V pôrodnici lekári zbledli, keď videli výsledok testu 60-ročnej ženy. Každý deň jej vnuk niečo vkĺzol čaj, vďaka čomu jej brucho veľmi rástlo.
Keď Nikitovi rodičia zomreli, chlapec zostal úplne sám a jeho stará mama bola jedinou príbuznou v okolí. Nadežda Vasilievna sa ho ujala starostlivosti, vychovala ho ako vlastného syna, obkľúčila ho starostlivo a snažila sa urobiť všetko preto, aby sa jej vnuk necítil ako sirota. Nikita si rýchlo zvykol na to, že jeho okolie ľutuje, a časom sa naučil využiť tieto sympatie vo svoj prospech. Pre svoju babičku navždy zostal tým malým chlapcom, ktorého treba chrániť pred akýmikoľvek životnými ťažkosťami.
Po smrti svojej jedinej dcéry Nadežde Vasilievnej nezostal nikto okrem Nikitu. Preto brala Darin vzhľad v jeho živote opatrne a takmer okamžite sa jej dievča nepáčilo.
—Toto nie je tvoj muž, — neustále opakovala svojmu vnukovi. — Nemiluje ťa. Chce len získať lepšiu prácu.
Nikita sa ale prvýkrát zamiloval a nemal v úmysle počúvať slová svojej starej mamy. Daria si tiež rýchlo uvedomila, kto im bráni žiť tak, ako chcú. Pokiaľ bude Nadežda Vasilievna zasahovať do ich záležitostí, mladý pár nebude mať žiadnu skutočnú slobodu.
V tomto období sa čoraz častejšie pri Nadežde Vasilievne objavoval sused Pavel Egorovič. Pomáhal nosiť ťažké tašky a prišiel si vypiť čaj, pozvaná na prechádzku a postupne sa stala osobou, na ktorú sa mohla spoľahnúť v každej situácii. Jedného dňa to bol Paul, kto ju pozval žiť s ním.
—Ako dlho si môžeš ničiť nervy? — povedal. — Nechajte mladých ľudí, aby na to prišli sami, a budete žiť aspoň trochu pokojne.
Nadežda Vasilievna najprv kategoricky odmietla, ale situácia doma bola čoraz napätejšia. Hádky s Dariou sa vyskytovali takmer každý deň a Nikita sa čoraz podráždenejšie rozprával so svojou babičkou. Nakoniec to vzdala, zbalila potrebné veci a dovolila mladému páru zostať v jej byte. Pravda, hneď varovala, že príde pravidelne a uvidí, či je tam všetko v poriadku.
Nikita bol s týmto rozhodnutím úplne spokojný. Daria si tiež rýchlo zvykla na svoj nový život: veľký samostatný byt sa jej páčil oveľa viac ako stiesnený spoločný byt, kde bývala predtým. Veľmi skoro dievča začalo naznačovať svadbu, ale teraz Nikita zrazu začal tento rozhovor odkladať.
—Buďte trpezliví o niečo dlhšie, povedal —. — Teraz je to nepohodlný moment. Potom babička pomôže s peniazmi a bude mať normálnu svadbu.
A čoskoro sa začali diať veľmi zvláštne veci samotnej Nadežde Vasilievne. Najprv sa začala rýchlo unavovať, potom sa objavili závraty a záchvaty nevoľnosti. Ale hlavne ju vystrašil žalúdok, ktorý bol každým dňom čoraz zreteľnejší. Zároveň jedla ako obvykle a nevedela vysvetliť, prečo sa jej telo tak dramaticky zmenilo.
— Pavel, niečo sa mi deje, — raz priznala. — Je to ako keby sa mi každý deň míňali sily. Vôbec sa nespoznávam.
