Jeho úsmev sa rozšíril. „Možno nie si až tak mimo miesta, ako si myslíš.“
Keď sme sa rozprávali, smiala som sa viac ako za posledné mesiace. Rozprával mi príbehy o svojich cestách a láske k literatúre, čo sa zhodovalo s mojimi záujmami. Jeho obdiv k mojej knihe sa zdal úprimný a keď žartoval, že niekedy si môj autogram zavesí na stenu, pocítila som teplo, ktoré som už dlho nezažila.
Ale pod tým smiechom ma niečo znepokojovalo. Ľahký nepokoj, ktorý som nedokázala vysvetliť. Zdalo sa mi, že je príliš dokonalý.
Nasledujúce ráno začalo všetko vo veľkom štýle. Pretiahla som sa a moja myseľ vrievala nápadmi na ďalšiu kapitolu mojej knihy.
„Dnes je ten deň,“ zašepkala som a siahla po notebooku.
Moje prsty rýchlo behali po klávesoch. Ale keď sa na obrazovke objavila pracovná plocha, moje srdce sa zastavilo. Zložka, v ktorej bola uložená moja kniha – dva roky práce, bezsenné noci – zmizla. Prehľadala som celý pevný disk v nádeji, že sa len niekde stratila. Nič.
„To je divné,“ povedala som si.
Môj notebook bol na svojom mieste, ale najdôležitejšia časť mojej práce zmizla bez stopy.
„Dobre, nepanikár,“ zašepkala som a chytila sa okraja stola. „Asi si to len pomýlila.“
Ale vedela som, že to tak nie je. Vybehla som z izby a zamierila priamo k Lane. Keď som prechádzala chodbou, upútali ma tlmené hlasy. Zastavila som sa a srdce mi začalo biť rýchlejšie. Pomaly som pristúpila k dverám vedľajšej izby, ktoré boli pootvorené.
„Musíme to jednoducho ponúknuť správnemu vydavateľovi?“ povedal Erikov hlas.
Krv mi stuhla v žilách. Bol to Erik. Keď som nazrela cez štrbinu, uvidela som Lanu, ktorá sa naklonila, jej hlas bol tichý ako šepot sprisahancov.
„Jej rukopis je skvelý,“ povedala Lana, jej tón bol sladký ako sirup. „Zistíme, ako to predložiť ako moje. Nikdy sa nedozvie, čo sa stalo.“
Žalúdok sa mi skrútil od zúrivosti a zrady, ale bolo tu ešte niečo horšie – sklamanie. Erik, ktorý ma rozosmial, počúval ma a ktorému som začala dôverovať, bol súčasťou toho všetkého.
Otočila som sa, skôr ako ma mohli vidieť, a vrátila som sa do svojej izby. Silno som zabuchla kufor a v náhlení som do neho hodila svoje veci.
„To mal byť môj nový začiatok,“ zašepkala som ticho, plná horkosti.
Zrak sa mi zahmlil, ale nedovolila som si plakať. Plakať mali tí, ktorí stále veria v druhé šance, ale ja som s tým skončila.
Keď som opúšťala ostrov, jasné slnko mi pripadalo ako krutý vtip. Neobzrela som sa. Nemusela som.
O niekoľko mesiacov neskôr bola kníhkupectvo plné a vzduch hučal od rozhovorov. Stála som pri pódiu s výtlačkom svojej knihy a snažila sa sústrediť na tváre, ktoré sa na mňa usmievali.
„Ďakujem všetkým, že ste dnes prišli,“ povedala som, môj hlas bol pevný, napriek búrke emócií, ktoré sa skrývali vo vnútri. „Táto kniha je výsledkom mnohých rokov práce a… cesty, ktorú som neočakávala.“
Potlesk bol vrelý, ale mne to bolo ľúto. Táto kniha bola mojou pýchou, áno, ale cesta k jej úspechu nebola ľahká. Zrada mi stále ležala v hlave.
Keď sa rad na autogramy skrátil a posledný hosť odišiel, unavená som si sadla do kúta obchodu. A vtedy som si ju všimla – malú zrolovanú poznámku na stole.
„Dlhuješ mi autogram. Kaviareň na rohu, keď budeš mať čas.“
Písmo bolo nepochybne jej. Srdce mi vynechalo. Erik.
Pozerala som na lístok a moje emócie boli zmiešané: zvedavosť, podráždenie a niečo, čo som ešte nebola pripravená pomenovať.
Na chvíľu som uvažovala, že ju zmačkám a odídem. Ale namiesto toho som vzdychla, vzala si kabát a zamierila do kaviarne. Hneď som ho zbadala.
„Si odvážny, že si mi nechal taký odkaz,“ povedala som a posadila sa naproti nemu.
„Odvážny alebo zúfalý?“ – odpovedal s úsmevom. „Nevedel som, že prídeš.“
„A ja tiež,“ priznala som.
„Teya, musím ti všetko vysvetliť. To, čo sa stalo na ostrove… Najprv som nechápal skutočné úmysly Lany. Presvedčila ma, že je to všetko pre tvoje dobro. Ale akonáhle som pochopil, čo má za lubom, vzal som flashku a poslal ti ju.“
Mlčala som.
„Keď ma Lana do toho zatiahla, povedala, že si príliš skromná, aby si svoju knihu vydala sama,“ pokračoval Erik. „Tvrdila, že neveríš vo svoj talent a potrebuješ niekoho, kto ťa prekvapí a posunie na novú úroveň. Myslel som, že pomáham.“
„Prekvapenie?“ vykríkla som. „Myslíš tým ukradnúť moju prácu za mojím chrbtom?“
„Tak som si to najprv myslel. Keď mi povedala pravdu, vzal som flashku a išiel ťa hľadať, ale ty si už odišla.“
„To, čo som počula, nebolo to, čo som si myslela?“
„Áno. Teya, vybral som si teba, hneď ako som zistil pravdu.“
Nechala som nás zahaliť ticho a čakala, kedy sa znova rozhorí známy hnev. Ale ten neprišiel. Lany manipulácie zostali v minulosti a kniha bola vydaná podľa mojich pravidiel.
„Vieš, ona ti vždy závidela,“ povedal Eric ticho, prerušujúc ticho. „Dokonca aj na univerzite sa cítila zatienená. Tentoraz videla príležitosť a využila našu dôveru, aby si vzala to, čo jej nepatrilo.“
„A teraz?“
„Zmizla. Vypadla zo všetkých kruhov, ktoré poznám. Nedokázala prežiť dôsledky, keď som odmietol podporiť jej lož.“
„Urobil si správne rozhodnutie. To niečo znamená.“
„Znamená to, že mi dáš druhú šancu?“
„Jedno rande,“ povedala som a zdvihla prst. „Nepokaz to.“
Jeho úsmev sa ešte viac rozšíril. „Dohodnuté.“
Keď sme odchádzali z kaviarne, pristihla som sa, ako sa usmievam. To jedno rande sa zmenilo na ďalšie a potom na ďalšie. A tak som sa zamilovala. A tentoraz to nebolo jednostranné. To, čo začalo zradou, sa zmenilo na vzťah založený na porozumení, odpustení a, áno, láske.