal, keď 13-ročný chlapec James Romero III raz neskoro v noci zbadal pred domom Mission Viejo podozrivého muža.
Zapísal značku, model a čiastočný štítok auta, oranžovú Toyotu.
Tento tip viedol k objaveniu odtlačku prsta na zrkadle auta.
Výtlačok sa zhodoval s 25-ročným tulákom so záznamom drobných zločinov: Richard Ramirez. 29. augusta 1985 úrady zverejnili jeho fotografiu.
Nasledujúce ráno sa ulice Los Angeles zmenili na pátranie.
Zachytenie
Ramirez sa pokúsil utiecť po tom, čo videl svoju vlastnú tvár na titulnej strane La Opinión noviny. Miestni ho však spoznali.
Skupina zúrivých obyvateľov ho prenasledovala, zbila a držala, kým neprišla polícia. Po mesiacoch hrôzy bol Nočný stalker konečne chytený práve tými ľuďmi, ktorých terorizoval. Ramirez potom zabil najmenej pätnásť ľudí počas série nočných vlámaní.
”Uvidíme sa v Disneyland”
Jeho súdny proces v roku 1988 bol rovnako znepokojujúci ako jeho zločiny. Uškrnul sa, blikal pentagramami nakreslenými na rukách a kričal: “Zdravas Satan!” v súdnej sieni.
V roku 1989 bol odsúdený za 13 vrážd, 11 sexuálnych útokov a 14 vlámaní.
Keď bol Ramirez odsúdený na smrť, uškŕňal sa:
“Veľká vec. Smrť vždy išla s územím. Vidíme sa v Disneylande.”
Richard Ramirez strávil 24 rokov v cele smrti v San Quentine, kde sa oženil s fanúšikom, ktorý mu písal listy. Zomrel v roku 2013 na komplikácie lymfómu, až do konca stále nekajúcny.
Keď sa pozrieme späť na jeho fotografie z detstva, nevinného chlapca, ktorý sa jedného dňa stane Nočným stalkerom, je takmer nemožné pochopiť, ako sa takéto zlo zakorenilo.
Ale možno najstrašidelnejšia myšlienka zo všetkého je, že to nikto nevidel.