Pavel Egorovič trval na tom, aby sa podrobila vyšetreniu. Nadežda Vasilievna súhlasila bez veľkej túžby a verila, že dôvodom môže byť vek, nervové napätie alebo tlakové rázy. Ale po prvých testoch sa lekár náhle stal vážnym, nariadil ďalšie testy a rýchlo napísal odporúčanie, takmer bez vysvetlenia, čo ho presne znepokojilo.
Keď výsledky prijali špecialisti v pôrodnici, lekári sa na seba jednoducho nejaký čas ticho pozerali.
—Toto sa nestane… — mladá sestra povedala sotva počuteľne a znovu si prečítala záver. — Toto je…
— Tehotenstvo, — manažér vyštudoval. — Šesťdesiat rokov. A trojčatá. Za tridsať rokov práce som sa s ničím takým nestretol.
Nadežda Vasilievna bola prevezená do perinatálneho centra na vážne vyšetrenie. V tom čase už bolo brucho také veľké, že pre ženu bolo ťažké dýchať. Úplne zmätene sedela na gauči a pevne držala ruku Pavla Egorovicha. Celý ten čas bol nablízku.
— Ničomu nerozumiem, — zašepkala chvejúcim sa hlasom. — Toto sa nemôže stať. Už mám šesťdesiat…
—Možno — lekár odpovedal sucho. — Ale teraz sa ani neobávame, ako sa to stalo, ale prečo vaše telo skončilo v tomto stave. Obrázok vyzerá, akoby bol dlhodobo vystavený hormonálnym liekom. Zobral si niečo?
— Nie, — Nadežda Vasilievna odpovedala a pokrútila hlavou. — Neberiem takmer vôbec tabletky. Chai len ráno… Nikita a ja sme to vždy pili spolu…
Zrazu stíchla.
Prišlo mi na um, ako jej v posledných mesiacoch neustále varil čaj jej vnuk. Ako náhle sa stal prekvapivo starostlivým, priniesol hrnček priamo do postele a postaral sa o to, aby jeho stará mama vypila každú poslednú kvapku. Povedal: «Pite, babička, je dobrý na krvný tlak». A Daria v tejto dobe, z nejakého dôvodu, často pozeral na ňu s nepochopiteľným úsmevom.
— Pavel, — Nadežda Vasilievna povedala sotva počuteľne a jej tvár úplne zbelela. — Zavolajte políciu. A nech sa hneď pozrú na to, čo mám doma v skrini. Kde sú uložené papiere do bytu.Jazykové zdroje
Keď prišli, Nikita a Daria privítali hostí pri dverách s vynútenými úsmevmi. Len čo však jeho vnuk uvidel za Pavlom Egorovičom okresného policajta a nemocničný personál, jeho tvár sa na chvíľu zmenila a tento strach už nestihol skrývať.
—Čo sa deje? spýtal sa Nikita pri pohľade na svoju babičku, ktorú Pavel podporoval. — Prečo sú tu lekári?
—Nehádaš? potichu sa spýtala — Nadežda Vasilievna. —Sám si mi každý deň pripravoval čaj. Už od chvíle, keď som sa presťahovala k Pavlovi. Dlho som nechcela veriť. Myslel som, že sa mi zdalo, že si sa na mňa začal pozerať inak. Tie reči o dedičstve sa objavili náhodou… Vnuk žiada prepísať bývanie «just in case» a Daria stále opakuje: «Nechajte babičku nechať byt vám, ste family».
—Všetko je to lož! ostro kričala — Daria. — Nič nedokážeš!
—Už to bolo dokázané, — vyšetrovateľ pokojne povedal a ukázal vrece s obsahom, ktoré sa Nikita pokúsil skryť pred niekoľkými dňami. — Vyšetrenie zistilo, že vaša babička dostávala niekoľko mesiacov silné lieky, ktoré môžu ovplyvniť reprodukčný systém. Dávky boli navrhnuté pre oveľa mladší organizmus. Pre ženu v tomto veku by následky mohli byť smrteľné. Pochopil si vôbec, čo robíš?
