Jeho úsmev sa rozšíril. „Možno nie si tak mimo miesta, ako si myslíš.“
Kým sme sa rozprávali, smiala som sa viac ako za posledných niekoľko mesiacov dokopy.
Rozprával mi o svojich cestách a láske k literatúre – záujmoch, ktoré sa zhodovali s mojimi.
Jeho obdiv k mojej knihe sa zdal úprimný a keď žartoval, že raz zavesí môj autogram na stenu, pocítila som vo vnútri teplo, ktoré som už dlho nezažila.
Ale pod tým smiechom ma niečo znepokojovalo.
Ľahká úzkosť, ktorú som nedokázala vysvetliť.
Zdalo sa, že je dokonalý – príliš dokonalý.
Nasledujúce ráno všetko začalo s obrovským nadšením.
Protiahla som sa, moja myseľ vrievala od nápadov na ďalšiu kapitolu mojej knihy.
„Dnes je ten deň,“ zašepkala som a siahla po svojom notebooku.
Moje prsty klzali po klávesoch.
Ale keď sa objavila pracovná plocha, moje srdce sa zastavilo.
Zložka, v ktorej bola uložená moja kniha – dva roky práce, bezsenné noci – zmizla.
Prehľadala som celý pevný disk v nádeji, že sa len niekde schovala.
Nič.
„To je divné,“ povedala som si.
Môj notebook bol na mieste, ale to najcennejšie z mojej práce zmizlo bez stopy.
„Dobre, nepanikár,“ zašepkala som a chytila sa okraja stola.
„Určite si ju uložila niekde inde.“
Ale vedela som, že to tak nie je.
Vybehla som z izby a zamierila priamo k Lane.
Keď som išla po chodbe, moje uši zachytili tlmené hlasy.
Zastavila som sa a srdce mi začalo biť rýchlejšie.
Pomaly som pristúpila k dverám vedľajšej miestnosti, ktoré boli pootvorené.
„Musíme to ponúknuť len správnemu vydavateľstvu?“ povedal Erikov hlas.
Krv mi stuhla v žilách.
Bol to Erik.
Cez škáru v dverách som videla Lanu, ktorá sa naklonila dopredu, jej hlas bol tichý ako šepot sprisahancov.
„Tvoj rukopis je úžasný,“ povedala Lana hlasom sladkým ako sirup.
„Nájdeme spôsob, ako ho vydávať za môj. Nikdy sa nedozvie, čo sa stalo.“
Žalúdok sa mi zovrel od zúrivosti a zrady, ale ešte horšie bolo sklamanie.
Eric, ktorý ma rozosmieval, počúval ma a ktorému som začala dôverovať, bol súčasťou toho všetkého.
Než ma stihli zbadať, otočila som sa a ponáhľala sa späť do svojej izby.
Chytila som kufor a začala som doňho rýchlo hádzať veci.
„Toto malo byť moje nové začiatky,“ zašepkala som trpko.
Oči sa mi zaliali slzami, ale nedovolila som im vytekať.
Plakať mali tí, ktorí ešte verili v druhú šancu – ja už neverila.
Keď som opúšťala ostrov, jasné slnko mi pripadalo ako krutý vtip.
Neobzrela som sa.
Nemusela som to robiť.
O niekoľko mesiacov neskôr bola kníhkupectvo plné ľudí a vzduch hučal od hlasov.
Stála som na pódiu s výtlačkom svojej knihy v rukách a snažila som sa sústrediť na usmievavé tváre.
„Ďakujem všetkým, ktorí dnes prišli,“ povedala som, môj hlas bol pevný, napriek búrke emócií vo mne.
„Táto kniha je výsledkom mnohých rokov práce a… cesty, ktorú som nečakala.“
Potlesk bol vrelý, ale mne to bolo ľúto.
Táto kniha bola mojou pýchou, áno, ale cesta k jej úspechu nebola vôbec jednoduchá.
Zrada bola stále hlboko vo mne.
Keď sa rad na autogramy rozpadol a posledný hosť odišiel, unavene som si sadla do kúta obchodu.
Vtedy som si ju všimla – malú zloženú poznámku na stole.
„Dlhuješ mi autogram. Kaviareň na rohu, ak budeš mať čas.“
Písmo bolo nesporne rozpoznateľné.
Srdce mi zastalo.
Eric.
Zízala som na lístok, zmietaná pocitmi: zvedavosťou, hnevom a niečím, čo som ešte nedokázala pomenovať.
Na okamih som chcela lístok zmačkať a odísť.
Ale namiesto toho som sa zhlboka nadýchla, vzala si kabát a zamierila do kaviarne.
Hneď som ho zbadala.
„Je dosť odvážne nechať mi takýto odkaz,“ povedala som, keď som si sadla naproti neho.
„Odvážne alebo zúfalé?“ odpovedal s krivým úsmevom.
„Nebol som si istý, či prídeš.“
„Ani ja som si nebola istá,“ priznala som.
„Tea, musím ti všetko vysvetliť. Čo sa stalo na ostrove…
Spočiatku som nechápal skutočné zámery Lany.
Presvedčila ma, že je to všetko pre tvoje dobro.
Ale keď som pochopil, čo vlastne zamýšľa, vzal som USB kľúč a poslal ti ho.“
Mlčala som.
„Keď ma Lana do toho zatiahla, povedala, že si príliš skromná na to, aby si svoju knihu vydala sama,“ pokračoval Erik.
„Tvrdila, že neveríš vo svoj talent a potrebuješ, aby ťa niekto prekvapil a posunul tvoju prácu na novú úroveň.
Myslel som, že ti pomôžem.“
„Prekvapiť?“ vykríkla som na neho.
„Chceš povedať, že si mi ukradol moju prácu za chrbtom?“
„Spočiatku som si to nemyslel.
Keď som zistil pravdu, vzal som USB kľúč a chcel som ťa nájsť, ale ty si už odišla.“
„To, čo som počula, nebolo tak, ako sa zdalo?“
„Presne tak. Tea, keď som zistil pravdu, vybral som si teba.“
Nechala som medzi nami zavládnuť ticho a čakala, kedy sa vo mne opäť rozhorí vzrušenie.
Ale to sa nestalo.
Lany manipulácie zostali za nami a moja kniha bola vydaná podľa mojich podmienok.
„Vieš, ona ti vždy závidela,“ napokon ticho povedal Erik.
„Už na univerzite sa cítila zatienená tebou.
Tentoraz videla svoju šancu a využila našu dôveru, aby si vzala to, čo jej nepatrilo.“
„A teraz?“
„Zmizla. Preťala všetky kontakty, o ktorých som vedel.
Nedokázala uniesť dôsledky, keď som odmietol podporovať jej lož.“
„Urobil si správne rozhodnutie.
To niečo znamená.“
„Znamená to, že mi dáš druhú šancu?“
„Jedno rande,“ povedala som a zdvihla prst.
„Nepokaz to.“
Jeho úsmev sa rozšíril.
„Dohodnuté.“
Keď sme opúšťali kaviarňu, všimla som si, že sa usmievam.
To jedno rande sa zmenilo na druhé. Potom na ďalšie.
A v určitom momente som sa znova zamilovala. Tentoraz nie sama.
To, čo začalo zradou, sa zmenilo na vzťah založený na porozumení, odpustení a – áno – láske.