Nikita neodpovedal. Postavil sa so sklonenou hlavou a zdalo sa, že jeho tvár ho za pár minút prenasleduje. Daria medzitým pomaly začala ustupovať k dverám, no tam ju už čakala druhá čata.
—Nemal som v úmysle ju zabiť, — Konečne som vytlačil Nikitu. — Len som chcel, aby zoslabla. Prestať sem neustále chodiť a zasahovať. Aby žila s Pavlom a už nás neovládala. A keby sa niečo stalo neskôr, aj tak by som ten byt dostal. Ale nezomrela! Myslel som, že potrebujem byť silnejší… A môj žalúdok len rástol. Nechápala som prečo.
— Čo znamená «why»? zašepkala Nadežda Vasilievna.
Zrazu sa jej po lícach vyliali slzy.
—Čo si mi urobil, Nikita?
Doktor prišiel bližšie a pokojne povedal, oslovujúc len ju:
—Hlavná vec je teraz — váš stav a deti. Napriek všetkému, čo sa stalo, sú nažive. Budete neustále pod dohľadom špecialistov, riziko je veľké, ale je tu šanca. Naliehavo musíte ísť do nemocnice.
Nadežda Vasilievna sa pozrela na svojho vnuka, ktorého sa kedysi ujala po smrti svojich rodičov, vychovávala, liečila, chránila a ktorému venovala najlepšie roky svojho života. Teraz stál oproti nej v putách a nenašiel ani silu zdvihnúť oči.
A v tej chvíli si uvedomila: ten malý Nikita, ktorého milovala celým srdcom, zmizol oveľa skôr. Len si to príliš dlho odmietala všimnúť.
— Vezmi ho preč, povedala žena ticho. — Už ho nikdy nechcem vidieť.
Pavel Egorovič ju opatrne objal za ramená a vytiahol z bytu. Prešli okolo tichej Darie, popri stole s prázdnymi pohármi — tie isté, v ktorých Nadežda Vasilievna toľko mesiacov videla prejav starostlivosti.
Teraz to vedela spolu s čaj dostala niečo, čo ju takmer stálo život.
A o sedem mesiacov neskôr sa Nadežda Vasilievna prvýkrát po dlhom čase úplne úprimne usmiala. V náručí držala maličké dievča s tmavými očami, prekvapivo podobné očiam jej zosnulej dcéry.
—A ty, — povedala Pavlovi Egorovichovi, ktorý stál vedľa ďalších dvoch kočíkov, — ukázalo sa, že si naozaj najspoľahlivejšia osoba, akú som kedy stretol.
—Len ťa milujem, — odpovedal Paul. — Vždy milovaný. Aj keď si si to vôbec nevšimol.
Nikitov súd prebehol pomerne rýchlo. Rozsudok sa ukázal byť vážny, ale Nadežda Vasilievna neprišla na jediné stretnutie. Namiesto toho písala listy lekárom, ktorí jej celé tie mesiace pomáhali:
«Ďakujem, že si ma nenechal zomrieť, keď som sám takmer prestal veriť, že to vydržím. Ďakujem za život, o ktorom som si dlho myslel, že je over».
Počas prvej prechádzky s tromi kočíkmi sa zastavila pri starom topoľovom strome. Kedysi dávno, pred mnohými rokmi, tam s dcérou zasadil niekoľko konvaliniek.
Nadežda Vasilievna zdvihla tvár k nebu a sotva počuteľne povedala:
—Neboj sa tam o mňa už, dcéra. Teraz nie som sám. Vôbec nie sám.
A čaj, pripravená rukami niekoho iného, nemohla piť ešte dlho potom.
Dokonca aj keď ho Pavel Egorovič varil, žena takmer vždy nechala niekoľko dúškov na dne.
Akoby si niečo vo vnútri navždy pamätalo tú hroznú lekciu: niekedy sa ukáže, že najnebezpečnejšia osoba je osoba, ktorej ste zvyknutí dôverovať len preto, že vás nazýva rodinou.